Глава 36 - Человек в зеркале
Когда человек ловит лягушек на рисовом поле, сколько бы добычи он ни вытащил, грязь неизбежно облепит его с ног до головы.
Впрочем, в современном Найт-Сити нет ни рисовых полей, ни лягушек — зато отработанного машинного масла и токсичных отходов хоть отбавляй.
Жизнь в городе греха шла своим чередом. Дэвид со своей командой продолжал перебиваться мелкими заказами, а Джеки и Вито каждые несколько дней брались за дела, которые приходились им по душе. Да, эти двое уже выросли до того уровня, когда могли позволить себе роскошь выбирать работу.
Клиника «Огнестрельное дитя» процветала, хотя львиная доля прибыли шла не от медицины, а от торговли оружием: среди местных клиентов мало кто возвращался, чтобы подлатать свои импланты, чаще им требовалось что-то, чем можно пустить кишки обидчику. Вито с самого начала предупредил Глорию: если забредает бедолага с трудом перебивающийся с хлеба на воду, которому нужно починить гражданский протез, она может делать скидку на своё усмотрение — её зарплата от этого не пострадает.
Дни сменяли один другой. Джеки уже успел заработать репутацию весьма заметного на улицах наёмника. Как-то раз он, по привычке, заглянул к Вито.
Хозяин клиники вальяжно развалился в шезлонге под навесом у входа, почитывая книгу. Рядом стояло ведро со льдом, в котором охлаждалось пиво.
— Здорово, mano ! — громко окликнул его Джеки, подходя ближе. — Мама снова всю плешь мне проела. Ворчит, что ты к ней уже несколько дней на обед не заглядываешь, и переживает, уж не испортилась ли её стряпня.
Вито отложил книгу и с улыбкой выудил из льда запотевшую бутылку, ловко бросив её Джеки.
— Находи место, садись. Стряпня мамы Уэллс — лучшее, что есть в Хейвуде, я каждый день слюнками истекаю в предвкушении её обедов.
Джеки сходу сдёрнул крышку и стал жадно глотать прохладный напиток. На его кулаках красовались массивные металлические накладки — специальное укрепление, позволяющее в ближнем бою крушить стандартные импланты.
— Ну так не тяни, выкрои часок да заскочи к нам. Мама только о тебе и говорит. А Глория где?
Вито откупорил себе ещё одну бутылку.
— Внутри, врачует. Какой-то парень расшиб себе башку, и мать привела его к нам. Бедняжка увидела полный зал штурмовых винтовок и подумала, что ошибиться дверью.
Джеки от души расхохотался, чуть не поперхнувшись пивом:
— Ну и дела! Да уж, братан, это всё из-за твоего дурацкого названия клиники, ха-ха-ха! — Он перевёл взгляд на книгу в руках Вито. — А ты чего это читаешь?
Вито приподнял обложку, демонстрируя название:
— «Бойцовский клуб» Чака Паланика. Хочешь полистать?
— Про драки, что ли? — насупился Джеки.
— Не совсем, — качнул головой Вито. — Это произведение писателя конца прошлого века. О борьбе с потребительством и нигилизмом.
Джеки пододвинул пластиковый стул и уселся напротив:
— Звучит солидно. Надо будет и мне на днях раздобыть экземплярчик.
— А я-то думал, ты чтишь исключительно Хемингуэя, — усмехнулся Вито, снова откидываясь на спину.
Джеки тут же оживился:
— Ты и его знаешь? Чёрт возьми, Вито, как по мне, так он получше всех этих легенд из «Посмертия» вроде Моргана Блэкхэнда будет! «По кому звонит колокол» — я каждый раз перед серьёзным делом перечитываю пару глав для настроя.
— Да, он был настоящим мужиком, — согласился Вито, сладко потягиваясь. — Его «Старик и море» когда-то стал моей первой серьёзной книгой.
Джеки вдруг вспомнил о чём-то важном и понизил голос до таинственного полушепота:
— Слыхал свежие новости? В подземном мире Найт-Сити объявился какой-то лютый тип.
— И кого на этот раз породило «Посмертие»? — лениво приподнял веко Вито.
— Да не, братан, ты чего такой вялый в последнее время? Тебе точно пора бабу найти! Ладно, я серьёзно. Этот тип — реально опасный кадр.
Вито сделал глоток холодного пива, смакуя горчинку, и лениво спросил:
— И кто же это? Кто сподобился заслужить похвалу от самого великого Джеки?
— В общем, недавно ниоткуда вылез какой-то чудак, — вдохновенно начал пересказывать Джеки. — Носит странную маску и крошит всех подряд: любителей пострелять, бандитов, потрошителей. Говорят, даже парочку корпоратов пришил. На улицах его уже окрестили Кубоголовым! Там, где он проходит, живых обычно не остаётся. Но один брейнденсер успел заснять его на запись. Этот тип разносит отморозков на куски, а одного Мусорщика вообще заживо растворил в дряни — отплатил его же монетой! Говорят, эти брейнденсы сейчас с руками отрывают, хрен где достанешь!
— Звучит как очередной киберпсих, — пожал плечами Вито.
— Многие так и говорят! — возразил Джеки. — Но как по мне, он всё делает правильно. Эту мразь на улицах никакими методами не истребить, так что пусть хоть такой крутой парень прижмёт их к ногтю!
Вито лишь неопределённо хмыкнул, а Джеки продолжал:
— Когда Кубоголовый набрал популярность, куча народа стала божиться, будто видела его. Говорят, иногда он просто гуляет по улицам, никого не трогая и даже не вынимая ствола, если перед ним не конченый отморозок. А некоторые смельчаки ходили на места его кровавых расправ — зрелище не для слабонервных. Но при этом всех бедолаг, которых Мусорщики или банды держали в клетках, он отпустил целыми и невредимыми. Поэтому некоторые зовут его Карателем.
Вито не сдержал смешка:
— Каратель? Звучит как имя застрявшего в прошлом веке персонажа комиксов. Кубоголовый и то получше будет.
— Эй, посерьёзнее! — Джеки выразительно посмотрел на него и снизил тон. — За ним сейчас охотятся фиксеры со всего Найт-Сити. Особенно те, кого прикармливает Арасака. По инсайдерской информации от Эль Капитана, этот Кубоголовый казнил нескольких корпоративных шестёрок Арасаки, и теперь их «пиджаки» в каждом прохожем видят киллера.
Вито задумчиво замолчал. Похоже, в последнее время он действительно слишком часто выходил на ночную охоту.
В этот момент из дверей клиники вышла пациентка с ребёнком. Мать мальчика не уставала рассыпаться в благодарностях перед Глорией:
— Спасибо вам огромнейшее, доктор! Какое счастье, что вы сделали скидку... Честно говоря, иначе мне бы нечем было заплатить за стиральную машину.
Проводив посетителей, Глория кивнула Джеки. Она пригласила его пройти внутрь и прихватила оставшиеся бутылки пива.
— Всё-таки мужики — натуры неотёсанные, ухода в них нет, — вздохнул Джеки, глядя на то, как заботливо Глория наводит порядок. — Я вот иногда задумываюсь, какой станет моя жизнь, когда я женюсь?
— Ты так и не отвёл Мисти к себе домой? — удивлённо прищурился Вито.
— Эх, да мы ещё не дошли до этой стадии, — развёл руками Джеки. — Мы хоть и знакомы с самого детства, но мама от Мисти совсем не в восторге, вот всё и застопорилось.
— Не может быть. За что маме Уэллс не любить Мисти? — в Вито проснулось банальное человеческое любопытство.
— У меня была бывшая, Камилла. У нас тогда всё было здорово, и мама заранее решила, что она — идеальная невестка. А теперь на Мисти смотрит так, словно та во всём уступает. Голова уже пухнет от этого! — с досадой выдохнул Джеки.
Вито похлопал друга по плечу:
— Не забивай голову. Я при случае замолвлю за вас слово перед мамой Уэллс. Мисти — отличная девчонка, и я просто обязан вам помочь.
Джеки крепко сжал его плечо в ответ:
— Спасибо, mano ! Ладно, проехали. Лучше ты подумай о себе. Деньжата у нас теперь водятся, без продыху пахать не надо. А то я замечаю: ты на заданиях стал каким-то молчаливым, словно робот.
— Да ну? — наигранно удивился Вито, переводя всё в шутку. — Что-то я за собой такого не замечал.