Глава 27 Конец путешествия
Кэссиди не заметил взгляда Мерсера, лишь вздохнул и сказал:
— Раффен Шив - просто мрази и мусор, выгнанные из своих кочевых семей. Бьюсь об заклад, некоторые из этих были изгнаны из ближних кланов. Они, вероятно, знали об этом временном укрытии ещё со времён, когда были в семьях. Нам не повезло; эти ублюдки, должно быть, орудовали на ближних шоссе, возможно, слишком далеко от своей главной базы. А этот хабуб был слишком яростным, вот они и решили укрыться здесь. Я тоже виноват... я так давно не в деле, что забыл сказать вам выключить свет. Если бы мы правильно устроили засаду, не было бы такого бардака. Две гранаты, четыре ствола - и мы могли бы закончить всё одним столкновением.
— Не вини себя. Ты просто старый ковбой, которого недавно похитили, — пошутил Мерсер, помогая ему выкидывать тела наружу. Пыль всё ещё бушевала, и потрёпанный первый этаж уже не годился для отдыха.
Жалко тот кофе. Мерсер даже не успел сделать глоток.
— Ха, но ты прав, — Кэссиди не спорил, вздохнув. — Похоже, не только вам нужно привыкать к пустошам... мне тоже.
— Выглядишь так, будто давно осел? — обернулся Мерсер с вопросом.
— ...Ага. Женился, родился ребёнок, думал, смогу жить стабильной жизнью. Планировал фермерствовать для BioTechnica на территории Новых США, выйти на пенсию пораньше... почти не брал в руки оружие с тех пор. Потом ребёнок умер от болезни, а жена... погибла во время войны, перевозя припасы для Милитеха и Новых США... подорвалась на мине. После продажи урожая BioTechnica взвинтила цены на семена, разорив фермерство нашей семьи. Весь клан развалился.
Он вздохнул.
— Я побродил какое-то время, ушёл из дома. Всего месяц в пути, и Раффен Шив меня схватили, а потом всё это... чуть не угробил и вас, детей. Может, я и правда стар. Может, после того как довезу вас до Найт-Сити, мне стоит просто найти тихое местечко и ждать смерти.
Выражение Кэссиди потемнело.
Мерсер помолчал мгновение, затем выкинул тело, которое держал, наружу, прислонился к дверному косяку и выдохнул.
— Ты просто ещё не привык снова. Желать мирной пенсии в этом мире... это роскошная мечта.
— ...Ты прав. Ещё не время расслабляться. — Кэссиди выдавил улыбку.
Дайчи и Леон подогнали машину ко входу, а Люси и Кёко спустились с верхнего этажа.
Мерсер начал здороваться с ними и продолжать таскать тела, но Кёко схватила его, широко раскрыв глаза:
— Что ты делаешь! Ты весь в крови! Садись быстро... Люси, принеси очищенную воду из нашей машины! Скорее, снимай одежду, ты весь в дырах, не больно?!
— Нормально... Хватит тут меня дёргать. Пойдём, в ванную. Гостиная непригодна... песок везде летает.
Мерсер подчинился, ведя Кёко в ванную. Он скинул грязное пальто, которое ранее взял, и проверил свой костюм для нетраннеров в зеркале.
— Чёрт, надо было раньше сменить одежду, а не переживать из-за грязи... Костюм для нетраннеров разодран в клочья! Эта штука, небось, стоит десятки тысяч, а? Тьфу, не уверен, можно ли его вообще починить.
Мерсер скривился, расстёгивая молнию на спине костюма и частично стягивая его, обнажая окровавленное верхнее тело. На самом деле это было не так серьёзно, просто покрыто обломками от взорвавшейся стены. Гранаты Раффен Шив были реально напичканы порохом.
— Сейчас не время об этом беспокоиться! — отчитала Кёко, велев ему не двигаться, пока она помогала стянуть костюм для нетраннеров до пояса и достала аптечку из индивидуального набора выживания.
Внутри были швы, дезинфицирующее средство, противовоспалительные таблетки, разные антибиотики, противорадиационные препараты и тому подобное.
Кёко даже притащила табурет, чтобы он сел, и встала рядом.
Пока Мерсер позволял Кёко осторожно вынимать обломки пинцетом, он крикнул Леону снаружи:
— Точно плечо в порядке?
— Выглядит куда лучше, чем твоё.
Леон тоже расстегнул свой костюм для нетраннеров и с сожалением коснулся ткани.
— Жаль, что я тоже не переоделся. Одежда Раффен Шив просто мерзкая и грязная.
— Пойдём со мной, малец. У тебя дырка в мышце, а пули Раффен Шив не особо чистые. Надо хорошенько продезинфицировать... может немного жечь.
Кэссиди шагнул к Леону, что успокоило Дайчи, беспокоившегося о том, как обработать рану.
Тем временем Люси притащила рюкзак и принесла очищенную воду в ванную. Она, похоже, хотела помочь Мерсеру, но не знала, что делать. Подумав мгновение, она сказала:
— Я уберу поле боя для тебя и избавлюсь от тел.
— Я тоже помогу, — согласился Дайчи, и они вдвоём принялись собирать тела и обыскивать дом Раффен Шив.
Мерсер держался стойко и молчал; он обнаружил, что довольно хорошо справляется с болью.
Леон, с другой стороны, был не таким выдержанным. Он пошёл в ванную на втором этаже, и как только Кэссиди начал обрабатывать его рану дезинфицирующими тампонами и пинцетом, он принялся выть от боли.
— Ай! Чёрт, аааа!!
Кэссиди крепко держал его одной рукой, даже не дрогнув, прижимая Леона.
— Терпи. Учись у своего босса.
— Это не одно и то же! Если бы его так тыкали... ай!!
Комичные вопли Леона с второго этажа заставили Мерсера хмыкнуть, пока Кёко не шлёпнула его по спине с раздражением.
— Не шевелись! Ты весь в крови!
— Ладно, ладно, доктор Кёко. — Мерсер рассмеялся и замер.
Затем он повернулся и заметил покрасневшие глаза Кёко.
Прежде чем он успел что-то сказать, она стиснула зубы и пробормотала:
— Леон заслужил. Это его вина, что наговорил всяких проклятых вещей в ави. Так ему и надо.
Слёзы текли по её лицу, пока она говорила.
— Не плачь, правда не больно, — мягко успокоил её Мерсер.
— Я... — Кёко прикусила губу, шмыгнула носом, но продолжала работать. — Простите, я не сильно помогла.
— Ты тоже? — Мерсер покачал головой, потянувшись, чтобы погладить её всё ещё влажные волосы; её недавнее мытьё оказалось напрасным. — Ты отлично справилась. Ты засекла тех парней для нас, обеспечивала подавляющий огонь... Если считать очки, твой KDA был высоким в обоих столкновениях. А теперь ты обрабатываешь мои раны. Когда ты всему этому научилась?
Кёко схватила его руку и вернула обратно.
— Не шевелись, рана снова кровоточит. Я начала учиться этому с того дня, как ты сказал, что мы уходим.
— Мхм, Кёко тоже старалась.
Вспомнив свой разговор с Люси, Мерсер решил не говорить с ней снисходительным тоном, как с ребёнком, и серьёзно сказал:
— Ты уже сделала много. В каждой битве кто-то может пострадать или даже умереть. Нельзя думать, что ты ничего не внесла, только потому что не ранена. Не значит же, что только те, кто пострадал, заслуживают похвалы, верно? Иначе разве Дайчи, который в этот раз вёл машину для Леона, не был бы нулевым KDA-кэрри?
— Нулевой KDA-кэрри, хехе, я скажу ему это позже. — Кёко выдавила бодрый смех.
— Не прибегай ко мне в слезах, если он тебя отлупит.
Мерсер поддразнил, быстро переведя разговор на Сейлор Мун. Как и ожидалось, она сразу оживилась, когда зашла речь об этом.
К тому времени, как рана была обработана, настроение Кёко вернулось в норму.
По сравнению с чувствительной, или, скорее, глубоко неуверенной Люси, Кёко была настоящим оптимистом.
В этом мире такой характер был поистине замечательным даром.
***
Лишь ближе к девяти вечера песчаная буря наконец улеглась.
Кэссиди использовал портативную плиту, чтобы приготовить кастрюлю кочевнического фирменного блюда — «тушёное мясо из консервов». Мерсер не решался слишком пристально разглядывать, что за мясо там было, но на вкус оно оказалось неожиданно хорошим.
Насытившись, наконец-то тихая ночь позволила всем нормально отдохнуть.
Рано утром, под руководством Кэссиди, они прибрались в доме и снова отправились в путь.
Машины и тела Раффен Шив были переданы местным кочевникам, с которыми связался Кэссиди. Он обсудил с Мерсером и предложил использовать деньги от продажи машин, чтобы в первую очередь отремонтировать дом.
Любые излишки будут переведены на банковский счёт Кэссиди, чтобы вернуть Мерсеру, как только тот откроет свой счёт.
Мерсер не отказался, лишь сказал, чтобы учёт был чётким и доходы потом разделили поровну.
Они ехали по бездорожью из Монтаны, иногда выбираясь на шоссе, иногда несясь через пустоши.
Кэссиди не солгал; после звонков нескольким старым друзьям, чтобы обеспечить маршрут, остаток их путешествия ощущался почти как отпуск.
Больше врагов они не встретили; по сути, вообще почти никого не видели.
Только когда припасы заканчивались, Кэссиди связывался с кочевниками, которые надёжно доставляли еду, воду, топливо и другие необходимые вещи прямо в пустоши.
Кэссиди платил из доходов от их прежних трофеев.
Мерсер часто поражался своей удаче; спасение жизни Кэссиди, возможно, спасло их всех. Иначе кто знает, сколько проблем они бы встретили по пути.
Поначалу дети, кроме Мерсера, часто страдали от бессонницы или плохо спали в машине.
Но как только они привыкли к жизни под звёздным небом в пыльных пустошах, все быстро погрузились в долгое путешествие.
Хотя мир был суров, звёзды всегда были прекрасны. В редкие пасмурные дни они вдыхали свежий воздух после дождя и смотрели, как снежинки танцуют по пейзажу. В этом киберпанковском мире даже погода не подчиняется логике: иногда палящая жара, иногда ледяной холод.
Но независимо от сезона, это зрелище всегда заставляло новичков-нетраннеров замирать в восхищении.
Они пережили свою долю невзгод: колёса скользили по обледенелым дорогам, врезались в грязевые тропы, застревали.
Они также испытали острые ощущения от погони на высокой скорости за пограничным патрулём, пока контрабандой пересекали границу. Наконец, в декабре они успешно добрались до Калифорнии.
После объезда через Южную Калифорнию в Северную Калифорнию Найт-Сити теперь был в пределах досягаемости.
Если быть точным, Найт-Сити находится прямо между ними, нейтральный город, не принадлежащий ни одному штату или нации.
Но перед въездом Мерсеру всё ещё нужно было безопасное временное укрытие за городом, место, чтобы укрыться от непогоды, пока он не раздобудет фальшивую личность и жильё в Найт-Сити.
Неудивительно, что единственным вариантом был лагерь кочевников недалеко от Найт-Сити.
И этот клан кочевников мог быть только одним: Альдекальдо.
Семья, возглавляемая человеком по имени Саул, в которую входила девушка по имени Панам.
Мерсер был готов. Оказавшись в лагере, он не торопился рваться в Найт-Сити; он хотел сначала увидеть свою игровую жену.
В игре, если играть за мужского персонажа, Панам — единственный женский вариант романтики.
Как человек, не интересующийся однополыми отношениями, Мерсер всегда в каждом прохождении за мужского персонажа в первую очередь выполнял побочные квесты Панам, чтобы закрутить с ней роман.
Прожив процесс знакомства и влюблённости в неё несколько раз, он знал её вдоль и поперёк.
Теперь, наконец получив шанс увидеть её в реальной жизни, он ждал этого целую вечность.
Но даже Мерсер не ожидал, что встреча с Панам произойдёт гораздо раньше, чем он рассчитывал.
— Мерсер! Впереди перестрелка, похоже, группа кочевников схлестнулась с Раффен Шив! Мне надо помочь! Это могут быть те, кто должен нас встретить!
Голос Кэссиди прокричал через интерком машины.
Киберглаз Мерсера сфокусировался вдали, где шесть машин неслись через пустоши, честный бой три на три, обе стороны обменивались огнём на ходу.
— Ладно, поехали вместе. Не забудь окликнуть их по общему каналу.
С этими словами Мерсер вдавил педаль газа и начал яростно палить по членам Раффен Шив.
Как только он оказался в зоне действия сети, его глаза загорелись, и он начал нетраннинг.
Бой был лёгким и приятным.
Во время долгого путешествия, изучая системы машин своей команды, он быстро разработал квикхаки специально для стандартных машин, такие как «Инициировать перегрузку», «Полный вперёд» и «Экстренное торможение».
Бандиты Раффен Шив ехали, когда внезапно у одной машины заклинило акселератор, и она с визгом улетела в кювет.
Другая резко затормозила, из-за чего машина закрутилась и перевернулась в эффектном заносе. Ещё у одной двигатель загорелся. Человек внутри даже не успел спастись, как кочевники, громко крича, изрешетили водительское место из установленного на машине пулемёта.
Мерсер и остальные притормозили машину, а кочевники припарковались напротив.
Из машин вышла группа, возглавляемая мужчиной средних лет. Мерсер взглянул на него и отвернулся. Не знаком.
Но те, кто стояли за стариком, заставили глаза Мерсера слегка расшириться.
Чёрт возьми.
Скорпион, Митч и Панам!!