Глава 66 - Кому-то не повезёт
Клан Змей издревле связывала с Альдекальдо крепкая, закалённая ветрами и кровью дружба. Сол без колебаний ответил согласием на просьбу о вооружённом конвое. Он отрядил Митча и Скорпиона, которые во главе четырёх машин, полных бывалых стрелков Альдекальдо, взялись сопутствовать Карло до самого лагеря его сородичей.
Автоколонна выехала на бескрайние, выжженные просторы Пустошей. До самого горизонта простиралась сухая, пожелтевшая пустыня. Яростный ледяной ветер со свистом гнал песчаные тучи, а из пожухлой земли торчали лишь изрезанные скалы да колючие заросли кактусов.
На обратном пути за руль сел Карло. Переводя дыхание, он выглядел куда собраннее и увереннее, чем в тот миг, когда они только покидали стойбище Клана Змей.
Вспоминая лагерь Альдекальдо, Джеки невольно поражался его масштабам: монументальные укрепления, мощная ограда по всему периметру, то и дело мелькающие на вышках часовые кочевники — всё дышало военной дисциплиной. Поселение Клана Змей на этом фоне смотрелось куда скромнее и уязвимее. Похоже, банда «Штыки» нанесла им куда более тяжёлый урон, чем предполагали Вито и Джеки.
Едва колонна остановилась в стойбище Клана Змей, как кочевники суетливо облепили машины. Тяжёлые ящики с оружием и боеприпасами один за другим переносили в складские шатры.
Карло не стал задерживаться. Коротким кивком бросив приветствие Максу, он юркнул в свой шатёр и плотно задёрнул полог. Ни звука, ни шороха оттуда больше не доносилось — парень словно решил полностью отгородиться от внешнего мира.
Джеки и Макс поднялись в грузовой отсек тяжелого фургона. Здесь в хаотичном порядке были разложены электронные модули, оборванные провода и разобранные взрывные устройства.
В тусклом холодном свете аварийных ламп пальцы Вито порхали над деталями. Он с ювелирной точностью собирал воедино электромагнитные катушки, конденсаторы и кустарные детонаторы. Он был полностью погружён в создание самодельных электромагнитных бомб и даже не поднял головы, будто вокруг не существовало ничего, кроме схемы.
— Э-э, Вито, ты чего там варганишь? Опять какую-то штуковину? Она хоть не рванёт у нас под носом? — поинтересовался Джеки, озираясь.
Услышав голос напарника, Вито отложил деталь, достал сигарету и неторопливо затянулся. Этот невинный жест заставил Джеки и Макса в ужасе отшатнуться.
— Ты с ума сошёл?! — прошипел Джеки. — Кругом взрывчатка! Какая сигарета?!
Вито лишь беззаботно ухмыльнулся и протянул им пачку:
— На дворе сорок седьмой год, напарник. Нынешняя пластиковая взрывчатка от банальной искры не детонирует. Я хочу собрать мощную электромагнитную гранату. Быстро и без шума выведу из строя всех роботов «Штыков».
Услышав объяснение, Вито и Макс немного успокоились, однако от сигарет в тесном кузове, набитом боеприпасами, всё равно отказались.
Убедившись, что в кузове больше никого нет, Джеки наклонился ближе и понизил голос до шепота, в котором звенела тревога:
— Слушайте, я скажу вам честно: Карло всю дорогу вёл себя до чертиков странно.
Вито перевёл взгляд на Макса, а затем кивнул Джеки:
— Продолжай.
— С самого выезда был сам не свой. Пару раз чуть не улетел с трассы прямо в кювет. Вид у него был такой, будто у парня вот-вот киберпсихоз сорвёт резьбу. А под конец он ни с того ни с сего спросил у меня, как наёмники расправляются с предателями.
Вито кивнул и посмотрел на главу Клана Змей:
— Макс, ты что думаешь?
Макс ответил без малейшего колебания:
— Карло — не крыса. Но тот, кто сливает информацию, ему явно не чужой.
Джеки подхватил:
— Вот и я про то же! Он точно знает, кто предатель. Может, просто притащим его сюда за шкирку да выбьем правду? Чего кота за хвост тянуть?
Вито качнул головой:
— Пока не стоит, Джеки. Перескажи мне дословно всё, о чём вы говорили по дороге, и укажи на каждую мелочь, которая показалась тебе подозрительной.
Джеки подробно изложил события поездки и всё, что происходило в лагере Альдекальдо.
Поразмыслив над услышанным, Вито сделал вывод:
— Похоже, он только на полпути сообразил, кто именно водит вас за нос. Макс, а кто такая Сами?
Макс тяжело вздохнул:
— Сами Уилсон... Я выстирал и вырастил её точно так же, как и Карло. Они с малых лет не разлей вода. Карло чуток постарше, всегда опекал её как родную сестрёнку. Но Сами не могла быть предателем. Она ни за что на свете не продала бы сородичей этим ублюдкам из Раффен-Шив.
Вито лишь мысленно покачал головой: «Да сколько же детей ты усыновил, Макс? Почему, стоит появиться ниточке, ты сразу божишься, что твой воспитанник — не предатель?»
— Ладно, — произнёс Вито вслух. — Не будем спугивать рыбу. Пусть Джеки тихонько присмотрит за Карло. Согласен?
Макс замялся. Он опасался, что если Карло заметит слежку, то затаит обиду.
— Макс, — строго произнёс Вито, глядя ему прямо в глаза. — Насколько я понимаю, мой союзник — весь Клан Змей, а не только один из его лидеров.
Намёк был прозрачен: вождю следовало думать о благе всего клана, а не жертвовать родом из-за отцовских чувств.
— Хорошо, — сдался Макс. — Но надеюсь, Джеки умеет ходить по пятам так, чтобы его не засекли.
Джеки с гордостью хлопнул себя ладонью по груди:
— Не сомневайся! Хоть я и парень крупный, но если надо за кем-то приглядеть — меня даже тени не заметите.
Вито прекрасно знал навыки напарника, но дело было слишком серьёзным, поэтому он решил добавить:
— Если испугаем крысу раньше времени, заказчик затаится ещё глубже. Это посеет панику среди кочевников и сорвёт наш план против «Штыков». Так что просто держись в тени, фиксируй каждый его шаг, но в драку не лезь. Чуть что — сразу сигнализируй мне и Максу.
С этими словами Вито снова склонился над деталями, полностью ушедший в работу.
В кузове вновь зазвучал тихий металлический щелчок инструмента. Его движения были точными, выверенными до миллиметра. Сконструированная им ЭМИ-бомба, предназначенная для вывода из строя гражданских роботов «Кан-Тао», в момент детонации должна была мгновенно сжечь всю электронику, импланты и механизмы в округе. Главное было правильно рассчитать радиус, чтобы вместе с врагами не выжечь мозговые чипы себе и Джеки.
Джеки молча кивнул, выбрал неприметную позицию снаружи и сделал вид, будто просто отдыхает. На самом же деле его взгляд не отрывался от входа в шатёр Карло.
Время текло неторопливо. На Пустоши пала непроглядная ночная тьма. В стойбище зажглись и постепенно угасли редкие огоньки. Большинство кочевников погрузилось в сон, и лишь часовые мерно прохаживались сквозь порывы песчаной бури. Ветер уныло завывал, нагоняя липкую, тревожную тишину.
Шатёр Карло долго оставался тёмным. Лишь глубокой ночью плотная ткань едва заметно дрогнула, образовав узкую щель.
Из темноты, пригнувшись, бесшумно выскользнула тень. Карло переоделся в боевой комбинезон. Его лицо застыло, превратившись в безжизненную маску, но в глубине глаз бушевала мешанина из страха и отчаянной решимости. Правая рука с такой силой сжимала рукоять пистолета на поясе, что костяшки пальцев побелели.
Опасливо оглядевшись и выждав, пока патрульный отвернётся, он двинулся вперёд. Его шаги были бесшумными, словно у призрака. Он устремился в самый дальний угол лагеря — к шатру Сами.
Тьма густела, укрывая его фигуру песчаной штормовой взвесью. Воронёная сталь пистолета на его поясе хищно отсвечивала холодным глянцем.
Отдернув полог, Карло подобно дикому зверю ворвался внутрь. Он сорвал спящую Сами с кровати и швырнул её на пол. Испуганный вскрик девушки потонул в его грубой ладони, накрывшей её рот.
Голос Карло звучал едва слышно, но был пропитан удушающим гневом:
— Сами! Говори, где этот ублюдок?!
Слёзы ручьём потекли по щекам девушки. Она отчаянно затрясла головой, не пытаясь вырваться, лишь издавала глухие, беспомощные всхлипы.
Вдруг из темноты раздался спокойный голос:
— Эй, если ты зажал ей рот, как она тебе ответит?