Глава 39 «Посмертие», первая встреча с Бестией
— Принеси ей «Джонни Сильверхэнд», а мне NiCola, с кучей льда.
Мерсер сел за барную стойку. Клэр, барменша, выглядевшая почти так же, как в игре, сначала подняла руку в знак приветствия. Налив напитки для другого стола, она подошла, окинув взглядом Панам и Мерсера.
— Хм, новые лица. Привет, я Клэр.
Она сначала налила Мерсеру NiCola, полный стакан со льдом, затем начала смешивать напиток для Панам.
— «Джонни Сильверхэнд»... не так много людей заказывают его в наши дни.
Сказав это, Клэр улыбнулась и посмотрела на Панам:
— Девочка, этот напиток горький и острый. Большинство не справляется.
— Тогда замени его. Мне не интересен Джонни Сильверхэнд.
Панам бросила взгляд на Мерсера, чувствуя, что он нарочно её подначивает.
Мерсер пожал плечами:
— Ха, я сам хотел попробовать.
— Тогда закажи себе. В конце концов, ты тут А.
Панам сказала это, не обращая внимания на то, что пацан пьёт, — кочевники не заморачивались такими вещами. Она участвовала в перестрелках и контрабандных рейдах с конвоем ещё с подросткового возраста; пара коктейлей — это ерунда.
Мерсер подумал:
— Дай мне маленький стакан на пробу.
Клэр рассмеялась:
— Ладно, но не так много людей приходят сюда только за колой... ты вообще совершеннолетний?
— Возраст мужчины - это секрет, а секреты делают мужчину ещё более мужчиной.
Чушь Мерсера ещё больше позабавила Клэр.
Посмеиваясь, она налила ему маленький стакан, размером с рюмку:
— Тогда давай посмотрим, как самый мужественный из мужчин справляется с выпивкой.
Мерсер взял стакан, сначала разглядев напиток — старомодный коктейль на текиле, смешанный с пивом и чили...
Он приподнял маску, залпом выпил и не смог сдержать кашель, отчего Панам громко рассмеялась без всякого стеснения:
— Ну как? Вкус Джонни Сильверхэнда?
— То, как ты это сказала, звучит мерзко... но это точно подходит вкусу того придурка. Горько и остро, а жжение просто не отпускает...
кашель, кашель
.
Мерсер быстро отпил колы, почувствовав себя лучше, вздохнул с облегчением, но снова заинтересовался:
— Рюмка, водка со льдом, смешанная с голубой NiCola, капля жёлтого лимонного сока. Этот напиток...
Этот напиток изначально назывался «Дэвид Мартинез», оставленный в «Посмертии» после смерти главного героя аниме.
Но теперь... Мерсер улыбнулся:
— Давай назовём этот напиток «Новая Глава».
— Хм, «Новая Глава»...
Клэр смешала напиток по его описанию, даже добавив маленький декоративный зонтик на край стакана, чтобы соответствовать голубому напитку.
Мерсер взял стакан, посмотрел на него, затем сделал маленький глоток.
Шипение смешалось с фруктовой кислинкой, ударив по вкусовым рецепторам, принося освежающий вкус, за которым последовала резкость водки. Мерсер посмаковал, затем улыбнулся:
— Неплохо.
— Дай мне попробовать.
Панам завидовала и не возражала, что Мерсер уже пил из стакана. Она взяла его стакан, повернула к чистому месту и сделала маленький глоток:
— ...На вкус как газировка. Такое пьют только дети.
— Серьёзно? — Мерсер фыркнул, залпом выпил «Новую Главу», затем больше не прикасался к алкоголю, просто потягивал колу и слушал музыку.
Кочевнический наряд Панам вызвал любопытство у Клэр. После пары слов они обнаружили, что обе хорошо разбираются в машинах, и вскоре увлечённо заговорили.
Хотя Мерсер тоже немного понимал, ему не было интересно вмешиваться. Он просто терпеливо ждал, подпирая подбородок одной рукой, пока его пальцы рассеянно постукивали по маске, погружённый в мысли.
Когда приблизилось восемь часов, здоровенный мужик подошёл, прервав обсуждение Панам и Клэр о машинах:
— Мисс Бестия просит вашего присутствия.
Телохранитель выглядел сурово и круто. Мерсер быстро взглянул на него: куча модификаций — Руки Гориллы в паре с ОС Берсерка, тяжёлая подкожная броня, стандартная комплектация танка. Идеальный материал для пулеприёмника.
Мерсер неспешно встал:
— Панам, жди здесь.
— Уверен? Я лучше пойду с тобой... не хочу, чтобы кто-то смотрел на тебя свысока. — Панам окинула взглядом громилу-телохранителя, чувствуя себя защитницей и желая его поддержать. — Имя Альдекальдо тоже имеет вес в Найт-Сити.
— Не нужно. То, что мы будем обсуждать, не для чужих ушей. — Мерсер улыбнулся. — Но спасибо, Панам.
Панам только покачала головой и села обратно:
— Ладно, как скажешь.
***
Мерсер поправил маску, засунул руки в карманы и последовал за телохранителем глубже в бар. Его относительно низкий рост делал его особенно хрупким среди толпы здоровенных, странно модифицированных наёмников, привлекая любопытные и изучающие взгляды по пути.
Путь оказался длиннее, чем ожидал Мерсер.
Они направлялись не к одной из внешних кабинок. Вместо этого телохранитель толкнул дверь за баром, ведущую в тускло освещённый коридор. Повернув за угол и открыв ещё одну дверь, перед глазами появилась очень уединённая, закрытая приватная комната.
Внутри, на центральном диване, сидела женщина — Бестия.
«Королева Посмертия» выглядела далеко не молодой, её серебристо-белые волосы были зачёсаны на одну сторону. Её выразительное, энергичное лицо несло несколько морщин, говорящих об опыте.
Но морщины не делали её старой; напротив, в сочетании с тонкой боевой раскраской на лице они добавляли ей нотку свирепости.
— Так ты А?
Её тон был не совсем дружелюбным, её властная натура проявлялась даже в речи.
Мерсер кивнул и небрежно сел на противоположный диван, его тон был расслабленным:
— Это я. Можешь также звать меня по имени - Алекс, Алекс Мерсер.
— Итак, что за информация у тебя?
Бестия скрестила ноги, одна рука покоилась на спинке дивана, она слегка приподняла подбородок, изучая поведение Мерсера.
Мерсер просто лениво откинулся назад, улыбка появилась под его маской:
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я сказал это сейчас?
Он бросил взгляд на крепкого телохранителя у двери.
Бестия безэмоционально махнула рукой:
— Все, отойдите. Мне нужно поговорить.
Телохранитель у двери послушно отошёл дальше, следя за прохожими, чтобы никто не прервал.
Затем Мерсер небрежно бросил бомбу, от которой лицо Бестии резко изменилось:
— Джонни Сильверхэнд всё ещё жив.
Взгляд Бестии мгновенно стал острым, как лезвие, впиваясь в Мерсера:
— Ты, сукин сын…
— «Душегуб». Полагаю, ты знаешь лучше меня, во что Арасака превратила эту программу.
Мерсер говорил размеренно. Под маской его голубой киберглаз мерцал слабыми, звёздными искрами, кружившими вокруг зрачка, придавая ему загадочности.
— Когда Джонни Сильверхэнда мгновенно был убит Адам Смешер одним выстрелом, Спайдер Мёрфи спасла его.
Мерсер рассказал историю, которую Бестия никогда не слышала. Информация, вплетённая в его слова, необъяснимо заставила её сердце болеть, и её дыхание стало тяжёлым без видимой причины.
— Поняв, что не сможет сбежать с устройством хранения, содержавшим сознание Альт, она загружала Альт по частям в Сеть. Это вызвало фрагментацию её собственного сознания и личности. В то же время Спайдер Мёрфи вставила Relic. Замечательный чип, изначально предназначенный для хранения сознания Альт, в нейронный порт на затылке Сильверхэнда, который был разнесён Смешером. Из-за этого сознание Джонни было загружено на чип прямо перед тем, как полностью исчезнуть. Полагаю, у тебя могут быть какие-то воспоминания о действиях Мёрфи в те времена?
После короткой паузы Мерсер продолжил:
— Что касается того, как чип в итоге вернулся в руки Арасаки, я не уверен. Но я могу подтвердить, что сознание Сильверхэнда снова под контролем Арасаки. Теперь нам нужно обсудить, как его спасти.
— Спасти его? — Бестия холодно рассмеялась. — Я уже достаточно для него сделала. Кто тебя послал? Откуда ты знаешь столько деталей? Мало кто из моих старых друзей всё ещё жив.
— Ну, это зависит от того, как ты определяешь «жив».
Мерсер слегка хмыкнул, прежде чем добавить:
— Честно говоря, тот, кто меня нанял... тебе может не понравиться. Альт. Альт Каннингем. Полагаю, это имя ты очень хорошо помнишь.