Глава 98. Пожертвования на благо страны
Павильон Морского Вида, изящное и уединённое строение, возвышался на небольшом островке посреди рукотворного озера в саду поместья Цуй. С берегом его соединял извилистый крытый мост.
Павильон был невелик, но обставлен с большим вкусом. Гу Чэньинь и Цуй Цзытин расположились на втором этаже, в открытой беседке с окнами на три стороны. Взгляду открывалась водная гладь, за которой виднелись причудливые скалы и густая бамбуковая роща. Ночной ветерок шелестел в листьях бамбука, создавая умиротворяющий шум.
В центре озера, на специально построенной сцене, несколько танцовщиц в лёгких, как перья, нарядах исполняли изящный танец под звуки музыки. Их движения были плавны и грациозны, особенно у солистки — стройной и красивой девушки, чей каждый поворот и взгляд был полон очарования. Танец назывался «Танец испуганного лебедя».
На воде вокруг сцены плавали фонарики в виде лотосов, их свет отражался в воде, создавая сказочную атмосферу. В других павильонах и беседках на берегу виднелись силуэты людей, оттуда доносились одобрительные возгласы и аплодисменты — другие гости и члены семьи тоже наслаждались представлением.
В павильоне прислуживало несколько тщательно отобранных служанок — красивых и скромных. Они бесшумно подали горячий отрезвляющий чай и несколько тарелок с изысканными сладостями и фруктами, а затем встали в углу.
Среди них выделялась одна девушка в жёлтом платье с вышитыми лотосами. Она была не только красивее других, но и держалась как-то по-особенному живо. Она стояла не в отдалении, а чуть позади Гу Чэньиня и Цуй Цзытина, готовая в любой момент подлить им чаю.
Цуй Цзытин радушно пригласил Гу Чэньиня сесть, сам сел напротив и лично налил ему чашку ароматного отрезвляющего чая.
— Моё скромное жилище, — вежливо сказал он, — может похвастаться лишь этим видом на озеро, музыкой и танцами. Надеюсь, маркиз Гу не сочтёт это за проявление неуважения и будет чувствовать себя как дома. Солистка — самая известная танцовщица Божественной Столицы последних лет, её не так-то просто увидеть. Сегодня мы пригласили её специально для вас, маркиз Гу.
Гу Чэньинь поднял чашку, сдул пар и сделал глоток.
— Хороший чай, — похвалил он. — Вид ещё лучше, а танец прекрасен. Благодарю вас, господин Цуй, за заботу.
Он смотрел на сцену, делая вид, что увлечён танцем, но мысли его были ясны. Всё это — изящный павильон, прекрасные танцовщицы — было лишь фоном. Главный разговор ещё не начался. Но он не торопился. Раз Цуй Шифань сам его пригласил и устроил такой приём, то он сам и начнёт разговор. Нужно было лишь терпеливо ждать.
И действительно, когда «Танец испуганного лебедя» достиг своей середины и снова раздались аплодисменты, Цуй Цзытин поднял руку и слегка махнул ею. Стоявшие рядом служанки тут же всё поняли, бесшумно поклонились и, опустив головы, тихо вышли, опустив за собой занавеску из жемчуга.
В просторной беседке остались только Гу Чэньинь, Цуй Цзытин и юная служанка — Цуй Цзылу.
Улыбка на лице Цуй Цзытина стала более сдержанной и серьёзной. Он наклонился к Гу Чэньиню и спросил:
— Маркиз Гу, полагаю, отец упоминал о желании нашего клана Цуй помочь Её Высочеству?
Услышав это, Гу Чэньинь отвёл взгляд от сцены и посмотрел на Цуй Цзытина. Помолчав, он кивнул:
— Великий сановник действительно говорил, что хочет помочь Её Высочеству.
Увидев его кивок, Цуй Цзытин улыбнулся шире, его вид стал ещё более уверенным.
— Отец, как второй сановник Кабинета министров, — торжественно произнёс он, — узнав, что Её Высочество днём и ночью трудится над проблемой пустой казны, чувствует свою вину. Он считает, что как член Кабинета министров, он должен был первым прийти на помощь. Поэтому он велел всему клану Цуй подумать, как можно помочь, внести свою скромную лепту.
Сделав паузу, Цуй Цзытин наконец перешёл к главному:
— Дело касается Её Высочества, и клан Цуй не мог отнестись к этому легкомысленно. Мы долго думали, взвешивали все «за» и «против» и в конце концов нашли один возможный выход. Но не знаю… захочет ли маркиз Гу выслушать?
Гу Чэньинь приподнял бровь, на его лице появилось выражение ожидания.
— Что вы, брат Цуй, — улыбнулся он. — Великий сановник так предан государю, это образец верности. Разве я могу быть так невежлив? Если дело касается помощи Её Высочеству, я готов слушать. А если это поможет решить насущную проблему, то я буду только рад.
В глазах Цуй Цзытина блеснул огонёк, он понял скрытый смысл слов Гу Чэньиня.
— Маркиз Гу — человек прямой! — рассмеялся он и хлопнул в ладоши. — Тогда я осмелюсь высказать своё скромное мнение.
Он прокашлялся, выпрямился и, глядя на Гу Чэньиня горящим взглядом, медленно и отчётливо произнёс:
— Я считаю, что вместо того, чтобы копаться в запутанных счетах Министерства финансов, тратя на это время и силы, лучше пойти другим путём. План на самом деле прост: наш клан Цуй выступит с инициативой и, объединившись с несколькими другими родами, которые также желают помочь Её Высочеству, организует пожертвования на благо страны!
Он намеренно выделил слова «пожертвования на благо страны», наблюдая за реакцией Гу Чэньиня. Гу Чэньинь оставался невозмутим, он молча слушал, жестом приглашая его продолжать.
Только тогда Цуй Цзытин продолжил:
— Несколько великих родов первыми пожертвуют значительные суммы денег, зерно, ткани и даже ценные предметы искусства, чтобы пополнить казну. Этот шаг, во-первых, сразу же решит проблему пустой казны, позволив государству беспрепятственно распоряжаться средствами. Во-вторых, он принесёт нам добрую славу при дворе и в народе, показав, что великие роды едины с властью и готовы разделить с ней трудности. Это выгодно со всех сторон.
Он сделал паузу, на его лице появилась уверенная улыбка, и он понизил голос:
— Что касается суммы пожертвований, маркиз Гу, можете не беспокоиться. Раз уж наш клан Цуй берётся за это дело, мы не будем мелочиться и не подведём ни Её Высочество, ни вас.
Гу Чэньинь быстро прикинул в уме. Предложение Цуй Цзытина звучало просто и эффективно. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно когда речь идёт о таких хитрых и расчётливых людях, как аристократы. Если они готовы выложить свои деньги, значит, они рассчитывают на нечто большее.
Гу Чэньинь по-прежнему улыбался, делая вид, что всерьёз обдумывает этот гениальный план. Он поставил чашку и, постучав пальцами по гладкой поверхности стола, задумчиво произнёс:
— Брат Цуй, ваш план весьма оригинален. Если он осуществится, это действительно поможет решить насущную проблему и покажет преданность благородных родов. Это будет благом и для государства, и для народа.
Гу Чэньинь посмотрел на Цуй Цзытина с недоумением:
— Но у меня есть один вопрос, брат Цуй, надеюсь, вы мне его разъясните.
— Спрашивайте, маркиз Гу, — улыбнулся Цуй Цзытин, но в душе напрягся.
— То, что благородные роды добровольно жертвуют деньги на благо страны, — это, конечно, похвально. Но казна — это не маленький амбар. Даже если клан Цуй выступит с инициативой и объединится с несколькими другими родами…
Гу Чэньинь вдруг сменил тон и с шутливой ноткой добавил:
— Чтобы восполнить дефицит, вам придётся пожертвовать всё, что у вас есть, не так ли?
Озёрный ветерок пронёсся по беседке, принеся с собой прохладу. Стоявшая позади Цуй Цзылу затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.