Глава 99. Небольшая история
Цуй Цзытин медленно поставил чашку и посмотрел на мерцающую в ночной темноте гладь озера.
— Маркиз Гу прав, — сказал он. — Наш клан Цуй и несколько других родов, хоть и кажутся богатыми и влиятельными при дворе, но по сравнению с несколькими семьями из столицы Ло, в плане реальных денег мы им не ровня.
Он повернулся к Гу Чэньиню, его глаза блестели.
— Маркиз Гу, я лишь бросил камень, чтобы вызвать лавину. Настоящие богачи — это те, кто в столице Ло. Если они хоть немного раскошелятся, то смогут наполнить казну до краёв, да ещё и останется.
Гу Чэньинь молча слушал, всё понимая. Так вот какова настоящая цель старых аристократических родов — столица Ло. Неудивительно, что Шангуань Юань так их ненавидит.
На губах Цуй Цзытина появилась многозначительная улыбка.
— Если уж благородные роды Божественной Столицы проявят щедрость и пожертвуют на благо страны, то разве те торговцы из столицы Ло, которые разбогатели благодаря политике двора, откажутся? Разве они посмеют? Тогда сколько пожертвуем мы, столько же придётся пожертвовать и им. И даже больше.
«Сколько пожертвуем мы, столько же придётся пожертвовать и им?» — Гу Чэньинь мысленно повторил эту фразу. Что-то знакомое. Он не удержался и с усмешкой подхватил:
— А потом вы свои деньги вернёте, а их разделите три к семи?
При этих словах Цуй Цзытин сначала опешил, а потом его глаза вспыхнули, словно он нашёл сокровище. Его удивление было неподдельным.
— Маркиз Гу! — он хлопнул себя по бедру и воскликнул с восхищением. — Вы… вы просто гений! Схватываете на лету! Я восхищён, преклоняюсь перед вами!
Цуй Цзытин покачал головой, словно поражённый его проницательностью.
— Не ожидал, что маркиз Гу не только разбирается в военном деле и литературе, но и так хорошо знает тонкости торговли.
Восхитившись, он снова принял серьёзный вид и, махнув рукой, сказал:
— Но, маркиз Гу, всё это делается для пополнения казны, для помощи Её Высочеству. Как мы можем дать вам всего лишь тридцать процентов? Это было бы не по-товарищески и показало бы нас, аристократов, с дурной стороны.
Гу Чэньинь промолчал.
Не дожидаясь его ответа, Цуй Цзытин поднял руку и, растопырив пальцы, помахал ею перед Гу Чэньинем с видом заговорщика.
— По крайней мере, пятьдесят на пятьдесят! Маркиз Гу, вы так много сделали, вы были посредником, вы заслуживаете половину!
Пятьдесят на пятьдесят.
Гу Чэньинь не ответил, даже не посмотрел на протянутую руку Цуй Цзытина. Он отвернулся и снова устремил взгляд на сцену в центре озера. Танцовщица как раз выполняла сложный пируэт, её юбки развевались, словно она была феей, парящей над водой. С берега снова донеслись аплодисменты. Казалось, он был полностью поглощён танцем.
Цуй Цзытин не торопил его. Он убрал руку, снова взял чашку и, спокойно попивая чай, тоже стал смотреть на озеро, терпеливо ожидая.
Через некоторое время Гу Чэньинь медленно отвёл взгляд от сцены и, повернувшись к Цуй Цзытину, снова задал тот же технический вопрос:
— Брат Цуй, у меня всё тот же вопрос. Не говоря уже о пятидесяти процентах, даже если мы заберём всё, этого действительно хватит?
Услышав это, Цуй Цзытин не рассердился, а наоборот, улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, сказал с видом человека, предающегося воспоминаниям:
— Кстати, об этом. Мне вспомнилась одна история. Однажды я собирался принять ванну, и слуги наливали в бочку горячую воду. Но как-то странно, сколько бы они ни лили, уровень воды почти не поднимался, всегда не хватало совсем чуть-чуть. Я тогда подумал, что они ленятся.
Он говорил легко и непринуждённо, словно рассказывал забавный случай.
— Позже я велел им осмотреть бочку. Оказалось, что на дне была небольшая дыра, из которой вытекала вода. Сколько бы ни наливали сверху, снизу тут же вытекало. Естественно, бочка никогда не наполнялась.
Гу Чэньинь, нахмурившись, слушал эту историю.
Цуй Цзытин продолжал:
— Потом я позвал плотника, и он тщательно заделал дыру. А потом я снова велел слугам наливать воду. И что вы думаете, маркиз Гу? Несколько вёдер — и бочка была полна, вода даже стала переливаться через край.
Сказав это, Цуй Цзытин замолчал и многозначительно посмотрел на Гу Чэньиня.
Гу Чэньинь, любуясь танцем, всё понял. Бочка — это казна. Клан Цуй и другие аристократы могут не только наливать воду, но и заделать дыру. Если бочка перестанет течь, то, наливая в неё воду, можно будет легко наполнить казну и решить проблему Её Высочества. А появится ли эта дыра снова — это уже другой вопрос.
Озёрный ветерок шелестел, танцовщицы кружились в танце.
Гу Чэньинь принял решение. Он и так собирался взяться за этого великого сановника Сяо, чтобы преподать урок остальным. А тут обезьяна сама вызвалась пожертвовать деньги, ещё до того, как он убил курицу. Такую возможность упускать нельзя. К тому же это позволит усыпить их бдительность, и подготовка во дворце наследницы будет проходить в большей тайне и безопасности.
Конечно, полностью доверять им было нельзя. Кто знает, было ли это искреннее предложение о сотрудничестве или лишь проверка под прикрытием дымовой завесы. Ведь с ним разговаривал всего лишь Цуй Цзытин, которого даже не пустили за главный стол.
Подумав об этом, Гу Чэньинь сделал вид, что находится в глубоком раздумье, словно ему предстоял трудный выбор.
Через некоторое время он посмотрел на Цуй Цзытина, его взгляд стал твёрдым, и он решительно кивнул.
Цуй Цзытин всё это время наблюдал за ним. Увидев, что он сначала задумался, а потом кивнул, он с облегчением вздохнул, и на его лице появилась радость.
— Маркиз Гу! Вы согласились?! — он так обрадовался, что чуть не вскочил. — Если бы отец знал, он был бы так рад!
Гу Чэньинь тут же нахмурился, его лицо выражало недоумение, а голос стал холоднее.
— О чём вы, брат Цуй? На что я согласился? Вы, должно быть, перепили сегодня и несёте чушь?
От этого вопроса Цуй Цзытин опомнился. Он понял, что сболтнул лишнего. Он тут же хлопнул себя по губам, на его лице появилась извиняющаяся улыбка, и он поспешно поправился:
— Ох! Что я несу! Надо же было такое сказать! Я виноват, виноват! Это всё двоюродные братья, они заставили меня выпить на ужине, я не смог отказаться, вот и перебрал. Теперь алкоголь ударил в голову, и я не соображаю. Простите, маркиз Гу, простите, пожалуйста!