Глава 33. Узы
Расширение пула карт действительно не терпело отлагательств. Однако после целого дня сражений Су Мужань чувствовала себя выжатой как лимон. Несмотря на череду побед, её ранг поднялся не так уж сильно — она замерла на отметке в пять звезд. Но куда важнее рейтинга был опыт, полученный в игре с сильными напарниками: теперь она четко видела свои пробелы и знала, куда двигаться дальше.
Она бросила взгляд на показатель питания. Тот упал до критической отметки в 20 единиц. По её наблюдениям, когда это значение опускалось ниже 30, Система меняла статус состояния тела с «обычного» на «плохое», что сигнализировало о гипогликемии. В такие моменты желудок начинал устраивать настоящие забастовки.
Она подумывала о том, чтобы купить каких-нибудь снеков для перекуса, но финансы пели романсы, а Су Мужань привыкла экономить. Сейчас было не время для излишеств. Она выбирала самый практичный вариант — луроуфань в лавке этажом ниже. И дело было не в изысканном вкусе, а в возможности брать добавку риса без ограничений.
— О, малышка снова пришла! А я уже всё приготовила, — Тётушка Ван, хозяйка лавки, узнала её с первого взгляда.
Увидев девушку в привычном худи с капюшоном, которая, словно запрограммированный NPC, молча направилась в свой любимый угол, женщина приветливо махнула ей рукой.
— Сейчас всё будет, подожди минутку.
Су Мужань обычно приходила обедать в совершенно несусветное время — около трех часов дня. В прежние времена лавка Тётушки Ван в этот час была бы закрыта. Заведение было крошечным, с пошарпанной отделкой, но не успела Су Мужань разломить одноразовые палочки, как Тётушка Ван уже стояла рядом.
— На! — Огромная чаша рисоварки с грохотом опустилась на стол. Крышка откинулась, и в лицо Су Мужань ударил густой ароматный пар от свежесваренного риса. — Только-только приготовился.
— Тётушка, давайте я доплачу за лишний рис... — Су Мужань стало неловко от такой щедрости.
— Опять ты за своё! — Тётушка Ван притворно рассердилась. — Я же сказала: просто поболтай со мной, и мы в расчете.
Она вытерла руки о фартук и указала на большую тарелку со свининой:
— Ешь, если будет мало — добавлю. Знаешь, — продолжала она, — раньше сюда заходил мальчишка, твоего возраста. Я ему всегда мяса побольше клала и денег не брала, а он... пропал куда-то.
Су Мужань замерла, в голове закружился вихрь мыслей. Она всегда считала, что просто перенеслась в другое тело, но теперь всё больше казалось, что мир вокруг был кем-то переписан. Ведь тот мальчик, о котором говорила Тётушка Ван, без сомнения, был ею самой в прошлой жизни. И почему-то память этой женщины не поддалась изменениям.
Это было странное, почти мистическое чувство. Судя по перепискам в телефоне, все её бывшие одноклассники и друзья на подсознательном уровне считали её девушкой. Их воспоминания были стерты или изменены какой-то неведомой силой. Но Тётушка Ван помнила. Если она не ошибалась, эта женщина была единственным человеком в мире, сохранившим память о том, кем Су Мужань была раньше.
— Что застыла? Онемела, что ли? — Грубая, мозолистая ладонь замаячила перед глазами Су Мужань. От горячего пара глаза немного закололо.
— Слишком горячо, — быстро соврала она. — Пусть немного остынет.
Тётушке Ван просто было невыносимо скучно, вот она и искала собеседника. Су Мужань помнила её историю: муж и ребенок женщины погибли в автокатастрофе много лет назад. С тех пор она относилась ко всем соседским детям как к родным, обожая зазывать их к себе на разговоры. И она, как «постоянно спавнящийся NPC», часто попадала под эту горячую руку, потому что Тётушка Ван говорила, что она очень похожа на её покойного сына. Отказать в такой просьбе было невозможно, особенно молодому и горячему парню, коим она была прежде.
— Ой, да я тебе говорю: сегодня утром старый Ли, что велосипеды чинит, совсем совесть потерял. За замену цепи сотню заломил! Так бы и дала ему сто пощечин, — возмущалась женщина, активно жестикулируя.
Су Мужань молча слушала. Она была зверски голодна и под этот монолог умудрилась умять три порции риса.
— С каким аппетитом ешь, загляденье! — похвалила Тётушка Ван. — А ты не думала заняться этим... как его... блогингом? Сейчас молодежь только этим и промышляет: едят на камеру, а люди смотрят.
Су Мужань поперхнулась и покачала головой:
— Тётушка Ван, я в игры играю, а не ем на камеру.
— И что, за это платят?
— Вполне. На еду хватает.
— Ну и славно. С такой внешностью ты точно не пропадешь.
Глядя в добрые, почти материнские глаза женщины, Су Мужань почувствовала, как на душе становится тепло. Это было редкое чувство — искренняя забота, которую в этом мире обычно дарят только близкие. Она хотела сказать что-то в ответ, подобрать правильные слова благодарности, но речевой аппарат на мгновение отказал. Она смогла лишь кивнуть.
Заметив её задумчивость, Тётушка Ван поспешила её подбодрить:
— Не бери в голову. В наше время, если руки-ноги есть, с голоду не помрешь. В крайнем случае — придешь ко мне работать, мясом я тебя всегда обеспечу. Но ты молодая, тебе учиться надо. Зарабатывай, конечно, но про учебу не забывай.
Су Мужань, уткнувшись в тарелку, согласно угукнула.
— Эх, если бы мой сорванец был жив, он был бы сейчас таким же, как ты...
— ...
Они проболтали до пяти вечера, пока в лавку не начали подтягиваться вечерние посетители. Тогда Су Мужань тихонько выскользнула на улицу. На сердце у неё было неспокойно. В разговоре она рассказала о многом: о своих успехах в учебе, о новых друзьях и о мечте попасть в киберспорт. К её удивлению, Тётушка Ван, узнав, что это такое, горячо её поддержала.
Она заявила, что отныне не возьмет с неё ни юаня за обеды, а когда Су Мужань станет знаменитой, та должна будет прорекламировать её лавку. Девушка пыталась возражать, но женщина тут же «включила характер»: спрятала QR-код для оплаты и велела приходить только с наличными, добавив, что сдачи у неё никогда не будет. Против такого напора Су Мужань была бессильна. Так она впервые в жизни совершила «налет» на общепит.
Вечером, шагая под светом уличных фонарей, Су Мужань окончательно утвердилась в своем решении: нужно как можно скорее выучить все карты. Она знала, что путь киберспортсмена жесток. Под знаменами «мечты» похоронены миллионы юных жизней. Она понимала, что может потратить годы впустую и остаться ни с чем. Забытые ветераны, чьи карьеры закончились ничем, и стримеры с нулевым онлайном — вот реальность этого бизнеса.
Но она была молода. В крайнем случае, займется самообразованием. И даже те немногие узы, что связали её с этим миром, не давили на неё, а скорее придавали сил. Если ничего не выйдет — что ж, она просто наступит на горло собственной гордости и будет рекламировать луроуфань в своем стриме. Если придет хотя бы пара человек — значит, ела не зря.
Её мысли прервал порыв ветра, принесший тонкий аромат дорогих духов.
— А-а-а-а-а! Это правда ты! — Внезапный боевой клич, исполненный грудным голосом властной красавицы, вдребезги разбил ночную тишину.