Глава 24 Хабуб
После рукопожатия Мерсер огляделся и небрежно взял со стойки неоткрытую банку Spunky Monkey. Он сделал глоток и глубоко нахмурился:
— Что за хрень на вкус? Сладкий, как чёртов кукурузный сироп. Люди правда это пьют?
— Ох~ Похоже, столовая Арасаки и правда такая же пресная, как говорят слухи.
Кэссиди взял банку у него и без колебаний сделал большой глоток:
— Ха! Неплохо. Напитки с высоким содержанием сахара - настоящая находка в жизни кочевника.
— ...А как насчёт NiCola? Не сакура-версия.
Мерсер порылся немного, но нашёл только банку Cirrus Cola. Он с презрением посмотрел на неё, но всё же открыл и сделал несколько глотков. Хм, на вкус как Пепси; он был ярым фанатом Кока-Колы!
— Пойду загружу твои припасы. Как закончите здесь, выезжайте прямо на шоссе вон там. Кстати, мой совет - ехать по той же дороге, где меня поймали. Эти банды Раффен Шив обычно патрулируют одну дорогу на группу, они не пересекаются.
Кэссиди беспомощно покачал головой, глядя на придирающееся выражение Мерсера, и взял банку Cirrus Cola, которую тот на этот раз протянул. Банка была украшена цветами американского флага — патриотичный напиток для настоящих краснокровных американцев. Он всё равно не возражал и опустошил её за пару глотков.
— Если ты такой привереда, у меня в грузовике есть пара банок NiCola и немного Real Water. Потом принесу.
Его слова заставили Мерсера расплыться в улыбке:
— Хороший ты мужик, спасибо.
Хотя NiCola в этом мире больше напоминала мексиканскую версию Кока-Колы, слегка отличающуюся от того, к чему он привык, по сравнению со всей остальной странной дрянью в этом мире NiCola всё равно стала его любимым напитком.
— ...Хороший мужик, да?
Кэссиди взглянул на лицо Мерсера, которое не выглядело старше четырнадцати, и горько усмехнулся, прежде чем кивнуть. Он решительно направился к грузовику, чтобы помочь загрузить припасы, попутно прихватив пальто, которое Мерсер снял для Кёко.
Пока они разговаривали, Люси и Леон уже закинули в пикап все ценные вещи, которые могли унести: оружие, боеприпасы и разное снаряжение.
Мерсер ещё раз обошёл кафетерий и нашёл семь пачек наличных, всего около 700 евродолларов. Без колебаний он засунул все деньги в своё пальто. Затем вместе с Люси и Леоном они перетащили все запасы еды и воды, накопленные Раффен Шив в кафетерии, в пикап. Эти припасы легко хватило бы группе на неделю.
— Пора валить. У нас есть колёса, припасы и даже надёжный проводник. Вот это удача.
Довольный, Мерсер отправил Леона в пикап, а сам сел в «Шион», который, скорее всего, принадлежал лейтенанту Раффен Шив. Используя ключ, найденный на трупе, он завёл двигатель. Бронированное стекло заискрилось, как вода, становясь прозрачным, неотличимым от обычного стекла. Мерсер не мог не восхититься.
***
Тем временем Люси тихо скользнула на пассажирское сиденье, надев относительно чистую оранжевую куртку. Куртка была на два размера больше, и с застёгнутой молнией она выглядела почти как платье, делая её похожей на маленькую девочку, примеряющую мамину одежду. Ну, она и правда сейчас была просто ребёнком. Мерсер завёл двигатель, затем пришлось подстраивать сиденье, выдвинув его до упора вперёд, чтобы полностью выжать педаль газа.
Он чуть не забыл, что сам ещё ребёнок.
— Ты доверяешь этому кочевнику? — Люси повернула голову к нему и спросила.
— Да, думаю, он нормальный.
Мерсер кивнул, и Люси с беспокойством сказала:
— Слышала, что многие кочевники - это бандиты или что-то вроде. Большинство серьёзных преступников, тех, кто совершает крупные преступления, изгоняют из кланов, и они в итоге присоединяются к Раффен Шив.
— Кэссиди, скорее всего, не такой, но твоя осторожность не лишена смысла. Можешь приглядывать за ним вместе со мной.
Мерсер признал её настороженность. В конце концов, люди меняются. Кэссиди, которого он знал из игры, мог быть лишь верхушкой айсберга, люди — сложные существа. Он считал, что некоторая осторожность не помешает.
Доверие строится постепенно.
— ...Мхм.
Люси кивнула, затем откинулась на сиденье, глубоко вздохнула и сморщила лицо, опуская окно.
Но её тут же ударил в лицо сильный ветер, засыпавший глаза песком, и она поспешно закрыла окно, её лицо сморщилось ещё сильнее:
— В этой тачке реально странно воняет…
— Эти психи обычно сидят на наркоте… Вам, ребята, лучше никогда не трогать эту дрянь.
Мерсер сказал с презрением:
— Хоть в этом мире, если у тебя есть деньги, ты, скорее всего, не умрёшь от передоза, поверь мне, стоит только подсесть на эту хрень, и ты быстро превратишься в идиота или психа. Если видишь кого-то, кто не может жить без этого, этот человек точно не надёжный.
— Знаю, — поняла Люси. — Самое важное для нетраннера - сохранять ясную голову.
— Мудрый выбор. Кстати, ты за NiCola или Cirrus? Или, может, за Spunky Monkey?
Темы Мерсера скакали.
— Я? Хм… — Люси специально бросила на него пару взглядов, прежде чем шёпотом ответить: — Cirrus?
Мерсер посмотрел на неё безэмоционально, но не удержался и рассмеялся:
— Улыбайся побольше, малышка. Ты реально милая, когда смеёшься.
— Ха, опять началось. Ты всегда должен добавлять «малышка» или «дитя» перед тем, как сказать что-то приятное?
Люси расслабилась, полулежа, слегка повернувшись к нему и наблюдая за ним.
— Мхм, иначе мне кажется, что я совершаю преступление, понимаешь? Не хочу, чтобы ты неправильно поняла.
Слова Мерсера оставили Люси в недоумении, и она слегка скривилась, прежде чем хихикнуть:
— Ха? Ты что, заранее выдаёшь мне карточку «хороший парень»?
— Тьфу, вот поэтому я и боюсь, что ты неправильно поймёшь, малышка. Скажу так: мне нравятся все красивые девушки от восемнадцати (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) и старше. Не то чтобы девушки младше восемнадцати не привлекательны, просто это базовая мораль.
Мерсер вздохнул, говоря это. Если бы он действительно был четырнадцатилетним парнем, всё могло бы быть иначе, но в глубине души он был взрослым двадцати семи или двадцати восьми лет.
Он не лгал Люси.
Он правда не был придирающимся, ему нравились дерзкие, типа лоли-мамочки, как Ребекка из Edgerunners, и ещё дикая, сексуальная Панам из игры.
Честно говоря, он даже находил мать Дэвида довольно обаятельной и хорошо сохранившейся…
Что до Люси, которая была героиней уровня аниме, крутой, завораживающей красавицей, конечно, она ему нравилась ещё больше. Но находить кого-то красивой и милой — одно, а связываться с Люси в её текущем возрасте заставило бы его чувствовать себя извращенцем.
— Теперь я верю, что твой ментальный возраст за двадцать.
Люси надула губы, её маленькая фигурка свернулась в кресле.
— Ненавижу, когда меня называют малышкой или ещё как-то так. В следующий раз опусти это, или я разозлюсь.
— Понял, мисс, — рассмеялся Мерсер.
— И не «мисс»! — Люси повысила голос. — К тому же, мой день рождения в декабре, скоро мне будет пятнадцать. Хм... к 75-му году уже официально взрослая. Уф.
— Что? Торопишься? — поддразнил Мерсер.
— Ха? О чём ты? — Люси растерялась. — Тороплюсь к чему? Вписаться в твои предпочтения? Я просто не хочу, чтобы ты относился ко мне как к ребёнку. Между нами нет большой разницы в возрасте, погоди, тебе же тоже четырнадцать? Может, мы вообще одного возраста! Нет, может, я даже на пару месяцев старше тебя?
Увидев, как он виновато отводит взгляд, она пробормотала:
— Мерсер, честно говоря, мне кажется, ты немного нарциссичен.
Машина остановилась первой, Кэссиди и Дайчи подъехали с холма вместе с Кёко и выехали на шоссе.
Затем они остановились, чтобы поменяться местами.
Дайчи сел в большой пикап с Кёко, заняв место в середине конвоя, в то время как Кэссиди и Леон вели путь в фургоне, оставив машину Мерсера замыкающей.
Только после того, как Дайчи дважды просигналил и начал движение, Мерсер нажал на газ, чтобы следовать за ними.
С опытным ковбоем во главе Мерсеру даже не пришлось планировать маршрут, он просто слегка нажимал на газ и без усилий следовал за ним.
Затем он наконец ответил на её предыдущее замечание:
— Мхм, я и правда считаю себя довольно обаятельным.
Люси скосила на него взгляд, но не смогла сдержать смех от его нарциссического комментария. Беспомощно хихикая, она сказала:
— В любом случае, мне это реально не нравится.
— Знаю. Ты чувствуешь, что тоже можешь мне помочь, что ты не какая-то малышка, за которой нужно присматривать, и хочешь внести свой вклад, чтобы не чувствовать себя обузой.
Мерсер, однако, откровенно высказал свои мысли:
— Но я просто чувствую, что должен заботиться о вас всех. Как бы это сказать... можешь считать меня самонадеянным. Назови это мужским шовинизмом, если хочешь. По-моему, те, кто способен, должны нести больше ответственности, и я готов взять на себя это давление и двигаться вперёд, это заставляет меня чувствовать себя более уверенно. Я не знаю, как объяснить... Просто чувствую, что если я попал в этот мир и всё ещё позволяю вам страдать, то моё появление было бы бессмысленным. Причина, по которой я здесь, - чтобы все могли жить немного лучше, немного счастливее. Это моя главная цель сейчас. Это «все» - не слишком много и не слишком мало, я хочу сначала достичь этого, прежде чем думать о больших целях, вроде того, чтобы сделать мир лучше. Прямо сейчас я просто выполняю первый шаг своего жизненного предназначения. По сравнению с чувством вины, которое ты можешь испытывать, возможно, это я должен извиняться перед тобой, потому что я действительно действую по своим собственным мыслям и воле, влияя на твою жизнь и будущее. Но не думай, что ты какая-то особенная, я, вероятно, буду делать это с многими людьми позже. Кому-то это понравится, кому-то нет, но я всё равно буду это делать, потому что это то, что я хочу, что мне нравится. Так что… — Он повернул голову и ухмыльнулся Люси. — Держись, ты станешь взрослой в 75-м, да?
— Ты немного раздражаешь.
Люси закатила глаза, затем свернулась в кресле, подперев подбородок рукой. Её яркие глаза тихо смотрели на него, отражая его сияющую улыбку:
— Может ли жизнь, посвящённая стремлению к счастью других, действительно быть радостной?
— Чертовски радостной, потому что сделать некоторых людей счастливыми и удовлетворёнными неизбежно означает, что какие-то идиоты будут несчастны. И кто сказал, что это моя единственная цель в жизни?
Мерсер громко рассмеялся, открывая окно. Сильный ветер снаружи принёс жёлтый песок, и на горизонте смутно формировалась песчаная буря.
Люси с трудом держала глаза открытыми против внезапного порыва песчаного ветра, но всё же сумела посмотреть, как он взволнованно высунулся наружу, протягивая руку, словно пытаясь схватить бурю.
Он громко крикнул, стараясь перекричать рёв ветра:
— Жизнь - это путешествие, радость не в пункте назначения и даже не в том, достигнешь ли ты его! Радость - во всём, что ты переживаешь по пути! Смотри, люди рядом со мной смеются и движутся к свободе вместе со мной. Эта тупая Арасака, которую я ненавижу, наверное, где-то там дуется. Трудности прошлого позади, а впереди ещё столько всего в этом огромном мире! Моё счастье так просто, чувствуешь бурю? Она идёт! Ха-ха! Я всегда хотел попробовать бросить вызов такой буре на собственной шкуре! К чёрту дома, деньги, машины и работу! У-хуу!!! Кхе, кхе, пф, пф.
Он издал вопль, втянулся обратно в машину с полным ртом песка, сплюнул несколько раз и снова закрыл окно.
Повернувшись к слегка ошеломлённой Люси, он смущённо улыбнулся, вытер губы и сплюнул ещё пару раз.
— Чёрт, как ветер так быстро набрал силу?
— Пф.
Люси не смогла сдержать смех, и вскоре она уже хохотала так же громко, как он. Она потянулась, открыла окно и высунулась наполовину, чтобы почувствовать бурю, глубоко вдохнув:
— У-хуу!!!
Она тоже крикнула, затем быстро втянулась обратно, сильно кашляя и даже пару раз подавившись, прежде чем выплюнуть песок.
Они посмотрели друг на друга и снова разразились смехом, их веселье эхом разносилось по кабине, заглушая даже звук песка, бьющего в окна.
— Шш... шш...
Возле автомобильного радио рация, висящая у кондиционера, внезапно ожила.
— Эй? Дети, слышите меня? У вас в машине тоже должна быть рация, да? Ответьте, если слышите, ответьте, если слышите.
Мерсер взял рацию и нажал кнопку разговора:
— Слышу, старый ковбой.
— Слышу, слышу! — раздался голос Дайчи, с едва слышными восторженными криками Кёко на фоне.
— Сбавьте скорость, держите строй и всегда следите за задними фонарями машины впереди! Не потеряйтесь в песчаной буре! Если потеряете визуальный контакт, сразу говорите! Конвой замедлится, чтобы перегруппироваться! Пока я веду вас к временному укрытию, которое знаю. Это займёт как минимум полтора часа! Не потеряйтесь, пока не доберёмся. Не слишком возбуждайтесь заранее, приключение только начинается! Внимание всем! Хабубы идут!