Глава 51 Ради всего святого
V не врала — официантка действительно была очень симпатичной, с азиатским лицом, которое выглядело мягким и нежным, идеально вписываясь в азиатские стандарты красоты для хорошенькой девушки.
Увидев, как Мерсер и остальные вошли, официантка, которую только что донимали несколько громил из Животных, кажется, вздохнула с облегчением и поспешила к ним.
— Здравствуйте, что будете заказывать?
Официантка чувствовала, что ей катастрофически не везёт. Обычно самое худшее, с чем ей приходилось сталкиваться, — это члены Тигриных Когтей, которые могли немного поддразнить, но редко заходили дальше слов.
Но эти грубые, перекачанные Животные, вероятно, с распухшими мозгами от всех принятых химикатов, только что чуть не перешли к рукам!
— Слышала, ваши куриные шашлычки довольно хороши? — V облизнулась. Раз Мерсер платит, она не собиралась сдерживаться.
— Конечно! Наши шашлычки на 99% из настоящего мяса! — официантка улыбнулась. — Как насчёт набора с куриными шашлычками? По одному на каждого, плюс гарнир из нашего фирменного мисо-супа с жареным рисом.
— Тащи! И темпуру тоже, — смело заявила V.
Мерсеру было плевать на цену. Утверждают, что мясо на 99% настоящее, но стоит тридцать восемь евродолларов за набор шашлычков — что это за мясо такое?
Лишь бы не человечину.
С тех пор как в 2051 году в Найт-Сити разразилась чума, переносимая животными, с 2061 года в городе уничтожили всех птиц и пернатых. Если только это не контрабанда, настоящую курицу достать невозможно.
— Ладно, ещё один набор темпуры, — сказал Мерсер.
Это было одно из редких мест, где платишь после еды. Взяв заказ, официантка быстро попыталась найти место, где можно спрятаться.
— V, возьми этот чип. Береги его.
Мерсер откинулся на стуле и подвинул чип по столу:
— Он понадобится тебе для сегодняшнего задания.
— Расскажи подробнее, — выражение V стало серьёзным.
Киви, сидящая рядом, выглядела слегка неловко:
— Мне лучше оставить вас наедине?
— Не нужно. Если бы это было по-настоящему конфиденциально, я бы не обсуждал это здесь, — Мерсер говорил непринуждённо. — Задание простое. Сегодня в 11 вечера проникни в серверную в подвале мэрии, вставь этот чип в сервер, и как только программа загрузится, ты свободна. Я предоставлю тебе точный маршрут, план здания и поддержку в сети в реальном времени. После 10 вечера в мэрии работает только фиксированная система безопасности. На всём первом этаже, где ты будешь, максимум три охранника на патруле. Иногда могут быть люди, работающие сверхурочно, но они все сосредоточены на втором этаже и выше в офисных зонах, не в зоне обслуживания на первом этаже. Серверная находится на третьем подземном уровне. Обычно за проверку и управление третьим уровнем отвечает один специалист по сетевой безопасности. Этот специалист уходит ровно в 8 вечера каждый день и никогда не задерживается, если нет особой чрезвычайной ситуации. Остальную безопасность обеспечивает удалённо профессиональный нетраннер здания. Я позабочусь, чтобы он ничего не увидел. Я разберусь с камерами наблюдения и доступом к лифту. Тебе нужно только быть у задней двери мэрии к 11, дождаться, пока я её открою, затем спуститься на служебном лифте прямо в серверную. Загрузка чипа займёт максимум десять секунд. После этого просто выйдешь тем же путём. Если тебя не заметят, задание выполнено.
Когда Мерсер закончил, V моргнула:
— И всё?
— И всё, — Мерсер многозначительно добавил. — Информация и детали от Бестии, так что проблем быть не должно. Но если что-то пойдёт не так, например, если тебя обнаружат, просто вали. Не нужно прорываться с боем. Безопасность прежде всего. Я придумаю другой план позже. Оплата - пять тысяч эдди в общей сложности, что думаешь?
— Без проблем! — V ответила без колебаний, хотя внутри всё ещё немного нервничала.
«Пять тысяч эдди!»
«Это же пять тысяч эдди!»
«Работа наёмником реально приносит куда больше, чем выживание на улицах! Тусуясь с панками из Валентино, едва можно было набить брюхо на месяц. А как наёмник — один заказ, и тысячи эдди в кармане».
«Этого хватит на месяцы аренды! Это просто огонь!»
Мерсер посмотрел на восторженное лицо V и не знал, что сказать. «V, ты реально дёшево обходишься».
Как только Мерсер закончил говорить, рядом раздался громкий удар. Инстинктивно его правая рука легла на кобуру, и Кеншин оказался в его хватке.
Источник шума оказался не кто иной, как Животные, которых Мерсер и V заметили ещё до входа.
Один здоровяк хлопнул по столу, вставая. В то же время трое других Животных тоже поднялись и, не говоря ни слова, окружили официантку, которая собиралась принести еду к столу Мерсера.
— Что, нам еды не достанется? Наш заказ ещё не готов. Кому ты это несёшь?
Грубиян с толстой мордой ухмыльнулся и потянулся к её талии. Официантка выдавила улыбку и быстро увернулась:
— Простите, правда простите… Я потороплю кухню.
— Да плевать, нам ваша японская жратва всё равно не особо нравится. Но… — здоровяк расплылся в похотливой улыбке, и другие Животные весело сомкнулись, плотно окружив её, не оставляя пути к отступлению. — Японские девчонки, вот они ничего.
Сказав это, здоровяк громко рассмеялся и указал на место:
— Давай, выпей с нами. Мы добавим чаевые.
— У-у нас нет услуг сопровождения за выпивкой… В-вы могли бы пойти в идзакая в районе Кабуки, на улице Джиг-Джиг…
Официантка изо всех сил старалась улыбаться, но Животные начинали терять терпение.
— Блядь, так сложно пару стаканов выпить? Я хочу, чтобы ты сегодня пила со мной. Сделаешь мне такое одолжение?
Лысый парень угрожающе нахмурился, протянул руку и рванул её в свои объятия.
V только цокнула языком, бросила взгляд и отвернулась. Если бы Мерсера и Киви здесь не было, она, может, и вмешалась бы.
Но сейчас она не хотела навлечь неприятности на Мерсера. Он был хрупким нетраннером, если шальная пуля хотя бы заденет его, ему конец.
Киви же оставалась совершенно бесстрастной и равнодушной.
До встречи с Мерсером никто ни разу ей не помог. Так с чего бы ей теперь вдруг обзавестись совестью?
— Босс…
Официантка беспомощно взглянула на стойку, но владелец притворился, что не видит, и скрылся на кухне за прилавком. Тогда свет в её глазах почти угас, на их месте остались лишь слёзы, выступившие в глазницах. Выдавив улыбку, она побледнела, позволяя Животным тащить её к их кабинке.
Свист.
Метательный нож внезапно рассёк воздух, вонзившись прямо в череп одного из Животных.
Животный тупо коснулся затылка, его рука окрасилась кровью, после чего глаза закатились, и он рухнул на пол.
Все уставились, осознав, что это был вовсе не метательный нож, а обычный столовый.
— Ха! Я давно хотела спросить вас, дебилов, почему вас, чёрт возьми, называют Животными? Настоящие зверушки такие милые, я могла бы обнимать их весь день. А вы? От одного вида вас хочется прикончить каждого до последнего! Стая зверей… Сдохните!
Девушка с зелёными двойными хвостиками, юными чертами лица, но в откровенной одежде, ругаясь, вскочила на стол.
Ребекка стояла на столе, яростно размахивая столовым ножом, с силой метая его, продолжая свою тираду.
В момент, когда нож был брошен, V почуяла беду и тут же затащила менее опытную Киви под стол.
Одновременно она бросила на Мерсера хмурый взгляд:
— Я правда сглазила?
— Судя по опыту и текущей ситуации, да, — Мерсер быстро поднял свой Кеншин.
V вздохнула:
— Ты ввязываешься?
— Конечно, — Мерсер начал заряжать спусковой крючок.
— Почему, из-за симпатичной девчонки или из-за официантки? — съязвила V, но её руки быстро двигались, вытаскивая пистолет и прицеливаясь.
— Потому что я добрый.
Мерсер безэмоционально отпустил заряженный спуск.
Два патрона с вольфрамовым наконечником разорвали воздух, в то время как пистолет V оглушительно взревел.
Обмен репликами Мерсера и V идеально совпал с действиями Ребекки после того, как она вскочила на стол.
Как только Мерсер и V открыли огонь, столовый нож, брошенный Ребеккой в такт её последнему слову, устремился вперёд и врезался в глазницу Животного, повернувшегося к ней.
Электромагнитно ускоренные вольфрамовые патроны пронзили череп одного Животного, а крупнокалиберный пистолет V разнёс голову другого, словно воздушный шарик.
Животный, поражённый ножом Ребекки, получил полностью разрушенную глазницу, нож глубоко застрял в орбите, осколки кости пронзили его открытый мозг.
V присвистнула:
— Неплохая сила, подруга.
Хотя она чувствовала, что сама могла бы размозжить голову парню столовым ножом, для такой комплекции, как у Ребекки, это было впечатляюще, почти сверхчеловеческая сила.
Ребекка стояла на столе, уперев руки в бёдра, смеясь:
— Ха-ха! Ты тоже ничего, подруга.
Пилар напротив неё болезненно прикрыл лицо рукой, проверил время и поторопил:
— Ладно, Ребекка, нам пора. Ещё задержимся, и мы реально опоздаем.
Он с первого взгляда понял, что V и Мерсер — серьёзные игроки. V не нужно было много говорить, модифицированный пистолет в её руке выглядел брутально, но когда она стреляла, её запястье едва дрогнуло, что свидетельствовало о её силе.
Что до Мерсера, он был чистым техно-воином. Его киберимпланты были настолько продвинутыми, что даже сканирование не могло их расшифровать; по мастерству и стилю было ясно, что это топовое корпоративное снаряжение.
— Куда спешить?
Ребекка фыркнула, но возбуждённо подскочила к мёртвому Животному, подбирая дробовик с пола:
— Вау, эта штука выглядит круто… Вернёмся, покрашу её в зелёный! И на этот раз, Пилар, не смей её продавать!
Она яростно уставилась на Пилара:
— Кстати, а где твоя пушка? Почему ты просто стоял и смотрел?
Пилар выглядел смущённым, но при всех честно признался:
— Э-э, не удержался пару дней назад, продал её ради БД с поездкой в Lizzie’s. Оно того стоило.
«Какой гениальный дебил».
V бросила на него взгляд полный презрения, а Мерсер мог только восхититься этой наглостью.
Ребекка в отчаянии заскребла голову:
— Ты вообще понимаешь, что происходит?! Как нам брать заказы у Вакако с таким тобой? Какое проклятье у меня было в прошлой жизни, чтобы застрять с такой обузой, как ты!
Выплеснув раздражение, она повернулась к дрожащей симпатичной официантке, всё ещё скорчившейся в луже крови:
— Вставай, всё кончено.
— К-как это кончено?!
Официантка внезапно сорвалась:
— Теперь точно всё кончено! Столько людей погибло… Я потеряю работу! Вы…
Она начала что-то говорить, но затем заметила хоккейную маску Мерсера с буквой «А», наклонившуюся близко к её лицу:
— Скажи спасибо. А, V, Ребекка.
— Ч-что? — официантка опешила.
— Я сказал, пожалуйста, скажи спасибо, — повторил Мерсер слово за словом. — Скажи: спасибо, А, V, Ребекка.
— …С-спасибо, А, V… Ребекка.
Её губы дрожали, но официантке удалось выдавить слова.
— Хорошо, — только тогда Мерсер вытер кровь с её лица, его тон был спокоен. — Работу всегда можно найти другую, но если потеряешь принципы, их уже не вернёшь. Если сегодня ты выпьешь с Животными, завтра придут Тигриные Когти. Если ты будешь развлекать Животных, сможешь ли ты отказать местным Тигриным Когтям? Твоя репутация дошла даже до ушей V, кто скажет, что 6я Улица или Валентино не будут следующими? Ты собираешься обслуживать их всех? И что потом? Стать куклой в итоге?
Слова Мерсера заставили официантку беспомощно дрожать и опустить голову:
— Ч-что мне ещё делать?! Мне нужно жить, платить за аренду… Без этой работы я рано или поздно стану такой же, как эти куклы!
— Тогда ничего не поделаешь, — Мерсер закончил вытирать кровь с её лица, небрежно взял салфетку с ближайшего стола, чтобы вытереть руки, и бросил её на труп Животного. — Таков этот мир. Сначала нужно пытаться спасти себя. Если повезёт, кто-то может протянуть руку помощи. Если нет, насколько хуже может стать? На этот раз я тебе помог. Ты должна сказать спасибо. Если чувствуешь, что не можешь продолжать, делай, что хочешь, стань куклой или ещё кем. Я бы порекомендовал Lizzie’s. Сёстры там довольно надёжны со своими. Сэкономит тебе обходные пути в этой забегаловке. Если тебе нравится быть куклой, почему бы сразу не пойти в это? Заработаешь даже больше. Должны ли хорошие люди всегда быть под дулом пистолета? У тебя хватило смелости накричать на маленькую девочку, но почему ты не дала отпор этим Животным?
Сказав это, Мерсер обвёл взглядом ресторан, который мгновенно опустел, так как другие посетители умело слиняли, как только началась стрельба. Он постучал по столу:
— Босс, счёт, пожалуйста.
— В-вы не успели поесть, так что… за счёт заведения, — заикаясь, пробормотал владелец из кухни, слишком напуганный, чтобы показаться.
Мерсер пожал плечами:
— О? Ну, разве ты не милый парень~
— Н-никаких проблем.
Владелец только надеялся, что Мерсер перестанет с ним говорить, его саркастичный тон создавал ощущение, что он в любой момент может выстрелить в него.
Мерсер ухмыльнулся, затем повернулся и увидел, что Ребекка смотрит прямо на него, ошеломлённая:
— Ты меня знаешь? Откуда ты знаешь моё имя?
Её тон был полон любопытства.
Мерсер не стал скрывать, просто придумал отговорку:
— Я действительно случайно узнал вас всех, Ребекка, Пилар, дети некогда легендарного наёмника Папы Санрайза.
Слова Мерсера вызвали лёгкие изменения в выражениях лиц всех присутствующих.
— Вау! Папа Санрайз?! — лицо V тут же изменилось, она воскликнула от удивления. — Он был легендой в Найт-Сити несколько лет назад! Я даже видела его на улицах Хейвуда, когда была ребёнком! Ехал на крутейшем кабриолете, мочил всех направо и налево, пока три машины Мальстрёма гнались за ним. И он просто катил в этом открытом авто, завалил их всех без единой царапины! Чёрт, я до сих пор помню эту сцену! В детстве я просто боготворила его.
Сказав это, V замялась, выглядя озадаченной:
— Но… разве тот парень не умер давным-давно? Слышала, он исчез лет десять назад.
— Он мёртв. Его банковский счёт взломали, активы семьи забрали коллекторы долгов, большинство его так называемых друзей отвернулись от него… всё, что осталось, - это двое несчастных детей. Не дайте маленькому росту девочки обмануть вас, ей уже, наверное, пятнадцать или шестнадцать? Понятия не имею, как они с братом выживали эти десять лет. Довольно жалко, правда.
Пока Мерсер говорил, Ребекка застыла на месте, затем её дыхание внезапно стало тяжёлым. Её выражение стало сложным, смесью напряжения, надежды, ненависти, печали…
— Ты знал моего отца?! — она выстреливала вопросами один за другим. — Ты знаешь, что тогда произошло? Откуда ты его узнал? Как… как он умер? Кто украл его деньги?
Даже Пилар, который торопился уйти, вдруг перестал спешить и пристально уставился на Мерсера.
— Не знаю. Одни говорят, он погиб на провальном заказе Арасаки, другие - что его предали… Я просто покопался слегка, — тон Мерсера был лёгким.
Выражение Ребекки внезапно стало яростным. Она решительно шагнула к нему, крепко сжимая дробовик:
— Не может быть! Если это было просто вскользь, как ты узнал, что мы его дети? И сразу меня узнал? Где ты нас встречал? Ты что-то знаешь! Говори! Кто ты такой на самом деле?
— Ребекка! — Пилар подумал: «чёрт, Ребекка хорошая девчонка, способная, но слишком эмоциональная». Он знал, рано или поздно её импульсивность втянет её в серьёзные неприятности!
Но прежде чем Пилар успел схватить Ребекку, V действовала быстрее и решительнее, приставив пистолет к её голове:
— А сказал, что не знает, и точка. Что с тобой не так? Ты молодая, но настроение меняешь быстро, а? Он знает кучу людей. Если у тебя с этим проблема, остынь и подумай ещё раз.
С пистолетом у головы Ребекка инстинктивно дёрнулась назад, отпустив дробовик. В том же движении обе её руки метнулись, чтобы схватить руку V, пытаясь её обезоружить.
Хотя Ребекка была юной и хрупкой, вспышка силы и скорости, которую она проявила в тот момент, даже удивила V.
Но…
Удивлена или нет, V лишь усмехнулась, резко отдёрнув руку, прежде чем с силой ударить рукояткой пистолета Ребекке в висок.
Когда дело доходило до рефлексов и чистой силы, V никогда не встречала равных, даже в детстве.
Пилар увидел лишь размытое движение, прежде чем Ребекка пошатнулась в сторону. Он инстинктивно потянулся к пояснице, но схватил пустоту.
«Чёрт…»
«Опять забыл. Не стоило продавать пушку ради БД с поездкой в Lizzie’s».
— Не двигайся, приятель. Твоя сестра ведёт себя как идиотка, но я предполагаю, у тебя побольше здравого смысла, — без колебаний V направила пистолет на голову Пилара, одной ногой прижимая ошеломлённую Ребекку, легко контролируя их обоих.
Тонкие пальцы Пилара дёрнулись к вилке на столе за его спиной, но V лишь холодно рассмеялась:
— Подними её, и я вобью её тебе в череп!
Пилар быстро поднял руки:
— Сеструха, виноват! Ребекка, она, босс, она просто запаниковала. Не принимайте близко к сердцу, ладно? Ей всего пятнадцать, не стоит давить на ребёнка, верно?
Мерсер смотрел на Ребекку, прижатую ногой V, всё ещё ошеломлённую, но яростно скалящую зубы, и покачал головой:
— Доброту приняли за слабость. Ребёнок? Это оправдание со мной не работает.
Играть карту молодости? Мерсер не собирался их баловать.
Ему нравилась Ребекка, но…
Это не значило, что она могла пользоваться его добротой, чтобы вытворять что угодно, например, наставлять на него пушку.
V яростно уставилась на Ребекку, которая всё ещё боролась и вызывающе рычала, и презрительно ухмыльнулась:
— Смелости хватает, а умений нет. В следующий раз знай, с кем связываешься. Если бы ты не пыталась обезоружить, а направила на меня этот дробовик, я бы проделала в тебе две дыры прямо тогда. Вся такая боевая, без дальновидности, до восемнадцати не доживёшь.
Ребекка изо всех сил толкнула ногу, удерживающую её, перекатилась, встряхнула головой и вскочила, стиснув зубы, с горящими глазами:
— Ещё раз!
Без лишних слов Пилар ударил её, достаточно сильно, чтобы чуть не сбить с ног, явно, ему действительно надоело.
Ребекка бросила взгляд на Пилара и наконец остыла. Она опустила голову, крепко сжав кулаки, и замолчала.
Она знала, что снова дала эмоциям взять верх, не только всё испортив, но и ввязавшись в драку с неподходящей компанией. Ей повезло, что они не пошли на убийство.
Но вскоре она повернулась, встретившись взглядом с Мерсером:
— Расскажи. Расскажи, что тогда произошло на самом деле.
Сказав это, Ребекка внезапно вспомнила, что это она просит об одолжении, и поспешно добавила:
— Если ты можешь рассказать! Я сделаю всё, что ты попросишь! Пожалуйста! Я правда… правда хочу знать!
— Я могу помочь поспрашивать, но я действительно не знаю деталей. Единственная причина, по которой я знаю вас обоих, - это случайность.
Мерсер остался бесстрастным, не сдвинувшись с места всё это время. Когда выражение Ребекки изменилось, он даже успел жестом успокоить Киви, которая пряталась за своим креслом.
Он знал, что упоминание имени Папы Санрайза привлечёт внимание Ребекки, но не ожидал, что девчонка будет такой безрассудной, поистине, новорождённый телёнок не боится тигра.
— Ребекка, советую тебе успокоиться и хорошенько подумать, как ты со мной говоришь, — тон Мерсера был мягким, без следа эмоций.
Хотя его маска выглядела немного пугающе, спокойствие в его голубых глазах наконец заставило Ребекку утихнуть.
Как только она немного остыла, Мерсер неторопливо заговорил:
— Это не отношение того, кто просит об одолжении. Я помог тебе разобраться с Животными и проявил добрую волю, а ты наставляешь на меня пушку. Я тебе ничего не должен. Ты не можешь вести себя высокомерно или давить на меня только потому, что я добрый. Если хочешь моей помощи, ты должна сказать: «Пожалуйста, А, помоги мне».
V едва сдерживала смех. «Это правда из-за того, что ты добрый?»
Она взглянула на невинное, милое, но бунтарское симпатичное лицо Ребекки и не стала его разоблачать.
Ребекка опустила голову, словно ребёнок, сделавший что-то не так, и глубоко поклонилась:
— Простите! Я просто слишком разгорячилась. Если ты сможешь узнать что-то о Папе, я серьёзно! Я сделаю всё, что ты захочешь, буду работать на тебя, спать с тобой, что угодно! У меня никогда не было парня; в Найт-Сити это, наверное, редкость, да? Или… или если нужны деньги, просто назови цену. Мы с братом накопим. Пожалуйста, А!
«Это было так сложно?»
V фыркнула и убрала пистолет в кобуру, но её нисколько не удивило, что Мерсер знал Ребекку.
В конце концов, он знал и её тоже. До встречи с ним V была не в лучшем положении, чем Ребекка, но Мерсер активно искал её для работы.
Она не могла понять, как он это делает. Разве он только что приехал в Найт-Сити? Как он уже так хорошо ориентируется даже среди уличных панков? Это было прямо жутковато.
Официантка и владелец магазина тем временем не смели издать ни звука.
Видя её искреннее отношение и отчаянный тон, Мерсер наконец медленно заговорил:
— Ладно, раз ты вежлива, помочь поспрашивать - не проблема. Я раскопаю всё, что смогу, но, честно говоря, для Эджраннера, которого считали легендой… смерть не то чтобы необычна. Может, в этой истории не так много загадок, как ты думаешь.
Когда Мерсер закончил, Ребекка решительно покачала головой:
— Ни за что! Папа говорил, это была просто мелкая работа тогда! Как мог такой умелый человек, как он, завалиться на чём-то таком простом?
— Кто дал ему заказ? — спросил Мерсер.
— Вакако. Папа был её лучшим наёмником в то время, — сказала Ребекка, взглянув на Пилара.
— Вакако довольно надёжна. Обычно она не сдаёт своих наёмников и не создаёт проблем с заказами. Вы двое сейчас на неё работаете? — Мерсер продолжил расспрашивать.
Ребекка бросила на брата презрительный взгляд и сказала:
— Нет. Это мой брат, он почему-то решил, что если мы пойдём к Вакако, она обязательно нам поможет и даст работу.
— Я слышал, Вакако ценит старые связи. У моего отца были с ней хорошие отношения в своё время, и из-за заказа для неё всё пошло наперекосяк. Он обычно называл её тётя Вакако. Так что я подумал… попросить её дать нам шанс не должно быть проблемой, верно? У нас всё было готово, она должна была подготовить партию заказов к десяти, и если бы мы пришли вовремя, могли бы взять один.
Пилар закончил говорить, его выражение стало более горьким, когда он взглянул на часы в заведении:
— Но уже пять минут одиннадцатого. Теперь точно не успеем.
— Мелочь. Если у вас есть настоящий талант, фиксеры умоляют вас работать. Если вы безымянные наёмники, вы просто скребёте объедки, куда бы ни пошли, — оценка Мерсера была точной.
Взять хотя бы V в игре. С каких пор ей нужно искать работу? Клиенты умоляют её брать заказы. И точно не потому, что V дёшево обходится.
— Вы спрашивали Вакако о вашем отце? — любопытно спросил Мерсер.
— Спрашивали… и всё, что она сказала: «Наёмник облажался с заказом и умер. Не привлечь его к ответственности - это уже щедрость клиента». Я даже писал Вакако, и она просто ответила, что наш отец сам запорол сделку. Завалил её, — выражение Пилара потемнело.
Но в отличие от своей наивной сестры, он думал, что Мерсер прав: в Найт-Сити сколько легенд вообще долго живут?
Если у тебя жизнь Эджраннера, надо быть готовым потерять всё с самого начала.
Мерсер кивнул:
— Ладно, в следующий раз, когда буду говорить с Вакако, спрошу подробности. Это не проблема. Платить не нужно, я просто добрый.
— Тьфу, — V наслушалась достаточно. Она повернулась к Киви и сказала с раздражением: — Видишь? Что я тебе говорила? Он, наверное, спас тебя, потому что ты симпатичная.
Киви выглядела неловко. Она не думала… что Мерсер такой человек, верно?
— Чушь! — Мерсер без колебаний показал ей средний палец. — Я просто чертовски хороший парень! Чёрт, я не знаю в Найт-Сити никого добрее меня!
V кивнула, ухмыляясь, не споря:
— Ага, ага, уверена, Киви с тобой согласна.
— Идиотка, — Мерсер закатил глаза и бросил на неё взгляд, думая, что эта чёртова V рано или поздно испортит его репутацию.
«Он же ещё пацан! Откуда вообще взялась эта идея с «извращенцем»?»
— В любом случае, для вас двоих уже слишком поздно бежать к Вакако за заказом. Раз уж мы в Джапантауне, и я уже сказал, что заскочу к ней, можем пойти поздороваться вместе, раз уж пересеклись.
Мерсер сделал паузу, затем добавил:
— Но, честно, не думаю, что она даст вам двоим работу. Даже я вижу, какие вы сейчас ненадёжные. Одна - маленькая девчонка, с неплохими навыками, но без мозгов, сходит с ума, когда эмоции берут верх. Другой кажется спокойным и ловким, но навыки не на уровне, и маленький мозг управляет большим, даже продал свои инструменты ради БД. У Вакако вы, скорее всего, получите только мелкие поручения и подработки.
Пилар беспомощно сказал:
— Знаю… но нам нужно найти хоть какую-то работу. Иначе мы даже не будем знать, где взять еду на завтра.
— Как вы вообще выживали до сих пор? — искренне любопытствуя, спросила V.
Она пожала плечами на возмущённый взгляд Ребекки и сказала:
— Ты как я, потеряла родителей в юности, но ты хотя бы из Хейвуда. У нас были соседи, которые приглядывали, Валентино никогда не трогали местных детей. Ходили в церковь, выклянчивали еду у соседей. Тебе было что, пять или шесть, когда твой отец умер?
— Сначала нам помогали некоторые друзья отца, но вскоре эти добрые дяди все исчезли. Потом мы продавали всё, что могли. Иногда бегали по поручениям, продавали что-то, сбывали немного XБД на стороне. Люди больше покупали, потому что мы были детьми тогда. Э-э… просто выживали, наверное, — говорил Пилар, вздыхая. — Стало тяжелее, когда мы подросли, особенно после смерти дядь. Торговцы людьми, Скавены, психопаты из Мальстрёма… К счастью, мы с Ребеккой унаследовали крепкое телосложение отца. Особенно Ребекка, не дайте её росту обмануть вас, большинство ей не соперники. После того как мы украли пару стволов и замочили нескольких Скавенов, никто на улице не осмеливался трогать нас, детей. Воровали, обманывали, брались за любую работу, которая приносила эдди… Я тоже поднабрался навыков, вроде ремонта оружия.
V не могла не проявить толику сочувствия, взглянув на Ребекку и отмахнувшись от её прежней безрассудности: «бедный ребёнок. Похоже, ты смотришь на святого, V».
Мерсер просто кивнул и сказал:
— Так теперь вы решили побыть Эджраннерами? Не могли продолжать старую работу?
— В основном потому, что она почти ничего не приносила, — Ребекка яростно уставилась на Пилара. — Этот идиот либо спускал деньги на хлам, либо тратился на БД. Я наконец немного накопила, едва хватило на аренду, а в прошлом месяце этот дебил так модифицировал свою руку, что она стала бесполезной, чуть не потерял её. Пришлось искать ему доктора, опять всё спустила. Крутиться на улицах бессмысленно. Эджраннерам хотя бы платят по-крупному, может, не придётся спать на улице. Чёрт возьми, Пилар, ты правда продал все свои пушки ради дозы БД в Lizzie’s?
Ребекка всё больше злилась, пока говорила.
Мысль о том, что Пилар настоял поесть перед походом к Вакако, из-за чего всё это произошло и они упустили её заказ, заставляла её хотеть пристрелить его на месте.
V и Мерсер оба повернулись к Пилару, который неловко почесал голову:
— Ха! Жизнь такая дерьмовая, БД - единственный кайф, который у меня остался.
— Спать на улице? — V скрестила руки.
Пилар кивнул:
— Отец оставил нам машину. Давно продали все запчасти, остался только каркас. Мы бросили её в переулке, спим в ней по ночам. Конечно, кабриолет не спасает от дождя… Но хотя бы есть матрас.
— Тц-тц, — Мерсер покачал головой, но больше ничего не сказал.
В этом городе с людьми случались вещи и похуже, чем то, что пережили эти двое.
Как Киви, которая оставалась бесстрастной, Ребекка, возможно, и тяжело жила, но её хотя бы не продавали дважды.
Тем не менее, видя такое, Мерсер всегда чувствовал горький привкус.
Дети четырнадцати-пятнадцати лет начинают убивать за деньги, и все считают это нормальным. Какой же дерьмовый мир.
— Пойдём, надо переместиться в другое место, чтобы поговорить. Спорим, босс уже вызвал копов. Если задержимся, NCPD, скорее всего, нагрянет.
Мерсер заговорил, и остальные не возражали. Ребекка, погружённая в свои мысли, опустила голову, подхватила дробовик и инстинктивно последовала за Мерсером.
— Ты смотрел на меня какое-то время, когда только вошёл, это просто потому, что узнал во мне ребёнка Папы Санрайза? Я… мне кажется, ты меня хорошо знаешь.
Ребекка не могла больше сдерживаться и озвучила сомнение в своём сердце.
— Я тебя знаю. Я знаю кучу людей в этом городе. Почему - можешь считать это случайностью.
После слов Мерсера Ребекка поняла, что больше деталей не получит. Хотя она была немного безрассудной и эмоциональной, она не была дурой.
Из их разговора она смутно ощущала его добрую волю. Она не знала, откуда она взялась, но какой уличный пацан не знает, как ухватиться за возможность?
— Эй… А, ты фиксер? Или Эджраннер? Эти двое с тобой? — осторожно спросила Ребекка.
— Сейчас у меня с V рабочие отношения. Я даю ей заказы, она получает деньги за их выполнение. Но я думаю, она довольно способная, и хочу взять её в свою команду. Не трудно догадаться, я нетраннер, новенький в городе, и мне нужны хорошие руки для полевой работы. Работа в основном - мелкие заказы, вроде убийств, краж, такого рода вещи.
Когда Мерсер закончил, в голове Ребекки тут же закрутились мысли.
«Это значит…»
— Я! То есть, как насчёт меня? Я тоже не плоха! Причина, по которой V меня прижала, - я не ела нормально уже несколько дней… Погоди, пока я наемся, сражусь с ней снова, кто знает, кто победит! У тебя есть другие заказы? Мы с братом можем делать что угодно!
Ребекка тут же начала возбуждённо расхваливать себя, даже временно забыв о Папе.
У неё не было выбора: после того как она пропустила встречу с Вакако, она была на мели. Если не заработает денег сегодня, ей придётся думать, где взять еду на завтра.
Мерсер взглянул на Ребекку, затем на V:
— Что думаешь о её навыках?
— …Тьфу, неплохо. В ней есть задор. Хотя не так хороша, как я, но приличная. Но её слова, что она могла бы меня уделать после сытного обеда, - чистая чушь. Я бы прижала её одной рукой.
V любила говорить как есть.
Размозжить кому-то череп столовым ножом с шести-семи метров — впечатляюще, и глядя на тонкие руки и ноги Ребекки, это было почти невероятно.
Но по сравнению с ней? Хе.
Ребекка открыла рот, чувствуя возмущение, но сдержалась. Сейчас было время искать работу.
Мерсер задумался. То, что Ребекка сама напрашивается на работу, конечно, хорошо. Разве не для этого он вообще начал с ней говорить?
Прямо сейчас и Ребекка, и Пилар находятся на низшей точке своей жизни, как и V.
Чтобы они искренне работали с ним, всё, что нужно, — немного денег и настоящей доброты. И Ребекка, и V — из редких добросердечных людей в Найт-Сити. Хотя у них могут быть свои недостатки, и «доброта» здесь относительна, они из тех, кто отвечает искренностью на искренность.
Так что Мерсер дал искренний ответ:
— То есть хочешь работать со мной? Как V, брать оплачиваемые заказы или сразу вступить в команду?
Как только Мерсер это сказал, не только Ребекка и Пилар, но даже V и Киви инстинктивно навострили уши.
Ребекка сначала опешила, затем выглядела озадаченной:
— Какая разница?
— Если ты берёшь только оплачиваемые заказы, мы просто друзья. Если друг в беде, помочь - дело лояльности, если я не помогу, ты не можешь особо жаловаться. Когда я раздаю заказы, я плачу в зависимости от твоего статуса и роли. Если честно, будь то ты или V, платить три-пять тысяч эдди за заказ - это уже выше рыночной ставки.
Слова Мерсера заставили глаза Ребекки загореться:
— Ты платишь V три-пять тысяч эдди за заказ?
— Я знаю, на улицах ты берёшь мелкие заказы, которые платят максимум тысячу эдди за раз. Но работа на меня сопряжена с большими рисками, так что оплата выше, чтобы соответствовать. Однако, в отличие от уличной возни, я заранее оцениваю риски, обеспечиваю техподдержку из-за кулис и максимально планирую операции. По сути, я выступаю вашим фиксером.
После паузы Мерсер продолжил:
— Но если ты хочешь работать со мной по-настоящему, это другое. Это значит официально вступить в мою команду. Когда появляются крупные заказы, мы обсуждаем их вместе. Кроме делёжки прибыли по вкладу, я также дам вам кредиты на улучшение оружия и киберимплантов и помогу найти жильё. Мы будем держаться вместе, делить славу и потери. Но если ты в деле, то в деле надолго. Я буду относиться к вам как к семье, как к своим братьям и сёстрам, искренность за искренность. В этом плане я не думаю, что какой-либо другой босс в Найт-Сити может сделать лучше меня. Но поскольку я иду так далеко, я считаю это выше и дальше. Так что, если кто-то из вас предаст меня после вступления, я отплачу тем же. Если кто-то струсил и сбежал на полпути, мы даже не сможем остаться друзьями.
Мерсер серьёзно посмотрел на группу и сказал:
— Я не тороплю вас с ответом. Можете сначала взять пару заказов от меня, узнать меня получше, а потом решать, вступать или нет. Но скажу сразу, выбрав, не жалейте.
На этом Ребекка и Пилар на мгновение замолчали, а V почесала голову, выглядя обеспокоенной. Её искренне тянуло, но она чувствовала, что ей нужен последний толчок, чтобы решиться.
Киви, однако…
Она внезапно подняла взгляд:
— Могу… могу я тоже работать с тобой? Я имею в виду, официально, вступить в команду.
Мерсер склонил голову, посмотрел на неё и хмыкнул:
— А ты… предашь меня?
— …Мерсер, ты первый человек, которого я встретила, кто захотел мне помочь, — Киви самокритично улыбнулась. — Я не знаю… Но если бы мне пришлось поставить на кого-то в последний раз… Я не могу думать ни о ком, кроме тебя.
— Если ты воткнёшь мне нож в спину, я утащу тебя в ад за собой. Но если ты будешь относиться ко мне как к настоящему брату, — Мерсер с улыбкой протянул руку.
Киви замерла на мгновение, затем нерешительно пожала её:
— Я не дам тебе исчезнуть без следа, пока я жива, — поклялась она, широко улыбаясь. — Киви, добро пожаловать в Отряд Искр.
«Отряд Искр?»
Киви задумалась над незнакомым чувством, зашевелившимся в ней, и наконец решилась:
— Я однажды поклялась никогда больше никому не доверять. Но Мерсер, ты единственный, кто протянул мне руку, чтобы вытащить. Так что… я тебе доверяю!
Когда слова слетели с её губ, словно груз упал с груди Киви. Она отпустила руку Мерсера, скользнула в машину V, закурила тонкую сигарету и улыбнулась, смешав облегчение с освобождением:
— Мы разве не уходим? Слышу сирены.
— Пойдём, — Мерсер махнул рукой. — Раз уж мы здесь, заскочим к Вакако. Пилар, езжай с V и показывай дорогу.
Ребекка оказалась в замешательстве, устроившись на пассажирском сиденье машины Мерсера. Только когда двигатель взревел, она поняла, что ещё не дала ему точного ответа.
Заметив её ёрзанье, словно сиденье горело, Мерсер хмыкнул:
— Что с тобой?
— Я… — Ребекка замялась, затем неожиданно задала, казалось бы, не связанный вопрос. — Почему ты помог мне разобраться с Животными?
— Потому что я хороший парень, — Мерсер громко рассмеялся. — Что, думаешь, только тебе можно делать добрые дела? Или веришь этой идиотке V, что я просто запал на тебя, потому что ты милая?
Ребекка замолчала на мгновение, затем пробормотала:
— Что, если я всё равно не смогу удержаться от проблем позже, как сегодня, увидев этих Животных и просто сорвавшись? Что бы ты подумал?
Мерсер повернулся, его глаза улыбались за маской:
— Я бы, наверное, подумал: «Какая хорошая девчонка, Ребекка».
Ребекка сжала кулаки, затем медленно их расслабила:
— Я сначала возьму пару заказов от тебя, посмотрю, правда ли ты надёжный. Если ты не соврал, если ты действительно хочешь мне помочь, тогда я официально вступлю. И тогда ты будешь моим старшим братом!
— Договорились. В знак доброй воли я поспрашиваю у Вакако о твоём старике. Но ты должна мне пообещать, держи себя в руках.
После слов Мерсера Ребекка энергично кивнула:
— Обещаю!
Сирены подоспели с опозданием. Тем временем машина Мерсера уже направлялась к улице Джиг-Джиг, где находился офис Вакако.