Глава 31 Прощальный ужин, звонок Бестии
В итоге Мерсер решил отвести их в небольшую закусочную лагеря, чтобы поговорить за едой.
Закусочная лагеря Альдекальдо представляла собой, по сути, фургон с едой, перед которым стояли простые столы и стулья.
Еда была классической: жареное мясо, картошка фри, салат из неопознаваемых овощей и какая-то кашеобразная масса.
Мерсер откусил кусок жареного мяса. Выглядело как жареная курица, но на вкус...
Внутри текстура напоминала крахмальную колбасу, но, странно, вкус был всё же белковый и сочный.
Хм...
Мерсер решил не зацикливаться на том, из чего это сделано, чтобы не потерять аппетит.
Группа молча ела, дождавшись, пока все почти закончили, прежде чем Мерсер неспешно заговорил:
— Ладно, поели достаточно. Пора говорить?
Мерсер налил банку NiCola в стакан, роскошно добавил льда, сделал глоток и довольно прищурился.
— ...
Рядом Леон несколько раз открывал и закрывал рот, но, видя холодноватое выражение Люси, не смог заставить себя заговорить.
Наконец, Дайчи вздохнул и перешёл к сути:
— Я хочу пойти с Леоном и стать кочевником.
Его слова заставили Леона удивлённо повернуться к нему.
Дайчи просто серьёзно посмотрел на Мерсера и сказал:
— С одной стороны, я чувствую, что не особо помогаю, а с другой...
Он вздохнул и продолжил:
— Я правда больше не хочу жить в страхе.
Дайчи говорил искренне:
— Оставаться в пустошах тоже опасно, но... Не знаю, чем ближе я к Найт-Сити, тем сильнее меня охватывает необъяснимая паника. Город, полный корпораций и банд, вызывает у меня сильное беспокойство. Я не хочу возвращаться к такой жизни... Мерсер, прости. По сравнению с возвращением в город из стали и бетона, я лучше столкнусь с пустынной пылью пустошей... Прости.
— И я... я, ну, я просто боюсь, — Леон тоже откровенно признался в своих чувствах.
— Я много слышал, как ты говоришь о том, чтобы свалить Арасаку, стать крутым в Найт-Сити... Сначала это звучало вдохновляюще, но после пары боёв по дороге я понял, что я просто не создан для этого.
Леон не мог заставить себя встретиться с глазами Мерсера, просто смотрел вниз и продолжал:
— Помнишь, как меня впервые ранили? Тот раз, когда мы столкнулись с Раффен Шив, и мне прострелили плечо? Честно, той ночью я ворочался, не мог уснуть, всё думал... а что, если бы выстрел был чуть неточнее, пробил бы мне сердце? Или разнёс голову? Я не хочу умирать, Мерсер, я... Прости.
У молодых людей часто есть иллюзия, что, ступив на поле боя, они не умрут.
И эта иллюзия обычно рушится, когда они впервые получают пулю.
Те, кто может справиться с этим разрывом, принять эту реальность, — те и достойны снова ступить на поле боя.
К сожалению, Леон не был таким человеком, по крайней мере, сейчас. Всё, через что он прошёл, полностью истощило его. Теперь, когда они наконец достигли места свободы, где можно осесть, относительно безопасной гавани, у Леона больше не было смелости добровольно шагнуть в опасность снова.
Люси хотела что-то сказать, но в итоге промолчала, лишь поджала губы, отвела взгляд и опустила голову, потягивая свой кофе со льдом.
Кёко, однако, не скрывала своего несколько печального выражения. Она посмотрела на Мерсера, затем на Люси, но в итоге тоже опустила голову.
Как младшая сестра, её всегда инстинктивно ставили в самое безопасное место, будь то в повседневной жизни или в опасные времена.
Это чувство защищённости заставляло Кёко чувствовать, будто она живёт в большой, тёплой семье.
Они вместе сбежали из Арасаки, пережили долгое скитание, и теперь, наконец достигнув цели, они действительно собирались разойтись.
Мерсер просто холодно кивнул:
— Ладно, тогда вы двое оставайтесь здесь. Позже хорошо поговорите с Кэссиди и разберитесь, как устроиться.
Видя, что он не собирается их уговаривать остаться, Кёко могла лишь слегка прикусить губу, её мысли были в смятении, и она ничего не сказала. Но Мерсер повернулся к ней:
— А ты? Тоже остаёшься здесь? На самом деле, это неплохо. Ты ещё молода; можешь подождать пару лет, прежде чем принимать решение. Оставаться с Альдекальдо точно безопаснее, чем в Найт-Сити.
— Я... я всё ещё хочу пойти с тобой.
Кёко говорила без особой уверенности:
— Я ещё не решила, чем хочу заниматься в будущем... но я не хочу расставаться с тобой и Люси.
У людей есть свои более близкие связи. По сравнению с братскими Леоном и Дайчи, она чувствовала большую близость к Люси, как к девушке, и к зрелому и надёжному Мерсеру.
— Понял. Тогда пока оставайся здесь. Как только я разберусь с местом в Найт-Сити, я приеду за тобой.
Сказав это, Мерсер помедлил, затем повернулся к Люси:
— Завтра рано утром я поеду в город с Панам. Она хорошо знает дороги, и если станет опасно, она сможет нас вывезти. Ты тоже останься в лагере на пару дней, пока я всё не улажу.
— Ладно, будь осторожен.
Люси не сказала ничего лишнего. Она чувствовала, что они уже сказали друг другу всё, что нужно, и оба понимали мысли друг друга, так что не было нужды уточнять.
Мерсер кивнул, затем небрежно сделал глоток колы:
— Отлично! Мы наконец достигли цели. Всем взбодриться. Я возвращаюсь в палатку, чтобы связаться с кое-какими людьми.
— Можешь использовать мой компьютер, — сказала Люси. — Он в рюкзаке на моей кровати.
— Окей. — Мерсер улыбнулся, допивая остатки колы одним глотком. — Значит, решено. Все, найдите себе занятие.
И вот так прощальный ужин просто закончился.
Леон, казалось, хотел ещё что-то сказать, но Дайчи остановил его и сам обратился к Мерсеру:
— Хоть мы и планируем остаться здесь, если тебе понадобится помощь в городе, и я, и Леон будем рядом. Неважно, что это, я приду.
— Понял.
Не оборачиваясь, Мерсер просто махнул рукой и направился обратно в палатку.
Прощальный ужин закончился, и Мерсер не испытывал особых эмоций по поводу их выбора.
Причина, по которой он привёз эту группу детей в Найт-Сити, была проста: он хотел этого, хотел спасти эти молодые, невинные жизни.
И теперь эта цель была достигнута. После этого каждый пошёл своей дорогой. Взрослые всегда привычнее к прощаниям, чем дети.
***
Подключившись к сети Найт-Сити с компьютера Люси, Мерсер начал искать нужную ему информацию. Как только он нашёл то, что искал, он расставил приоритеты для своих планов на завтра в Найт-Сити.
Первым, кого он хотел увидеть, был Виктор, риппер, к которому он всегда испытывал слабость, ещё со времён игры.
Он был одним из редких рипперов в Найт-Сити с совестью.
В игре, даже когда Ви был на мели и жил на заёмное время, Виктор был готов предоставить услуги в кредит.
В таком городе, как Найт-Сити, доктор, готовый оперировать эджраннера в кредит, поистине мог называться живым святым.
И, что самое важное, его навыки были исключительными.
В некоторых концовках игры Виктор даже привлёк внимание крупной корпорации, вроде Зетатеха, которая насильно выкупила его клинику и сделала его корпоративным сотрудником.
Это само по себе доказывало, что его мастерство далеко превосходило среднестатистического подпольного риппера в Найт-Сити.
Квалифицированный, принципиальный — кто мог быть более подходящим, чем он, для установки и изучения новых киберимплантов для Мерсера?
Телефон зазвонил всего несколько раз, прежде чем трубку сняли.
— Да? — раздался зрелый, хриплый мужской голос.
— Доктор Виктор, я хотел бы записаться на завтрашнее утро, чтобы установить или, по крайней мере, осмотреть киберимпланты.
Тон Мерсера был расслабленным. Слышать этот голос, так похожий на тот, что был в игре, вызывало странное чувство.
— Хм, большинство не записываются заранее в подпольную клинику вроде моей, — голос Виктора был мягким, но в нём чувствовалась лёгкая настороженность.
Мерсер небрежно ответил:
— Не волнуйтесь, я только что приехал в Найт-Сити. Надо сначала освоиться. С вами проще договориться, но с некоторыми фиксерами - если не выяснить заранее, как с ними связаться, даже встречу организовать сложно.
— Правда? Не против, если спрошу заранее, откуда эти киберимпланты? — осторожно спросил Виктор.
— Приобретены… не совсем обычным путём. Я провёл базовую настройку софта сам, но для некоторых вещей нужно профессиональное оборудование, особенно для тщательной проверки железа, чтобы избежать скрытых сюрпризов.
Мерсер слегка хмыкнул, добавив:
— Подробности обсудим завтра. Просто хотел предупредить. В Найт-Сити вы единственный док, которому я доверяю. Не волнуйтесь, если это слишком хлопотно, я не буду настаивать.
— Я правда так известен? Ладно, оставим так. Завтра утром, в 9. Я оставлю слот для тебя. Адрес, полагаю, знаешь?
Виктор не отказался сразу. Он посмотрит, что к чему, на месте. По крайней мере, по телефону Мерсер не казался неразумным, хотя его голос звучал немного молодо.
— Спасибо, Вик. До завтра. Кстати, меня зовут Мерсер. Можете также звать меня А.
Мерсер повесил трубку, представляя слегка озадаченное выражение лица Виктора, вероятно, гадающего, как этот незнакомец по телефону уже так фамильярен.
После минутного раздумья Мерсер сделал ещё один звонок.
— Кто это? — раздался холодный, резкий женский голос.
— Бестия, Королева Посмертия. Первый раз говорю, меня зовут Алекс Мерсер. Можете звать меня Мерсер или использовать кодовое имя А.
Новое имя Мерсера было вдохновлено главным героем игры, в которую он когда-то играл, Прототип. А «А», как его называют большинство геймеров, — это прозвище главного героя той игры, Алекса Мерсера.
«Раз уж я позаимствовал идею, то пойду до конца».
К тому же, А и Ви звучат как идеальная пара! Это просто кричит о «предназначении для великих дел».
— А? Никогда о тебе не слышала, — тон Бестии был прямолинейным. — Моё время дорого.
— Один твой старый друг попросил меня об услуге, и, подумав, я уверен, что это будет выгодно и тебе. Плюс, мне правда нужен кто-то способный, чтобы помочь. А Королеву Посмертия не каждый может встретить, так что пришлось нагло влезть, чтобы поздороваться. Подробности обсудим завтра вечером в Посмертии. То, что мне нужно сделать. Это связано с ещё одним твоим старым другом, Джонни. Уверен, ты знаешь, о каком Джонни я говорю.
Слова Мерсера встретили тишину на другом конце линии. Спустя несколько секунд последовал холодный ответ:
— Завтра, 20:00. Посмертие.
— Без проблем.
Мерсер ответил небрежно:
— Если возможно, я также хотел бы сделать заказ у тебя - мне нужно, чтобы кто-то вставил чип в сервер мэрии Найт-Сити.
— Поговорим при встрече.
Бестия не согласилась и не отказалась, но предупредила строгим голосом:
— Ты звучишь молодо, так что скажу прямо - я ненавижу людей, которые играют в игры. Если ты просто разбрасываешься его именем ради веселья, лучше не появляйся.
— Не разочаруешься. — С этими словами Мерсер повесил трубку.
«Королева Посмертия... ну и аура, а?»
После этого Мерсер составил письмо и отправил его группе контактов:
[А: Я А, новый эджраннер в Найт-Сити, сейчас собираю профессиональную команду эджраннеров. Просто даю знать... я беру только задания с быстрой оплатой и коротким сроком, независимо от сложности. Текущие услуги удалённо: атака/защита сети, техническая поддержка в реальном времени для спецопераций, улучшение ICE, обслуживание систем, разработка и взлом программ. С полевыми миссиями придётся немного подождать; объявлю, как только команда будет собрана. Заинтересованные могут отправлять запросы на этот email или звонить (опущено). Первым клиентам - скидка 20%. Открыт для задач, требующих нескольких нетраннеров, бронируйте в любое время, слоты есть. Жду сотрудничества~ XD]
Получатели включали:
Вакако Окада, топ-фиксер в Джапантауне.
Эль Капитан, торговец подержанными машинами и фиксер в Санто-Доминго.
Регина Джонс, бывшая репортёр FTF в Уотсоне.
Падре, высокоуровневый фиксер Валентино в Хейвуде.
Мистер Хэндс, фиксер в Догтауне и Пасифике.
Что до мелких сошек, вроде мутного дилера ДеШона, который продал Ви в игре, или Фарадея из Edgerunners, из-за которого погибли Дэвид и его команда, Мерсер не собирался с ними связываться.
Мерсер не собирался ждать, пока прославится, чтобы к нему начали обращаться, — ему нужны были деньги, срочно и очевидно. Так что он должен был активно искать работу.
Пара заданий, и его репутация вырастет. Другие фиксеры сами начнут к нему обращаться.
Кроме того, Мерсер уже присмотрел несколько боевиков, или, скорее, полевых оперативников. Его план состоял не только в том, чтобы прятаться за кулисами и заниматься нетраннингом, он хотел собрать первоклассную команду эджраннеров.
На данный момент в его планах были Ви, которой только исполнилось восемнадцать и которая пока ещё барахтается на дне, а также уже известная команда Мейна из аниме Edgerunners.
Кроме них, были ещё такие, как легендарный водитель «Фалько», который сейчас работал фрилансером и ещё не присоединился к команде Мейна.
Затем была нетраннер Киви; никто не знал, продали ли её в подпольный кукольный притон или ей удалось сбежать.
И Саша, нетраннер с кошачьими ушами, которая появлялась лишь на заднем плане в аниме, и чьи текущие подробности оставались загадкой.
Конечно, была ещё Панам, на которую он уже положил глаз, и Люси, которая уже решила присоединиться к его амбициозной затее.
Мерсер специально нацеливался на персонажей, которые появлялись в игре и аниме, что значительно экономило время на поиск надёжных талантов.
Таким образом, он и Люси могли бы обеспечивать удалённую техническую поддержку, в то время как Киви и Саша занимались бы нетраннингом на месте, при поддержке группы высококлассных боевых специалистов, идущих впереди.
Естественно, Мерсер не забыл своего хорошего друга Джеки из игры.
Жаль только, что Джеки всё ещё тусовался с Валентино, нужно было найти способ его выманить.
Судя по его послужному списку в игре, Джеки был настоящим крутым парнем, просто немного неудачливым.
После некоторых раздумий Мерсер решил сначала связаться с тем, кого легче всего убедить.
А кто мог быть легче, чем наша пока бездельничающая, бесцельно бродящая по улицам мисс Ви!