Глава 52 - Она
После похорон Вито ехал по улицам города с тяжелым сердцем. Внутри бушевал болезненный конфликт, разъедающий душу.
Всякий раз, когда он подключал личный коннектор к операционному креслу риппера, чтобы вшить очередную железку, его не покидало ощущение, будто он собственными руками по кусочку вырезает из себя человека. Но стоит вступить в бой — и кибернетика дарует упоительное чувство абсолютной силы.
Ему требовалась жестокость, чтобы заглушить тревогу от количества металла под кожей. Требовались встряски и адреналин, чтобы мозг не задавался вопросом: остался ли он еще живым человеком или превратился в ходячий механизм?
Задумавшись, Вито и не заметил, как его машина затормозила у неоновых вывесок клуб «Лиззис».
За все время пребывания в Найт-Сити он ни разу не переступал порог этого заведения, хотя наслышан был немало: поговаривали, местный брейнденс — лучший в городе.
На входе, опираясь на тяжелую бейсбольную биту, дежурила Рита Уилер из банды Шельм. Завидев гостя, она хищно улыбнулась:
— Охо-хо! Сам богач Вито? Добро пожаловать в «Лиззис»! Ты даже не представляешь, сколько евроденег я подняла на ставках благодаря тебе. Проходи, парень. Брейнденс у нас — пальчики оближешь. Ах да, правила помнишь?
Вито бросил на нее вскользь короткий взгляд:
— Помню. Руки не распускать, сначала платить — потом смотреть.
— Вот и отлично, уважаю понятливых, — Рита кивнула, освобождая проход. — Приятного отдыха.
Войдя в полутемный зал, пропитанный сигаретным дымом и ароматом дорогих духов, Вито первым делом направился к барной стойке, намереваясь узнать, на месте ли Ли Ин.
— Что налить? — скучающе поинтересовался бармен Матео.
Вито задумался. В компании Джеки он привык глушить текилу или водку, но сегодня хотелось чего-то иного.
— Джин со льдом, пожалуйста.
Матео ловко толкнул по полированной столешнице стакан с прозрачным напитком, долькой лимона и звенящими кубиками льда.
— Будет нужно что — зови.
Вито уже собирался спросить про Ли Ин, как на соседний высокий стул грациозно опустилась женщина.
— Вито?
Он повернул голову и сразу узнал её. Эвелин Паркер. Яркие синие волосы, точеные черты лица — вживую она выглядела куда привлекательнее своего игрового прототипа.
— Неужто я настолько знаменит? — хмыкнул Вито.
Эвелин слегка улыбнулась, пригубив свой коктейль:
— В последнее время в Найт-Сити ты популярнее звезд брейнденса. Тебя за глаза кличут Секундомером. Говорят, ты разишь без промаха.
Вито поморщился. Уличные дятлы Найт-Сити вечно придумывают дурацкие клички. «Секундомер» звучит как марка дешевого таймера, «Каратель» и то посолиднее было.
— Точность и эффективность — фирменный стиль моей команды.
Эвелин явно осталась довольна его уверенным тоном:
— Мне нужен надежный человек для одной деликатной работы. Без фиксеров. Чем меньше ртов знает об этом, тем лучше.
Вито мысленно сверялся с календарем: на дворе вроде не 2077 год, с чего вдруг Эвелин Паркер вышла на него так рано?
— Вообще-то я не очень люблю нарушать местный уклад, где принято работать через посредников, — с любопытством произнес он. — Для первой сделки фиксер — лучшая гарантия. Хочешь, порекомендую пару проверенных людей?
Эвелин проигнорировала его предложение, продолжая гнуть свое:
— Дело крайне важное. Я щедро заплачу поверх обычного тарифа. Пойдем в VIP-кабинку, обсудим детали?
Вито качнул головой:
— Не сегодня. Я здесь по личному делу, ищу знакомую.
Оставив девушку, Вито подозвал Матео и узнал, что Ли Ин на втором этаже.
Поднявшись по лестнице, он застал шумную сцену: глава Шельм, Сузанна Куин, рвала и метала перед подчиненными:
— У нас пропало уже десять девочек! Они не могли просто так собраться и свалить, не сказав ни слова!
Вито тихо подошел сзади и слегка похлопал Ли Ин по плечу.
Девушка обернулась. В ее глазах вспыхнуло искреннее изумление:
— Вито?..
— Пошли, — улыбнулся он. — Я пришел угостить тебя выпивкой, как и обещали.
Ли Ин от неожиданности сбилась со смысла:
— Ты… Ты пришел именно ко мне?
— Ну да. Мы же договаривались пропустить по стаканчику. Пошли в кабинку, я угощаю.
Девушка смущенно замялась, бросив быстрый взгляд на разъяренное руководство:
— Я… я вообще-то на работе…
— Пустяки, — Вито обернулся к Сузанне Куин и громко окликнул ее: — Эй, Сузанна! Я заберу Ли Ин Уэсли на пару бокалов, не возражаешь?
Сузанна, бывшая на пределе, смерила Вито оценивающим взглядом и быстро ответила:
— Не возражаю! Заодно не хочешь помочь мне выяснить, куда пропадают мои девочки? За ценой не постою!
— Идет, — усмехнулся Вито. — Сейчас сброшу своим парням сообщение, пусть начинают копать.
Довольная Сузанна тут же шепнула одной из официанток:
— Отнеси им в кабинку бутылку из моих личных запасов.
***
В полумраке VIP-кабинки висела неловкая пауза. Оба чувствовали себя непривычно скованно.
— Тебе бросить льду? — первым нарушил молчание Вито.
Ли Ин кивнула:
— Совсем немного, спасибо.
И снова нависла тишина. Вито слегка звякнул своим стаканом о её и поднес напиток к губам.
— Вито… Ты случайно в меня не влюбился? — вдруг тихо спросила Ли Ин, глядя ему прямо в глаза.
Вито чуть не подавился джином. С трудом откашлявшись, он ответил:
— Похоже, какая-то часть моей души точно в тебя влюбилась. Знаешь, сегодня я сам не понял, как ноги привели меня в «Лиззис». Но внутри что-то шепнуло: «Иди, ты должен ее увидеть».
Ли Ин тихо засмеялась:
— Ого! Вито, ты говоришь прямо как герой из старых мелодрам!
— Ну так давай выпьем за старое кино! — Вито поднял бокал. — Жизнь — не романтическая песня, и рано или поздно мы можем горько разочароваться.
— Это точно… Рано или поздно наступает разочарование.
Они чокнулись и осушили бокалы.
Беседа потекла лениво и непринужденно. Они пили медленно, но Ли Ин оказалась совсем не стойкой к алкоголю — вскоре ее щеки пылали румянцем, а взгляд стал подплывать.
— Вито… А ты здешний? Из Найт-Сити?
— Нет. Меня, можно сказать, заставили сюда приехать. Раньше я думал, что Найт-Сити — чертовски крутое место. Но попав сюда, понял: он смердит так, что тошно, и грязи тут по колено.
— Да… Я тоже раньше строила иллюзии, пока не оказалась здесь.
— Ты тоже не местная?
— Нет. Я родилась на юге, в маленьком городке. Недалеко отсюда. По ночам оттуда даже было видно неоновое зарево Найт-Сити.
Заметив, как у нее мутнеет в глазах, Вито попросил у официанта стакан чистой воды.
— И что было потом? Как ты попала сюда?
— Говорили, в наших краях раньше выращивали авокадо, — ностальгически протянула Ли Ин. — А для них нужно огромное количество воды. После Корпоративных войн земля окончательно превратилась в пустыню, и большинство жителей уехали в город. Но моя семья осталась. Папа открыл автомастерскую, мы как-то перебивались. Во время Войны за объединение никому не было дела до нашей глуши. А потом все мои друзья один за другим сбежали в Найт-Сити… И я дала себе слово, что тоже когда-нибудь вырвусь туда.
Вито внимательно слушал, но Ли Ин внезапно осеклась и улыбнулась:
— Хватит обо мне. Расскажи лучше про себя, Вито! А продолжение моей истории я оставлю на следующий раз.
Вито на мгновение задумался, подбирая слова:
— Мой дом… очень далеко отсюда. Но здесь многие знают о моих краях. У нас тут даже есть общие друзья… и общие враги. Я попал в Найт-Сити случайно. Сначала просто пытался сделать так, чтобы Мусорщики не разобрали меня на запчасти. А потом встретил верных друзей, которые помогли мне встать на ноги.
— Тебе повезло!
— Хм-м-м, ну не всегда… Могу рассказать про Цзяньпэна — первого мясника-риппера, к которому я попал. Или про свой первый обед в Найт-Сити, который чуть не отправил меня на тот свет…