Глава 38 - Не с этой Земли
Как только его спутницу поставили на ноги, Карло без колебаний расплатился по счёту и напоследок прикупил отличную штурмовую винтовку. Судя по тому, как бережно он сжимал её в руках, парень гарантированно становился постоянным клиентом.
— Ну что, Глория, может, рванёшь с нами на турнир? — предложил Джеки.
— Спасибо, ребят, но я лучше останусь в клинике. Драки — не моё.
— Как знаешь. Я тогда попрошу ребят перекинуть сюда товар от Старика Вика. Глория, примешь их и покажешь, куда сгрузить на склад, ладно?
Глория махнула рукой, давая понять, что всё сделает в лучшем виде.
Прибыв в бойцовский клуб «Дьявол», они сразу заметили Старика Вика, тихо беседовавшего в углу с тренером Фредо.
— Здорово, Вик! Как делища? — окликнул его Вито.
Старик Вик подскочил и крепко обнял его:
— Да потихоньку. Смотрю бои, чиню импланты — нормальная жизнь для старого хрыча.
Тренер Фредо, увидав Вито, аж просиял и тут же подскочил к нему:
— Ты Вито? Тот самый знаменитый Вито?
Вито развел руками:
— Ну, Вито — это я. А вот насчёт «знаменитого» — тут как посмотреть.
Фредо возбуждённо вцепился в его рукав:
— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! В прошлый раз тебя застал, а меня не было, представляешь, какова досада?
Вито высвободил руку и осадил чересчур рьяного тренера:
— Погоди-ка! Давай по порядку. Я тут всего второй раз в жизни, так что вряд ли я вам нужен.
— Ты же знаешь, что в Найт-Сити намечается грандиозный турнир? — быстро заговорил Фредо. — Это тебе не подпольные бои без правил. Тут куча народу, огромные призовые и астрономические ставки! И чтобы сделать шоу зрелищнее, организаторы ввели жесткий регламент: часть боевых имплантов придётся отключить. Ты понимаешь, что это значит?
Вито решил сделать одолжение и подыграть:
— И что же это значит?
— Это значит, что на ринг выйдет куча парней с идеальной технакой, но без дорогого железа!
— И?
— И ты просто обязан участвовать, Вито! Джеки рассказывал, как ты с одного пинка сбил в воздухе киберпсиха, накачанного тяжелыми имплантами, Сандевистаном и Клинками богомола! Ты должен представлять наш клуб, а я стану твоим тренером-чемпионом!
Стоявший рядом Джеки возмущённо выпятил грудь:
— Эй, старик Фредо! Ты же сам мне в сообщении писал, что я — главный претендент на кубок! А теперь, значит, переобулся?
Фредо похлопал Джеки по широкому плечу:
— Извини, чумба. Сам понимаешь, Вито сейчас — самый горячий парень во всем Хейвуде.
С этим спорить было бесполезно. Джеки лишь вздохнул:
— Эх, ладно. Своим людям я зла не желаю. Но слушай, Вито, мы с тобой обязательно должны сойтись на ринге! С полностью отключенными имплантами!
Вито усмехнулся:
— Как пожелаете, мистер Уэллс!
Когда все бойцы собрались, Фредо огласил сетку соревнований. Победителю предстояло представлять Хейвуд на общегородском уровне. Под дикие крики и аплодисменты публики на рингах начались поединки.
Среди участников хватало всякого сброда: уличные шестёрки, наёмники, любители. Вито даже заметил пару копов из NCPD, пришедших попробовать силы.
Джеки с легкостью разделался со своим оппонентом — он был тертым калачом и продержался против соперника все шесть раундов, методично разбирая того на части.
А вот Вито закончил ещё быстрее. В первом раунде он просто изучал манеру боя противника, а во втором — поймал его на противоходе и отправил в глубокий нокаут.
Отборочные бои затянулись до самого вечера. И вот настал финал, приковавший к себе внимание всего зала: Джеки Уэллс против Вито.
С первых же секунд первого раунда Вито включил максимальные обороты. Его град молниеносных ударов обрушился на блок Джеки. Тому оставалось лишь маневрировать и судорожно защищаться. Первую трехминутку Джеки проиграл вчистую.
В перерыве Старик Вик, выступавший в роли секунданта Джеки, давал ему наставления:
— Джеки, нельзя просто стоять и принимать удары на блок! Включай ноги, уклоняйся!
Джеки тяжело дышал, утирая пот:
— У него кулаки как молоты! От его ударов по перчаткам у меня руки немеют, вся тактика коту под хвост! Приходится тупо перекрывать голову, чтоб не уложить меня!
Вик сжал его плечи:
— Расслабься. Вито хочет закончить всё быстро. Не суетись. Работай на ногах, огрызайся, иначе под таким напором даже самая крепкая броня треснет.
— Понял!
На противоположной стороне ринга Фредо ликовал:
— Красава, Вито! Жми его так же!
Фредо чувствовал себя игроком, нащупавшим имбовую связку в древней игре. Зачем изобретать велосипед, когда у тебя в руках чистый талант и физика?
Дзинь!
Прозвучал гонг, извещая о начале второго раунда.
Джеки сменил тактику: он начал порхать на ногах, делая быстрые выпады и беспокоя Вито джебами.
Вито же внезапно встал как вкопанный посреди ринга. Это сбило Джеки с толку. Он хотел затянуть Вито в маневренный бой, а тот просто отказался двигаться.
Джеки решил пойти в атаку и выкинул классическую серию: левый прямой, правый прямой, левый боковой и правый снизу. Вито, не сходя с места, легкими уклонами головы ушёл от всех четырёх ударов.
Джеки вышел из себя. В его глазах читалось лишь одно желание — достать эту улыбающуюся физиономию. Хотя бы один раз!
— Джеки, не ведись! — закричал снизу Старик Вик, но было поздно.
Вито мгновенно подсел и всадил убойный левый хук в абсолютно незащищённый живот Джеки. Тот согнулся, и в следующую секунду точно в подбородок прилетел страшный правый апперкот, пробивший рефлекторно опущенные руки.
Бум!
Джеки рухнул на настил ринга. Рефери тут же начал отсчёт:
— Восемь! Девять! Десять!
Рефери скрестил руки над головой, фиксируя победу.
Зал взорвался недовольным гулом. Джеки выглядел куда габаритнее и мощнее Вито, зрители ждали кровавого рубилова, а всё закончилось за неполных два раунда.
Старик Вик с досадой качнул головой и поднялся на ринг осмотреть Джеки. Одно дело — сражаться с сильным соперником, и совсем другое — когда соперник не только сильнее, но и превосходит тебя тактически.
Тряся гудящей головой, Джеки с трудом поднялся. Вито снял перчатки и протянул другу руку, помогая встать.
— Чёрт возьми, mano , у тебя кулаки как кувалды!
Фредо сиял, как свежеотполированный эдди:
— Все видят твой потенциал, Вито! Они чувствуют эту жажду победы! Ты станешь чемпионом!
Вито поддержал Джеки и тихо сказал:
— Переведи дух. В ближайшие дни отдохнём. А если ты поставишь на меня все свои сбережения, то мы сможем купить по новому байку. Я слышал, на рынок выбросили коллекционную классику — «Сэйтаро». Такую красоту нельзя упускать.
Спустя пару минут Джеки окончательно пришёл в себя. Он легко смирился с поражением, ведь в глубине души всегда знал: в рукопашном бою Вито — абсолютный профи.
— Если ты в каждом бою будешь так укладывать соперников, то у меня ещё останутся деньги, чтобы отремонтировать «Дикий койот»!