Глава 25 Кризис в буре
— Этот песок реально жжёт!
Кёко прикрыла лицо, врываясь в старый, потрёпанный дом, который явно знавал лучшие дни. За ней Дайчи и остальные с трудом выгружали ценные припасы из машины.
Дом, вероятно, когда-то принадлежал фермеру, хотя земля, бывшая некогда сельскохозяйственной, давно превратилась в бесплодную пустошь.
Оригинальный склад выглядел так, будто его обстреляли, половина была в руинах, но, к счастью, жилая часть осталась нетронутой.
Двухэтажный коттедж включал гостиную с диваном, кухню, спальни и две ванные комнаты, по одной на каждом этаже. Было ясно, что прежний владелец фермы жил с комфортом.
Когда свет в комнате зажужжал, несколько раз мигнув, прежде чем стабилизироваться, электричество восстановилось, наконец осветив помещение, затемнённое песчаной бурей.
— Фух.
Старый ковбой толкнул дверь одной рукой, придерживая свою ковбойскую шляпу. Он неловко отряхнул песок и сказал:
— Вода, электричество и сеть здесь всё ещё подключены. Если вас, девчонок, раздражает весь этот песок, можете подняться наверх, принять душ и стряхнуть пыль. Всё работает. Если у вас есть лишние ресурсы, когда будете уезжать, считайте это платой за аренду для следующих путешественников.
Кёко развязала свои двойные хвостики и потрясла ими — всего несколько шагов от машины, а она уже чувствовала, что её волосы полны песка.
— Здесь всё ещё работают коммуникации? — воскликнула она в удивлении.
— Ага, это всё благодаря местным кочевникам, — объяснил Кэссиди. — Они наладили электрические цепи, починили сетевые кабели и отремонтировали водопровод. Когда настигает плохая погода, как сейчас, и они не успевают вернуться к своим кланам, они приходят в такие места, чтобы отдохнуть и перегруппироваться. Мы, кочевники, можем свободно бродить по пустошам во многом потому, что всегда находим такие места для отдыха. Каждый клан делится такими ресурсами. Если будете путешествовать в других местах, лучше сразу связаться с местными семьями по прибытии. Пока ты один из нас, мы свободно делимся такими стоянками и безопасными маршрутами, чтобы помочь другим проходящим кочевникам.
Кэссиди улыбнулся и добавил:
— Сеть здесь подключена к городской локалке. Она не самая стабильная, но если у вас есть компьютер, можете проверить новости в сети, послушать музыку или ещё что. Ладно, мне нужно немного отдохнуть. Кто хочет горячий кофе?
Предложение Кэссиди встретило одобрение большинства группы, и он неторопливо направился на кухню готовить кофе.
— Пойду приму душ, — сказала Люси, потянув за воротник, ощущение нескольких мелких камешков, застрявших в её облегающем костюме для нетраннеров, было далеко не приятным.
— Экономь воду, — напомнил Кэссиди. — Вода здесь - собранная дождевая из бака сзади. Как закончится, больше не будет. И качество воды не ахти, потому что очиститель старый.
Люси кивнула и потянула Кёко за собой наверх.
— Тогда мы примем душ вместе, чтобы сэкономить воду.
— Если хотите горячую воду, возможно, придётся немного подождать. Водонагреватель здесь не такой эффективный, как в городе.
После того как Кэссиди закончил говорить, он заметил Мерсера, неподвижно растянувшегося на диване. Хотя тот был полон энергии за рулём, стоило ему коснуться дивана, как он вырубился. Можно было только сказать, что этот парень действительно обладал задатками кочевника.
Дайчи и Леон переглянулись, оба выглядели слегка раздражёнными друг на друга, прежде чем наконец сказали:
— Я просто возьму мокрое полотенце, чтобы обтереться. Холодный душ для головы тоже не проблема.
— Давай, я присмотрю за всем, — ответил Кэссиди.
Когда кофе был сварен, Кэссиди подошёл к Мерсеру с чашкой, и глаза Мерсера тут же распахнулись, как только он приблизился.
— Малец, выпей кофе, чтобы взбодриться. Подогреем пару банок на ужин, прежде чем ты отрубишься.
Мерсер зевнул, выглядя довольно бодрым.
— Ладно, просто хотел расслабить мозги и вздремнуть немного.
— Хочешь сахара? — Кэссиди поставил горячий кофе на стол перед ним.
Мерсер потянулся, кивнул и сел.
— Чуть-чуть. Вообще-то я предпочитаю с молоком.
— Молоко? Вот это роскошь. Последний раз я пил молоко больше десяти лет назад, — с удивлением заметил Кэссиди, разглядывая группу, пока болтал. — Так вы все беглецы? Или сбежали из какого-то тренировочного лагеря? Должно быть, тяжело было попасть в Арасаку в таком юном возрасте.
— Тренировочный лагерь? Скорее концлагерь. Кого-то из нас отобрали из приютов Арасаки, кого-то, как меня, продали приёмные родители, а другие... скажем так, это было нехорошее место. Много кто умер, прежде чем мы смогли сбежать, — коротко объяснил Мерсер, прежде чем с улыбкой вернуть вопрос. — А ты?
— Война за объединение уничтожила ресурсы моей семьи. Нашему клану пришлось брать работу у корпораций, чтобы выжить. Работа сама по себе не проблема, но многие всё твердили о возвращении в Новые Соединённые Штаты, о том, чтобы осесть и построить жизнь. Мне это показалось скучным, и у меня не было привязанностей, так что, пока мог, я решил продолжать скитаться, — поделился Кэссиди, изучая Мерсера. — Ты ведь тот, кто их вытащил, да? Я вижу, ты тут альфа.
— Альфа? Это высокая похвала. Я думаю, мы скорее стая бродячих щенков, — рассмеялся Мерсер.
— Даже боевые отряды в кланах кочевников не справились бы с этими Раффен Шив так чисто, как вы, — высоко оценил Кэссиди Мерсера и ребят.
— Пожалуй, да. По крайней мере, пока они не в безопасности, я беру на себя ответственность за их руководство, — ответил Мерсер.
Спустя мгновение Кэссиди с любопытством спросил:
— Вы все планируете ехать в Найт-Сити?
— Я точно да. Это, пожалуй, единственное свободное место в Северной Америке сейчас. Хаотичное, конечно, но полное возможностей, и контроль корпораций там не такой жёсткий, — сказал Мерсер, улыбаясь, когда услышал смех Дайчи и Леона из ванной на первом этаже. — Что до этих ребят, кто знает? У них есть свои мечты. Как только они разберутся, могут остаться или уйти, как захотят.
— Ты реально зрелый для своего возраста, — похвалил Кэссиди. — Не думал стать кочевником? Думаю, в каком бы клане ты ни оказался, у тебя хватило бы навыков, чтобы хорошо заботиться о тех, кто рядом.
— Так быстро делаешь выводы? — Мерсер хмыкнул. — Но всё равно спасибо. Быть кочевником - не моё. Я нетраннер, я могу по-настоящему блистать только в городе.
— Ладно, справедливо.
После короткого разговора с Мерсером Кэссиди получил примерное представление о нём — зрелый человек, который совсем не похож на ребёнка.
— Так мы едем прямо в Найт-Сити после этого? — уточнил Кэссиди. — Или сделаем крюк, чтобы сбить с толку возможных преследователей?
— Небольшой крюк, но не слишком далеко от маршрута, — продолжил Мерсер. — Это был мой изначальный план. Забыл, у тебя нет киберглаза, только звонки. Честно, тебе бы реально стоило поставить один.
Кэссиди хохотнул и достал свой телефон.
— Просто отправь на мой телефон. Вау, это было быстро, ты что, взломал его, чтобы отправить? Вы, нетраннеры, творите чудеса.
— Не такие уж и чудеса. Без подключения к нашей подсети ты работаешь только на локальной подсети, сформированной твоими собственными мозговыми волнами через нейронную связь. Чтобы её взломать, мне сначала нужно отсканировать твои сигналы с помощью киберглаза или другого устройства, чтобы захватить и локализовать твой сетевой сигнал. Затем через мою сеть я взламываю подсеть, которую определил. Наконец, скорость взлома зависит от разницы между нашими атрибутами «Интеллекта» и программами и оборудованием, которые я использую. Но для такого, как ты, без навыков взлома, твой атрибут «Интеллекта», по сути, твоя мозговая мощь, не особо важен, потому что ты не знаешь, как сопротивляться моему вторжению. Так что, если ты реально хочешь полностью избежать нетраннеров, просто отключи свою нейронную связь. Но я бы всё же посоветовал установить хотя бы простую программу ICE в память твоего интерфейса. Если у твоей нейронной связи хватит памяти, я позже отправлю тебе базовый ICE. Твоё железо не ахти, и без кибердека ты не сможешь запускать продвинутые программы ICE. Но даже так, программы, которые я пишу, намного сильнее стандартного ПО против вторжений на новых нейронных связях. Тогда твой атрибут «Интеллекта» будет иметь значение, он определит, как быстро моя программа работает, и значительно задержит время, необходимое нетраннеру для взлома.
Мерсер добавил:
— Софт на твоём телефоне тоже паршивый, практически беззащитный. Пока твой сетевой сигнал включён и мой киберглаз ловит его в радиусе действия, мне даже программа не понадобится, чтобы его взломать.
— Впечатляюще, — Кэссиди понял, что Мерсер не хвастается. Он видел нетраннеров раньше, но никто не был на уровне Мерсера.
Кэссиди изучил карту маршрута, которую Мерсер отправил на его телефон, и наконец кивнул.
— Без проблем. Я позвоню друзьям, которых знаю. Мы точно доберёмся до Найт-Сити меньше чем за две недели, максимум.
— Так быстро?
Мерсер изначально планировал месяц! Чтобы избежать главных городских маршрутов и остаться незамеченными, его запланированный путь пролегал через глухие пустоши.
— Это консервативная оценка. Если мои друзья позже найдут нам безопасный маршрут, мы можем двигаться ещё быстрее. Если бы не Война за объединение, которая разнесла дороги и оставила повсюду мины, такое расстояние не заняло бы больше недели. Главная проблема - избегать пограничных контрольно-пропускных пунктов штатов, что означает длинные объезды и часто путешествия по пустошам вместо дорог. Если бы вы могли заранее раздобыть безопасные личности, мы могли бы ехать по шоссе. Даже при паре сотен километров в день мы бы добрались максимум за четыре-пять дней.
После того как Кэссиди закончил, он увидел, как Мерсер покачал головой:
— Я планирую сразу в Найт-Сити подделать идеальную фальшивую личность. Это минимизирует досягаемость Арасаки. Если они будут нас искать, то начнут с окраин.
— Ты босс в этой поездке. Я следую твоему плану.
***
Как только Кэссиди закончил, его уши слегка дёрнулись.
Мерсер тоже замолчал, прищурив глаза и внимательно прислушиваясь. Затем они переглянулись.
— Звук машин.
Кэссиди тут же вытащил револьвер, прижавшись к дверному косяку, чтобы выглянуть наружу.
— Хорошо, что мы припарковали все машины за домом. Они не должны их увидеть, так что мы можем устроить засаду. Собери своих друзей!
Не успел он договорить, как Мерсер уже отправил одновременное сообщение Люси и Дайчи через нейронную связь.
Дайчи и Леон на первом этаже среагировали быстрее всех, подбежав к нему с винтовками в руках, волосы ещё мокрые.
— Что случилось?
— Будьте наготове, возможные враги.
Мерсер был краток, а Кэссиди перешёл сразу к делу:
— Вы притащили лёгкий пулемёт из пикапа, который угнали?
— Дайчи! Ты и Леон выходите через заднюю дверь и готовьтесь. Нам нужен тот лёгкий пулемёт из вашего пикапа для мощной огневой поддержки! Если это враги, мы с Кэссиди атакуем спереди. Вы выезжаете сбоку и подавляете их огнём с фланга и сзади!
Мерсер тут же отдал приказы, присев у окна, чтобы выглянуть наружу. В воздухе кружился жёлтый песок, видимость едва достигала десяти метров.
Звуки двигателей издалека приближались, фары нескольких машин пробивали пыль, ясно видимые.
В этот же момент в киберглазе Мерсера появилось сообщение от Люси.
[Люси: Мы с Кёко заняли позицию у окна на втором этаже. Кёко будет сканировать врагов, я обеспечу подавляющий огонь для вас.]
[Мерсер: Хорошо, держитесь. Приоритет - цели, в которые нам на первом этаже сложно прицелиться.]
[Люси: Принято!]
Звуки машин становились ближе. Мерсер взял свой пистолет «Кеншин», его киберглаз ярко засветился.
Его киберглаз увеличил изображение, сканируя смутные очертания приближающейся группы.
— Это Раффен Шив! Кэссиди, я подключаю тебя к подсети. Не отключайся.
Мерсер прошептал Кэссиди, одновременно отправляя сообщение своей команде нетраннеров через связь.
Для удобства общения он использовал старый метод, подключая всех, включая Кэссиди, к подсети, где он был хостом. Так, даже если у врага будет нетраннер, нацеленный на них, он сможет оказать поддержку.
[Кёко: Четыре машины! Минимум восемь человек. Я выделила видимые цели в киберглазе! У них есть вооружённый пикап с пулемётом. Лучше дождаться, пока они выйдут.]
[Мерсер: Хорошо. Старый ковбой, видишь?]
[Кэссиди: Не вижу, но слышу вас всех. Впечатляет.]
[Мерсер: Видимость слишком низкая. Ждём, пока они подойдут ближе, прежде чем атаковать.]
[Кэссиди: Кинь мне одну из своих гранат. Когда они дойдут до двери, швырнём их прямо наружу.]
[Мерсер: Хорошая идея.]
Мерсер достал осколочную гранату Арасаки, которую нёс с собой, и кинул одну Кэссиди.
[Кэссиди: Мы на ветру. Когда будем кидать, используй больше силы, чем обычно.]
[Мерсер: Понял. Они остановились? Не подъехали прямо. Чёрт, мы забыли выключить свет!]
[Кэссиди: Моя вина, забыл вас предупредить.]
Мерсер слегка нахмурился; ему всё ещё не хватало практического опыта. Такие вещи, как забыть выключить свет в комнате, просто не приходили ему в голову заранее.
— Кто там? Давай, выдай звук! Если не заговоришь, приятель, я тебе устрою!
Член Раффен Шив вдалеке уже кричал.
[Мерсер: Люси, можешь выстрелить? Убери их пулемётную позицию.]
[Люси: Целюсь. Восемьдесят процентов вероятности.]
[Мерсер: Ты стреляешь, я кидаю гранату. Дайчи и Леон, двигайте машину по моему сигналу!]
[Люси: Обратный отсчёт пять секунд.]
— Эй! Эй?! Не хочешь говорить, да? Тогда смотри, как я тебе разъебу баш...
Ругательства члена Раффен Шив оборвались.
Тра-та-та!
«Масамуне» HJSH-18 Люси выстрелил раньше, прервав его тираду.
В тот же момент Мерсер и Кэссиди изо всех сил швырнули две гранаты в сторону мутных фигур в далёком пыльном облаке.
— Огонь!! — заорал Мерсер, поднимая «Кеншин» одной рукой, пока его глаза засветились золотом - он начал нетраннинг!