Глава 33 Костёр Альдекальдо
Мерсер лениво потянулся, закончив дела раньше, так как всё, что нужно было организовать, уже было сделано. Только выйдя наружу, он заметил, что уже стемнело.
Как только он вышел, он увидел неподалёку пылающий костёр, у которого Панам смеялась и болтала с Люси и другими.
Митч наигрывал довольно фальшивую американскую кантри-песню, бренча на гитаре, а Скорпион, как обычно, тихо сидел рядом.
Кроме них, Кэссиди беседовал с каким-то слегка потрёпанным мужчиной средних лет. Заметив Мерсера, Кэссиди помахал ему:
— Мерсер, иди сюда. Это Сол, нынешний лидер Альдекальдо в Найт-Сити.
Мерсер улыбнулся и подошёл. Сол не отмахнулся от него из-за молодости, а вместо этого тепло встал и протянул руку для крепкого рукопожатия:
— Сол, много о тебе слышал. Я Алекс Мерсер, — вежливо сказал Мерсер.
— Ха! Кэссиди только что рассказывал мне о ваших приключениях в дороге. Мерсер, не надо формальностей, садись. Мы, Альдекальдо, не любим церемоний.
В этот момент Сол всё ещё казался амбициозным и полным энергии, громко смеясь, пока усаживал Мерсера. В нём не было ни капли того отчаяния или меланхолии, которые он проявлял в игре, когда его загнали в угол, заставив искать убежище у BioTechnica.
— Я слышал о ситуации твоих друзей. Не волнуйся, Альдекальдо не позволят кучке детей браться за опасные задания. Те, кто хочет остаться, могут остаться. Такие парни с хакерскими навыками, как ты, - именно тот талант, которого нашей семье сейчас не хватает. Слышал, у тебя завтра дела в городе? Нужна пара телохранителей? — добавил Сол. — Найт-Сити - не безопасное место, Мерсер. Оно сложнее и опаснее пустошей.
— Спасибо, но Панам хватит. Завтра я не планирую лезть в рискованные места, просто установить киберимпланты и встретиться с парой людей.
Говоря это, Мерсер взглянул на Кэссиди:
— Возможно, завтра мне понадобится твой банковский счёт и наши сбережения.
— Без проблем, используй, как нужно. Мы набрали кучу бабок с тех бандитов в дороге. Плюс всё оружие и снаряжение, что мы притащили, сегодня продали по лагерю, наскребли около сорока тысяч эдди.
Кэссиди согласился без колебаний.
— Отлично, пока мне понадобится приличная сумма, новая одежда, немного оборудования. Что до оговорённой делёжки, давай пока повременим, пока я не скину киберимпланты. — Мерсер помедлил, затем добавил: — Когда придёт время, каждый возьмёт по десять тысяч.
— Мерсер... — начал отказываться Дайчи, но Мерсер прервал его взмахом руки.
— У вас пока нет дохода в лагере, и хотя я завалил большинство целей, тащить всё это барахло в одиночку бы меня вымотало. Считайте это платой за труды, просто берите. Десять тысяч эдди сейчас кажутся кучей, но надолго их не хватит. Вы теперь здесь; нельзя просто халявить. Используйте это как стартовый капитал, потом разберитесь, какую работу возьмёте здесь.
Он говорил с такой прямолинейной щедростью, что возражений не осталось, затем потёр голову и сказал:
— Ладно, хватит об этих нудных делах. Вечеринка у костра должна быть с атмосферой вечеринки у костра.
Сол улыбнулся, повернувшись к Дайчи и Леону, и мягко сказал:
— Не отказывайтесь от доброты друга. Когда ему понадобится, просто выложитесь по полной, это один из принципов кочевников.
— Мхм, запомните это. Отныне вы будете следовать его примеру, — пошутил Мерсер, затем беззаботно откинулся назад.
Над головой ярко сияли звёзды; рядом потрескивал костёр. Прищурившись, он вдохнул вечерний бриз пустошей, без странных запахов, только аромат пыли.
Митч снова начал играть, на этот раз напевая мелодию, и вскоре все вернулись к прежнему расслабленному и беззаботному настроению.
Кто-то болтал, кто-то пил, и никто специально не искал Мерсера для разговора, или, возможно, они намеренно давали ему насладиться этим комфортным чувством.
Мерсер зевнул, медленно закрыл глаза, и вскоре от него донеслись мягкие храпы.
Люси прервала разговор с Кёко и просто повернулась, глядя на его спящий профиль.
Её действие заставило остальных заметить, что Мерсер уснул, и зона у костра затихла.
— Похоже, пацан вымотался, — сказала Панам, хотя в её глазах мелькнула толика восхищения, поскольку она только что услышала от Кэссиди и Кёко о трудностях, с которыми они столкнулись в дороге.
С точки зрения Панам, для четырнадцатилетнего пацана, как Мерсер, привести сюда всю эту группу было довольно впечатляюще.
С позиции кочевника, этот парень имел задатки хорошего лидера клана: амбициозный, целеустремлённый, заботящийся о тех, кто рядом, и, что важно, уважающий свободу выбора каждого.
«К тому же, неплох собой, жаль только, что такой молодой... О чём я вообще думаю?»
Панам вздрогнула, чувствуя себя немного извращённо.
— Ладно, вы все проделали долгий путь. Ложитесь отдыхать пораньше, — предложил Сол, и все охотно согласились.
— Разбудите его или накройте одеялом. Хоть зимы здесь и не холодные, если спать всю ночь на ветру всё равно можно простудиться, — добавил Сол.
После его слов Люси мягко кивнула и ответила:
— Пусть полежит ещё немного. Я схожу за одеялом. Он редко так крепко спит.
— Окей~ — Кёко улыбнулась Люси. — Тогда мы первыми пойдём отдыхать.
Панам тоже ухмыльнулась, подняв бровь на Люси:
— Похоже, пацан не просто хвастался своим обаянием.
— Нет... это просто... — Люси запнулась. Она не могла точно определить свои чувства к Мерсеру, но знала, что это, вероятно, не любовь, или, может, чуть-чуть, но в основном благодарность и зависимость.
К тому же, Мерсер питал слабость к женщинам постарше...
«Такой скороспелый, а».
В итоге она просто проигнорировала выражения лиц других, принесла одеяло и подушку, мягко укрыла его и осторожно подложила подушку под его голову.
Затем она легла рядом, глядя на звёзды и луну.
Луна в небе отбрасывала мягкий, спокойный свет, словно принадлежала миру, совершенно отделённому от этого грязного.
Внезапная причуда поразила Люси: если бы она однажды смогла подняться туда, что бы она почувствовала? Погружённая в свои мысли, Люси не удержалась и снова взглянула на Мерсера, и вдруг её фантазия о полёте на луну потеряла привлекательность.
«Он, наверное, был бы слишком занят, чтобы отправиться на луну».
«Лететь на луну одной?»
От одной мысли становилось одиноко.
Она блуждала в этих разрозненных размышлениях, пока, сама того не осознавая, не заснула под лунным светом.
***
На следующее утро чья-то рука ущипнула её за щеку.
— Ммм, ещё пять минут... Кёко.
— Можешь спать ещё, но мне пора вставать и ехать в город по делам.
Дразнящий голос Мерсера заставил Люси резко проснуться. Её глаза распахнулись, и она поняла, что каким-то образом оказалась вся на Мерсере... буквально.
Её голова покоилась на его руке, она стащила большую часть его одеяла, её тело прижималось к его боку, а руки крепко обнимали его.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она практически отпрыгнула:
— Я, э-э... это просто...
— Не смущайся. Могла бы эту энергию в массаж моей руки вложить, половину ночи я думал, что призрак схватил меня за шею и тащит в ад.
Мерсер рассмеялся, разминая руку, возвращая в неё чувствительность после, казалось, целой вечности.
Люси была в ужасе, особенно потому, что потухший костёр находился прямо на краю лагеря.
Ранним утром трудолюбивые Альдекальдо уже были на ногах и заняты делами.
Услышав шум, несколько Альдекальдо поблизости добродушно улыбнулись Люси и Мерсеру.
Даже Кёко, обычно поздно встающая, высунула голову из ближайшей палатки с дразнящим взглядом.
Такое публичное унижение было слишком для четырнадцатилетней Люси. Она отвернулась, прикрывая лицо:
— Я пойду умываться первой.
Мерсер не смог сдержать приглушённый смех, а Кёко, стоя дальше, нагло расхохоталась, уперев руки в бока, даже не дрогнув под взглядом Люси.
Панам, держа кейс с киберимплантами Мерсера, посмотрела на время и нетерпеливо сказала:
— Закончили развлекаться? Тогда вставайте и помогайте! Это киберимпланты, которые, как сказал твой друг, тебе нужно установить. Проверь, не пропало ли чего, и загружай всё. Уже за восемь. Ты вообще записывался к рипперу в городе?
Выражение лица Мерсера изменилось:
— У меня запись на девять.
— Тогда поторопись! — Панам мотнула подбородком. — Бери мой Макиноу, и не забудь пушку.
Мерсер бросился собираться.
Быстро всё организовав, он забрался на пассажирское сиденье грузовика Панам.
Мерсер махнул рукой:
— Поехали, Маленький Китай.
— Уф, утренние пробки там кошмар. Пристегнись, не хочу, чтобы ты опоздал. Эти городские рипперы такие зазнайки. Если пропустишь свой слот, и они откажутся тебя принимать, тебе хана.
Панам вдавила газ.
Мерсер, слегка смущённый, пристегнулся:
— Я обычно сплю чутко, максимум четыре-шесть часов.
— Это хорошо. Значит, ты был сильно на взводе. Но знаешь, судя по тому, что я видела утром, вы двое так крепко обнимались, что, должно быть, спали отлично.
Панам рассмеялась, бросив на Мерсера многозначительный взгляд. Он прикрыл лицо рукой и, помедлив, вздохнул:
— Прошлой ночью было холодно, и одеяло сильно дёргали.
[Люси: Мерсер, э-э, я имею в виду, прошлой ночью правда было холодно, вот я и заснула инстинктивно. Понимаешь. В общем, если Кёко спросит, просто скажи так, потому что было реально холодно.]
[Кёко: Правда было так холодно прошлой ночью? Правда? Правда?]
Под еле сдерживаемой ухмылкой Панам Мерсер безэмоционально закрыл приложение для сообщений, повернулся к окну и закатил глаза.
«Да ладно».
«Надо сказать, хоть Люси сейчас и мелковата, она мягкая и приятно пахнет... Я такой извращенец».
Машина мчалась на полной скорости в Маленький Китай в районе Уотсон, но даже несясь как чёрт...
Мерсер всё равно опоздал на первую встречу с Виком.