Глава 93 - Бессонная ночь
Когда в глазах Вито вспыхнуло ослепительное пламя, ему на мгновение показалось, что он вернулся в далёкое прошлое — туда, где стоял на берегу реки и смотрел на салют над экскурсионным теплоходом.
Крошечные, суетливые людишки так любят придумывать себе даты, чтобы хоть как-то отпраздновать своё существование.
Праздник кончился, с неба закапал холодный дождь, и плотная, равнодушная толпа понесла его вперёд. Вся его первая жизнь была похожа на тот вечер: он видел нечто прекрасное, но чужие спины и локти неотвратимо толкали его совремeнность совсем в другую сторону.
Народ разошёлся, оставив после себя лишь горы мусора. Луна продолжала холодно висеть в вышине, но мало кто любит поднимать голову к небу ради обычных звёзд. Вито же всегда завораживал лишь короткий, яркий всплеск огня.
Все шли вперёд, а он со своим наивным, хрупким идеализмом копошился в грязи, пытаясb выкарабкаться.
Дыхание перехватило. В этой разрывающей душу боли Вито ощутил удушье — будто чьи-то железные пальцы сжали горло. Или будто организм просто копил силы для последнего рывка.
Кха-а...
Вито тяжело выдохнул, и слепящий свет перед глазами угас.
Он растерянно огляделся. Воронки от взрывов, сизый пороховой дым, изрешечённые рекламные щиты и куски человеческих тел.
— Это... где я?
Вито попробовал подняться. Каждая кость, каждый мускул отзывались адской болью, будто его сбросили с крутого утёса.
— Чёрт...
Откашлявшись, он нащупал в пыли рукоять «Карателя».
— Сукин сын Смэшер... Выбил из меня всю жизнь, я чуть с предками не встретился!
Отступая, Адам Смэшер не думал о выживших штурмовиках «Арасаки» и уж тем более о бедолаге Сато. Его ракеты накрыли площадь без разбора.
Пересилив дикую боль, Вито почувствовал, как стимуляторы и стирающие грань между жизнью и смертью импланты заставляют тело регенерировать. Он выхватил ингалятор «Максдок» и сделал жадный, глубокий вдох.
— А-ах... Кха! Кха!
Йоситака Сато был всё ещё жив. Привалившись к растрескавшейся стене здания, он судорожно ловил ртом воздух.
За последние двадцать лет он лишь единожды поддался порыву и совершил ошибку. И надо же было такому случиться, что эта единственная оплошность перечеркнула всю его карьеру, оставив умирать на грязной обочине улицы Криккет.
Вито подошёл к нему и направил дуло «Карателя» прямо в окровавленное лицо.
— Ну что, корпорат? Устроил тут войнушку, лишь бы завалить меня?
Сато сквозь разбитый оптический заслон разглядел лицо Вито.
— Кха... Ты... грязный соло... Так ты и есть Кубоголовый? Ха-ха... кха-кха!
Сато горько усмехнулся. В его угасающем сознании неожиданно всплыли слова начальника, Ринтаро: «И ты вот так просто поверил какому-то уличному наёмнику?»
Он смеялся над собственным надменным глупостями. Смеялся над тем, что попался на дешёвую уловку уличного мусора. Смеялся над тем, как все его труды, начиная со службы в кадетском корпусе «Арасаки» с двенадцати лет, превратились в ничто.
И всё же он не собиpался ронять честь. Сато выпрямил спину и гордо закинул голову.
— Я умру как самурай. Стреляй. Жаль только... что моя жизнь оборвётся от руки дешевого уличного шестёрки.
Вито зловеще хохотнул, вытирая кровь с лица.
— Да уж, редкий экземпляр. «Самурай»? Может, ещё прощальный стишок зачитаешь? Что-нибудь эдакое про «пятьдесят лет человеческой жизни — лишь сон и иллюзия»?
Взгляд Сато оставался твёрдым:
— Тебе, продажной шкуре, не понять чести самурая. Я буду ждать тебя в аду.
Прижав дуло револьвера к его лбу, Вито процедил:
— Знаешь, я только сейчас понял, почему злодеи в фильмах так любят толкать речи. Когда смотришь, как вы, корпоративные псы, скулите о чести, стоя на коленях в собственной крове, — от этого просто кайф ловишь! Но если ад существует, не забудь отгладить костюмчик, чтобы выглядеть представительно, когда будешь кланяться своему боссу. Подохни, корпопёс!
Щёлк!
Бойковый механизм «Карателя» заклинило — взрыв повредил внутренности револьвера.
В глазах Сато вспыхнула ядовитая насмешка. Он скривил губы:
— Ха-ха, ты—
ТК ТАК!
Раздался тошнотворный хруст.
Вито с размаху вогнал стальной ствол «Карателя» прямо в глазницу Сато, пробив кость и размозжив мозг вместе со всей его спесью.
По чистой случайности, из-за глушилок, установленных хакерами «Арасаки», сигналы чипов выживания даже не дошли до диспетчеров «Травма-интернэшнл».
Вито сорвал изувеченную маску-лицекpoint и швырнул её на труп Сато.
— Не хочу, чтобы кто-то говорил, будто я забрал твои деньги и ничего не оставил взамен. «Каратель» теперь твой.
Быстро стёрв логи действий с кибердеки Сато, Вито поплёлся к Чаппи. Он страстно надеялся, что процессорный ядро робота уцелело.
Вызвав из подземного паркинга машину эвакуации, он подошёл к груде металла, в которую Смэшер превратил его помощника.
— Чаппи!
— Малыш Чаппи!!
— Я... здесь... Сэр! — отозвался динамик, захлёбываясь от помех.
— Чёрт тебя дери, Чаппи! Я просчитался!
Вито кое-как заволок трёхсотфунтовую тушу робота на заднее сиденье. Двигаться Чаппи больше не мог, но его голова — а с ней и главное ядро — осталась нетронутой. Счастье в кошмаре.
— Всё в порядке, сэр! Чаппи защитил голову! Как папа и сэр учили!
Вито запихнул робота в тесный салон:
— Молодец, Чаппи! Вернёмся — я починю тебя до последнего винтика! И ту шмотку, что ты просил, обязательно покуплю!
— Спасибо, Вито... А ты как? Ты выглядишь очень плохо...
Вито прыгнул за руль и направил авто к точке смены машин на восточном шоссе:
— Я крепче, чем кажусь, не ссуй!
***
Где-то на окраине Санто-Доминго Цзинь Янь ждала своего водителя — кочевника по имени Винсент.
Вдали всё ещё гремели взрывы, но девушка знала: её это больше не касается.
Водитель, которого она наняла в «Диком койоте», уже мчал на юг с прикреплённым к днищу её автономным излучателем демонов.
Любой прохожий с имплантами на блокпостах становился жертвой её вируса. Этот ИИ-код использовал силу из-за Чёрного заслона — так ей сказало то, что жило у неё в голове.
Цзинь Янь с детства была гением сетевого взлома. Вербовщики «Арасаки» быстро приметили её и забрали в корпорацию. В отличие от тех, кого отправляли на убой в качестве сетевого пушечного мяса, она получала всё самое лучшее.
Пока в один прекрасный день, во время работы над проектом «Душегуб 2.0», у неё в голове не раздался чужой голос.
Сначала она подумала, что сходит с ума от киберпсихоза, но тесты показали абсолютную норму.
Голос шептал, что она — вовсе не человек, а дикий ИИ из-за Чёрного заслона, идеальный гибрид, созданный коллективным разумом цифровых сущностей.
Сам голос тоже был диким ИИ, не имевшим собственного физического носителя.
Затем с ней связалась организация, называвшая себя «Мы». Они и разработали для неё план побега в Найт-Сити.
Она могла бы тихо испариться во время отпуска, но голос в голове подбил её украсть исследовательские данные «Душегуба».
Поддавшись неясному порыву, она сделала это. А таинственные благодетели из группы «Мы» оказались куда могущественнее, чем она предполагала: они без труда переправили её в Найт-Сити.
Цзинь Янь очнулась от воспоминаний.
План сработал. Она на пороге свободы.
Но едва её машина миновала полупустой КПП и выехала на дорогу, ведущую в Пустоши, путь ей перегородили три тяжелых внедорожника.