Глава 28 Первая встреча с Панам
— Спасибо, брат. Ты тоже из Альдекальдо?
Мужчина средних лет впереди улыбался Кэссиди. Для него лидер этого конвоя, украшенного эмблемой Альдекальдо, выглядел как настоящий опытный ковбой.
Кэссиди ответил улыбкой:
— Кэссиди, из Альдекальдо. Вы люди Саула Брайта, верно?
— Мхм... А! Так вы те гости, о которых говорил Саул! Отлично, я как раз собирался звонить и спрашивать, почему вы ещё не приехали, после того как тут разберёмся!
Мужчина хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
— Саул вчера сказал, ваша просьба - провести людей, машины и груз через КПП, затем сопроводить вас в лагерь клана? Других требований нет, верно?
— Всё так. Этим ребятам нужно избежать записей о пересечении границы, а товары, которые они везут, не должны быть отслежены. После этого мы все останемся в лагере клана на какое-то время.
Кэссиди затем спросил:
— Твоё имя?
— Норман. Это Панам, Митч и Скорпион.
Норман представил их по очереди, затем похвалил:
— Митч и Скорпион - бывшие военные. Митч отличный водитель и механик. Скорпион - ветеран спецназа, мастер по скрытным убийствам. Панам - одна из наших, не дайте её молодости обмануть вас, она уже отличный боец.
Затем взгляд Нормана переместился на группу за Кэссиди — дети, выглядящие не старше четырнадцати, в основном с азиатскими чертами лица.
Хотя они были одеты в кочевническую экипировку, яркие нейронные татуировки и киберглаза на их лицах ясно давали понять, что это не обычные дети из клана кочевников.
— Они из твоего клана, или они наняли тебя как проводника? — поинтересовался Норман.
Кэссиди пожал плечами и сказал:
— Скорее, мы объединились, чтобы добраться сюда. А вожак - он.
Старый ковбой приподнял край шляпы в сторону Мерсера, который молча наблюдал за ситуацией позади них.
Слова Кэссиди заставили Нормана удивлённо расширить глаза, а Панам и остальные за его спиной обменялись озадаченными взглядами.
Но Мерсер уже шагнул вперёд с улыбкой, протягивая руку, чтобы пожать руку Нормана.
— Мерсер, Алекс Мерсер. Друг Кэссиди.
— Вау... — Панам не удержалась и пробормотала под нос: — Этот парень выглядит совсем как ребёнок.
Уголок рта Мерсера слегка дёрнулся, когда он повернулся посмотреть. Девушка с пшеничной кожей и несколькими веснушками на лице смущённо улыбнулась.
Митч рядом с ней крепко хлопнул Панам по голове.
— Не обращай внимания, она иногда болтает бездумно, э-э, я имею в виду, у неё нет фильтра.
Панам раздражённо отстранила голову, но всё же извиняюще улыбнулась, сказав:
— Без обид, ты просто выглядишь очень молодо.
— Ну, это не ошибка. Мне и правда всего четырнадцать.
Мерсер рассмеялся, совершенно не задетый.
— Так, зачем вы все здесь... — Норману пришлось уточнить намерения этой группы загадочных детей.
— Нас преследуют, мы надеемся найти способ выжить в Найт-Сити. А дальше разберёмся по ходу.
Мерсер сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Мы не будем нахлебниками. Уверен, вы это понимаете.
Он слегка повернулся и указал на разъём для чипов на затылке.
— Мы все нетраннеры. Молодые, может, но навыки у нас приличные. Мы можем помочь с вашей сетевой инфраструктурой, улучшением оборудования, поддержкой кибербезопасности и всё такое. И если у вас возникнут проблемы, пока мы здесь, мы готовы помочь.
Увидев, как другие дети согласно кивают, Норман получил общее представление об их ситуации. Его не особо волновало, что их преследуют; среди кочевников это не редкость.
— Норман, я говорил с Саулом. Эти ребята хорошие, они знают свои пределы. Проблем не создадут.
Кэссиди поручился за них. За время путешествия он довольно хорошо узнал группу.
Мерсер был из тех, кто снаружи кажется тёплым, но на деле довольно сдержан. Общительный и дружелюбный, но не так легко установить с ним настоящую связь.
С Кёко было легко поладить; её оптимистичная натура и доброе сердце были очевидны с первого взгляда.
Люси, напротив, была более отстранённой. Она, похоже, не легко доверяла и почти исключительно слушалась Мерсера, глубоко полагаясь на него и доверяя ему.
В отличие от них, Дайчи и Леон отлично поладили с Кэссиди.
Они были тёплыми, весёлыми ребятами, он почти начал относиться к ним как к полу-сыновьям.
И Дайчи с Леоном чувствовали то же самое к нему. В конце концов, кроме Мерсера, который был немного странным, всем, кто сбежал из Арасаки, нужна была эмоциональная поддержка.
Но в целом Кэссиди мог за них поручиться; это были хорошие дети.
— Моё слово особо ничего не значит... но Саул уже ставит палатки для вас в лагере, так что, думаю, всё будет в порядке. Раз уж мы столкнулись, подождите тут, пока мы разберёмся, потом поедем обратно вместе. Сегодня просто удача на нашей стороне. Эта местность обычно пустынна, но мы наткнулись на несколько Раффен Шив, шарящихся по округе.
Норман вздохнул, затем тепло крикнул:
— Панам, поболтай с ними немного. Мне нужно залатать шину. Скорпион, следи за обстановкой, на случай если у Раффен Шив есть подкрепление.
— Я обыщу этих ублюдков Раффен Шив, посмотрю, есть ли у них что ценное, может получится хоть пару эдди на этом заработать.
Митч рассмеялся. Это был лысеющий белый мужчина средних лет, с М-образным залысинами и круглой лысиной на затылке.
Мерсер предположил, что у него могут быть британские корни.
Скорпион казался несколько холодным, в капюшоне, открывающем половину его сурового, закалённого лица. Он осторожно смотрел на Мерсера, долго его разглядывая, прежде чем внезапно спросить:
— Это ты взломал их машину?
— Ага, системы их машин десятилетней давности. Взломать было несложно.
Небрежный тон Мерсера заставил Скорпиона слегка кивнуть. Он повернулся к Панам и сказал:
— Не недооценивай его. Даже нетраннеры, что были у меня в армии, не могли взломать машины так быстро, как он. Он реально крут.
Скорпион оставил одну мысль при себе: те машины, похоже, вышли из строя почти одновременно, и, судя по всему, было загружено больше одного квикхака одновременно.
Только нетраннер с топовым «Интеллектом» мог так легко провернуть одновременные взломы.
Если бы менее сообразительные нетраннеры попробовали то же самое, их мозги уже бы дымились.
— Серьёзно?
Панам теперь смотрела на Мерсера с заметно большим уважением. Скорпион редко кого хвалил, но она просто отмахнулась.
— Ладно, дети, помогите. Проверьте машины, обшарьте поле боя, потом проведём вас через границу.
Люси и остальные принялись убирать место с отработанной лёгкостью, ничем не отличаясь от этих закалённых кочевников.
Альдекальдо, наблюдавшие за ними, не могли не кивнуть одобрительно.
Тем временем Мерсер подошёл к Панам и внимательно её рассмотрел.
Панам сейчас выглядела не старше восемнадцати или девятнадцати. По сравнению с дикой, зрелой женщиной из игры, её кожа была светлее и глаже, излучая более живую, молодую энергию.
Что до фигуры, она была как в игре: около 170 см ростом, с формами в нужных местах и длинными ногами. Ещё более поразительная, чем в игре, она излучала молодую жизненную силу.
— Как вы планируете нас провести? Кэссиди, должно быть, сказал вам, мы не хотим оставлять записей о пересечении границы, и у нас есть сложные товары для чёрного рынка, которые нельзя обнаружить.
Мерсер спросил, а Панам, осматривавшая двигатель машины Раффен Шив, лишь уверенно хмыкнула.
— Это наша специализация как кочевников. Всё просто. Наша машина пойдёт первой. Когда доберёмся до КПП, вы встанете в очередь с нами. Когда придёт наша очередь, я зайду и передам плату инспектору, 500 евродолларов за машину, включая людей и груз. Потом, в зависимости от того, что я заплачу, он пропустит вас по одному.
Закончив, Панам ухмыльнулась:
— Ну что? Проще, чем ты ожидал?
— Действительно... Они не будут проверять груз или личности?
Мерсер уточнил; это было не то, что можно принимать на веру, поэтому он и попросил Кэссиди организовать встречу с этими людьми за границей.
— Расслабьтесь. Если не случится какого-то инцидента, из-за которого сверху прикажут всё закрыть, всё реально так просто. Это Найт-Сити. Им плевать, откуда вы и что везёте. Знаешь Догтаун? Это в Пасифике, Найт-Сити. Говорят, даже броня «Центурион» от Милитеха сбрасывается туда прямо с воздуха. Думаешь, контрабанда нескольких мелочей сравнится с этим? К тому же, мы, Альдекальдо, не лохи. Если они берут наши деньги, им лучше нас пропустить. Если попытаются создать проблемы, мы не будем просто стоять и смотреть, как они забирают наш груз.
Упомянув Догтаун, Панам скривилась.
— Из-за этого мудака, кхм, я имею в виду предателя Новых Соединённых Штатов, полковника Хансена, теперь весь высококлассный товар сбрасывается через Догтаун. Наши доходы сильно упали. Крупных заказов почти не поступает. Так что эти КПП тоже не тратят время зря. Заплати, проходи; ни слова лишнего.
Мерсер кивнул, понимая, но всё же осторожно уточнил:
— А если кто-то слил наши личные данные и попросил эти пограничные станции обратить на нас особое внимание?
— Чёрт, во что вы, ребята, вляпались, что такие параноики?
Панам немного раздражённо ответила, но всё же серьёзно подумала, прежде чем сказать:
— Ладно, тогда вы, дети, поедете в большом фургоне Нормана. Его фургон модифицирован со специальным металлическим слоем внутри. Сканеры на КПП не могут его пробить, на их экранах это будет просто чёрная пустота. Загрузите свою машину и груз внутрь, сидите тихо, а остальное оставьте нам. Как только пройдёте, ждите на обочине. Мы сделаем ещё один рейс, чтобы привезти вашу машину. Вот и всё.
Мерсер кивнул на слова Панам.
— Хорошо, скоро переместим вещи. Пока я не раздобуду новые личности, лучше перестраховаться, честно говоря, мы в довольно серьёзных неприятностях. Будь то люди или груз, если нас обнаружат, это может означать большие проблемы.
— Поняла. Больше не спрашиваю.
Панам сказала, затем крикнула Норману, который почти закончил латать шину:
— Норман, ты поведёшь позже. Используй свой драгоценный фургон, чтобы провести их. Им нужно твоё авто, чтобы пересечь границу.
Норман сразу понял.
— Ясно.
Он взглянул на машины Раффен Шив и сказал:
— Ладно, Митч, Скорпион, я вызвал ребят из семьи. Они приедут позже, чтобы забрать эти машины. Кроме той, у которой мёртвый двигатель, остальные можно починить и продать. Вы двое помогите им перегнать машины. После того как проведём их через границу, я верну вас за вашей машиной.
У группы Мерсера было три машины, Кэссиди вёл одну, Скорпион и Митч — по одной, как раз достаточно, чтобы все переехали. После пересечения Мерсер и остальные могли сами доехать до лагеря на восточной стороне города.
Поскольку они въезжали с юга, они могли даже сделать крюк через Найт-Сити, давая Мерсеру шанс увидеть город, о котором он так долго мечтал.
— Хорошо.
Скорпион, человек немногословный, начал помогать Мерсеру и остальным переносить вещи.
Когда они открыли грузовой отсек фургона, их поразило, насколько он был забит.
Неужели это всё высококлассные холодильные контейнеры Арасаки с кодовыми замками? Это редкость.
Но они оставались профессионалами и не задали ни единого вопроса, просто загрузили всё в фургон Нормана «Коламбус».
Мерсер провёл рукой по металлическому корпусу фургона. Укреплённая рама, казалось, была покрыта специальным чёрным материалом, вероятно, тем, что позволяло избегать сканеров безопасности на КПП.
Вскоре основные припасы были перенесены в фургон.
Киберимпланты для нетраннеров Мерсера, собранные по пути, включая ценные импланты того агента Арасаки, были упакованы вместе и хранились в холодильнике.
Он планировал позже их починить и продать. Среди вещей также были несколько профессиональных ноутбуков с логотипом Арасаки, которые привёз Мерсер.
Что до остального — оружие, захваченное в дороге, ценные золотые украшения, электронные компоненты и тому подобное, — всё это осталось в изначальных машинах.
Мерсер собирался сбыть весь этот хлам в лагере Альдекальдо. После этого он мог начать зарабатывать деньги, а затем найти надёжного врача по киберимплантам, чтобы завершить свои модификации.
Ему нужно было установить топовые киберимпланты для нетраннеров, которые он так бережно хранил всю дорогу, и посмотреть, нельзя ли добавить что-то ещё заодно.
Когда всё было упаковано, Мерсер ещё раз обсудил детали операции с остальными, затем забрался в грузовой фургон, уже заполненный припасами.
***
Сидя в этом тесном пространстве, сердце Мерсера забилось быстрее, не от клаустрофобии, а потому что...
Он наконец почти прибыл!
Город, который преследовал его в мечтах, Найт-Сити!