Глава 191. Открытие полуфинала
Прошло три дня с тех пор, как двое молодых игроков G2 устроили беспощадный смурфинг в «рыбном садке». За это короткое время завершился первый раунд плей-офф Шанхайского Мажора.
FaZe Clan совершили камбэк из ада, обыграв Team Vitality со счётом 2:1. А Team Spirit, которые в решающем матче за выход в плей-офф одолели NAVI, в четвертьфинале легко расправились с Team Liquid. Heroic (Team X) победили молодую команду Mouz и также прошли в четвёрку сильнейших.
Соперником G2 в четвертьфинале стали The Mongolz. Противостояние закончилось предсказуемо: две карты, без шансов на третью. Финальным кадром матча стала сцена, где Су Мужань подобрала вражеский коктейль Молотова и бросила его в пробегавшую мимо курицу в момент завершения раунда. Перед лицом слаженной игры всех участников G2 клинки монгольской конницы сломались в стенах Восточного спортивного центра.
Однако на этот раз титул MVP достался не привычной Dyer, а вновь засиявшей «Жёлтой молнии». Зрители заметили, что дерзкая Dyer, которая в прошлый раз исполняла роль свободного художника, вернулась к своей основной функции. Она дропала оружие, раскидывала гранаты и даже выходила первой на размен — всё вернулось на круги своя.
Малыш, получавший AWP в каждом раунде, выдал на Nuke 26 киллов с рейтингом 1.46. «Звезда завтрашнего дня» наконец-то проснулась, перестав быть тем призраком, который молча умирал после каждого промаха. Никто не понимал, почему Малыш вдруг пришёл в себя. Но одно было ясно: Dyer явно что-то скрывает.
Она постоянно взрывала пленты при атаке и неизменно держала закрытые позиции в защите. Когда атака захлёбывалась, она шла в хвосте отряда, стараясь лишь разменивать тиммейтов. Когда защита проваливалась, и выбивание казалось сомнительным, она без колебаний уходила на сейв — классический JameTime.
Казалось бы, ушла на сейв и ладно, но когда противники пытались выбить у неё оружие, она внезапно выдавала сумасшедшие трипл-киллы. Это создавало странное ощущение: «Я могу попробовать затащить, но просто не хочу».
Фанаты G2 были в замешательстве. Они не знали, хвалить её за стабильность или ругать за трусость. Эмоции зрителей во время матча напоминали американские горки. Видя Dyer в клатче, они ликовали: «Сейчас богиня G2 покажет класс!», а она в ответ просто косплеила Jame.
Такую резкую перемену в стиле игры любой мало-мальски понимающий человек счёл бы намеренной. И только сама виновница торжества втайне радовалась своей «актерской игре».
— Ну как? Как я сыграла? — спросила она после матча.
Лысый тренер промолчал, лишь тяжело вздохнув. Он просил её играть «понадёжнее», но она сделала это настолько явно, что теперь все соперники будут настороже. Всем было очевидно: G2, у которых заработал ещё один мотор в лице Ильи, превратились в машину с пятью полноценными «ядрами», если считать Хантера. Если эта колесница сохранит форму, остановить её будет невозможно.
Heroic, только что победившие Mouz, наверняка вовсю изучали текущую тактику G2. Но никто не знал, что G2 уже подготовили временную стратегию, завязанную именно на Dyer. Чтобы максимизировать шансы на титул, эту схему решили не светить до последнего момента. Проще говоря — спрятать козырь в рукаве.
Поэтому во второй игровой день против монголов TaZ велел Су Мужань «не высовываться». И в итоге он увидел её пугающую, гипертрофированную осторожность. Сейчас ему казалось, что лучше бы она играла как обычно.
TaZ наконец осознал одну вещь. С Су Мужань нужно было общаться как с прямолинейным парнем: давать четкие и точные инструкции, а не заставлять её гадать или интерпретировать слова по-своему. Очевидно, его предматчевое «играй понадёжнее» Су Мужань выполнила буквально. Если бы он сказал ей играть как всегда, не было бы этого абстрактного театра одного актёра.
Такой геймплей, где нужно было просто дропать пушки и побеждать «на расслабоне», Су Мужань очень понравился. Весь матч она следовала фиксированной тактике, все решения в середине игры принимал NiKo, и ей ни разу не пришлось входить в состояние «перегрева» — она просто наслаждалась комфортной победой.
После матча у неё даже остались силы, чтобы сходить распечатать комплект тестов для ежемесячного экзамена и проверить свой прогресс в учёбе. Раньше о таком нельзя было и мечтать.
Время вернулось в настоящее.
14 декабря, 14:30.
G2 против HEROIC. Полуфинал.
Восточный спортивный центр был забит до отказа. Весь мир замер в ожидании. По сравнению с основной сценой плей-офф, это место больше напоминало концертную площадку суперзвезды. Зрители окружали сцену со всех сторон, и все взгляды были прикованы к центру. Под звуки вступительного ролика и немного неловкие представления игроков от ведущей, Су Мужань вышла на сцену последней в ряду своей команды.
— Полуфинал. Выкладываемся на полную, — на этот раз TaZ отдал правильный приказ.
Накопленные за это время двести очков энергии она спустила в системном магазине. Теперь в её арсенале было два термостатических пластыря-льда и две концентрированные фруктовые конфеты. С такими «читами» она чувствовала уверенность, даже если против них играли грозные Heroic.
Она никогда не недооценивала соперников. Те, кто пробился в полуфинал Мажора, априори не могли быть слабаками. Дойдя до этого этапа, Су Мужань почти перестала нервничать. Сам факт участия в таком турнире уже превзошёл все её ожидания. У неё не было заоблачных амбиций; она просто хотела наслаждаться игрой. Это был лишь её старт, и даже если они остановятся на топ-4, ей не в чем будет себя упрекнуть. Решение руководства G2 оставить её в составе говорило само за себя. Только сила дает уверенность и приносит уважение.
Илья, шедший впереди, при входе вскинул руки, вызвав волну восторженных криков. Популярность звездного игрока зашкаливала. Если бы это сделал NiKo, стадион бы просто рухнул. Су Мужань чувствовала на себе тысячи взглядов и, чтобы ответить на этот порыв, подняла руку к уху и слегка помахала — скромное приветствие.
Ей не показалось: гул в зале стал на порядок громче. Кое-кто явно недооценивал своё влияние — сейчас к ней было приковано не меньше внимания, чем к самым именитым ветеранам.
Камера на стадионе выхватила на трибунах девушку постарше, которая держала в руках планшет. Когда объектив приблизился, зрители увидели на экране планшета фотографию. На ней была запечатлена сама Су Мужань. Это был снимок у фонтана, где она стояла, прислонившись к каменным перилам моста. На юном лице Су Мужань читалась утренняя сонливость, а на пальце висел прозрачный пакет, в котором оставалось три баоцзы. Одна — нежная и юная, вторая — зрелая красавица; вместе они смотрелись как сестры.
Стоило кадру появиться на больших экранах, как волны аплодисментов накрыли стадион одна за другой. Если бы Су Мужань увидела это фото, она бы вспомнила многое. Тот городской турнир, снимки с незнакомцами и своих старых тиммейтов — и «малолетних дебилов», и «старых хрычей».
Но сейчас она сидела на величайшей мировой арене. Вставив вакуумные наушники и надев сверху шумоизоляционные, она начала настраивать девайсы. Спустя мгновение на мониторе появилось игровое меню.
Первая карта — Эншент. Пистолетный раунд!