Глава 97. Расслабиться
Пропустив по три чаши, отведав по пять блюд, гости в главном зале заметно оживились, а атмосфера стала более непринуждённой. Под звон бокалов было выпито немало доброго вина. Даже лица обычно строгих и важных господ раскраснелись, взгляды затуманились, а в речах стало меньше осторожности и больше дружелюбия.
Цуй Шифань, очевидно, выпил немало. Несколько прядей его обычно безупречно уложенных седых волос выбились на лоб, лицо побагровело, но глаза горели необычайно ярко. Он крепко сжимал руку сидевшего рядом Гу Чэньиня, словно боясь, что его новообретённый друг куда-то денется.
Он говорил без умолку, рассказывая о том, как в юности усердно учился, как удостоился милости государя, как тяжело ему теперь трудиться на благо страны. Его голос то взлетал до небес, то опускался до скорбного шёпота, он говорил так искренне, что на глаза у него даже навернулись слёзы.
— Маркиз Гу! Вы не знаете! — Цуй Шифань с силой похлопал Гу Чэньиня по руке. — Всю свою жизнь я ходил по тонкому льду, и лишь благодаря доверию Его Величества я добился того, что имею! Но на вершине холодно! Каждый день, открывая глаза, я вижу горы донесений, а закрывая — думаю о бедах Поднебесной. И с кем мне поделиться своими мыслями? С кем поговорить по душам? А сегодня я встретил вас, маркиз Гу, молодого и талантливого, да ещё и понимающего мои терзания. Это… это так поздно! Так поздно мы встретились!
Гу Чэньинь тоже изображал, что пьян, но держится из последних сил. Его щёки раскраснелись, взгляд был затуманен. Он в ответ сжал руку Цуй Шифаня и, тряся её, взволнованно произнёс:
— Великий сановник! Не говорите так! Чем я заслужил такое расположение! В моих глазах вы — несокрушимый столп, поддерживающий Великую Ло, опора государства! Вся ваша жизнь — это служение стране и народу, вы — образец для нас! Я жалею, что не родился на двадцать лет раньше, чтобы следовать за вами и учиться у вас! Сегодняшний вечер, проведённый с вами за вином, — это величайшая радость в моей жизни! Я… я готов прямо сейчас побрататься с вами, и с этого дня мы будем как братья, вместе служить государству!
Его слова были так искренни, что он даже предложил побрататься, что было в духе и это подняло атмосферу на новую высоту. Сидевшие рядом пьяные чиновники из клана Цуй тоже зашумели, поддерживая его, и на мгновение в главном зале воцарилась атмосфера нерушимого братства.
В этот момент управляющий Цуй Фу, который всё это время стоял рядом, не выдержал. Он осторожно подошёл к Цуй Шифаню и, низко поклонившись, с тревогой в голосе произнёс:
— Господин… уже поздно, вы сегодня выпили слишком много. Госпожа велела вам не злоупотреблять, вы уже немолоды. Может, вам стоит немного отдохнуть?
Цуй Шифань, погружённый в дружескую беседу, словно кошка, которой наступили на хвост, резко обернулся. Пьяный румянец на его лице сменился гневом. Он оттолкнул руку Цуй Фу, который пытался его поддержать, и закричал:
— Негодяй! Мы с маркизом Гу так рады встрече! Когда это слуга стал мне указывать?! Прочь! Вон отсюда!
Его голос был так грозен, а вид так властен, что Цуй Фу отшатнулся на два шага, побледнев. Шум в зале стих. Чиновники из клана Цуй, казалось, немного протрезвели и переглянулись.
Однако Цуй Фу, хоть и испугался, не ушёл. Он глубоко вздохнул, поклонился ещё ниже и с отчаянием в голосе произнёс:
— Господин, не гневайтесь. Я лишь выполняю строгий приказ госпожи. Она сказала, что если вы будете пить ещё, она придёт за вами сама.
Слово «госпожа» подействовало на Цуй Шифаня как два ушата ледяной воды. Гнев на его лице застыл, а пьяный румянец заметно побледнел. Он почти инстинктивно бросил быстрый взгляд в сторону бокового зала, где сидели женщины. Они уже покинули свои места, но оттуда всё ещё чувствовались чьи-то взгляды.
Гнев на лице Цуй Шифаня сменился смущением и извинением. Он повернулся к Гу Чэньиню и неловко улыбнулся. В его голосе послышались нотки человека, который боится жены, и самоирония:
— Вот видите, маркиз Гу, смех, да и только. С возрастом кости уже не те. Жена тоже беспокоится, вот и ворчит. Но я знаю, что это для моего же блага.
Он сделал паузу, словно пытаясь скрыть смущение, и снова похлопал Гу Чэньиня по руке, его голос стал серьёзнее:
— Но не волнуйтесь, маркиз Гу! Вы — наш дорогой гость, и мы должны сделать всё, чтобы вы остались довольны. Так…
Цуй Шифань повысил голос и крикнул в сторону бокового зала:
— Цзытин! Где Цзытин?!
Цуй Цзытин, который всё это время следил за происходящим, тут же встал и, обойдя перегородку, быстро подошёл к главному залу.
— Отец, я здесь, — поклонился он.
Цуй Шифань указал на сына и с улыбкой сказал Гу Чэньиню:
— Цзытин хоть и непутёвый, но сообразительный и вежливый. Вы ровесники, вам наверняка будет интереснее вместе, чем с нами, стариками. Пусть он проводит вас в сад, там тихо и красиво, сможете расслабиться.
Эти слова позволили ему и сохранить лицо, и передать дальнейшие дела сыну.
Гу Чэньинь тут же с пониманием и заботой улыбнулся и закивал:
— Что вы, великий сановник! Беседа с вами и вашими друзьями была для меня большой честью. Вы заботитесь о государстве, у вас столько дел, вам нужно беречь себя. Забота госпожи — это счастье. Если я помешаю вашему отдыху, это будет моя вина.
Цуй Шифань удовлетворённо кивнул и, повернувшись к сыну, приказал:
— Цзытин, прими маркиза Гу как следует! Никаких оплошностей, понял?
Цуй Цзытин выпрямился и твёрдо ответил:
— Не волнуйтесь, отец! Я всё понял! Приму маркиза Гу самым лучшим образом.
Увидев его уверенность, Цуй Шифань удовлетворённо улыбнулся и снова посмотрел на Гу Чэньиня, его голос стал дружелюбнее:
— Ну что ж, маркиз Гу, тогда я пойду. Эх, старею, силы уже не те. Завтра утром нужно будет доложить Его Величеству о нескольких важных делах, так что пора отдыхать.
Гу Чэньинь принял серьёзный вид:
— Раз у вас завтра такие важные дела, великий сановник, то вам тем более нельзя мешать! Прошу вас! — он сделал вид, что хочет встать, чтобы проводить его.
Цуй Шифань махнул рукой, жестом прося его остаться, а сам, опёршись о стол, встал. Он немного пошатнулся, но тут же выпрямился. Он оглядел сидевших за столом чиновников из клана Цуй и с шутливой ноткой в голосе сказал:
— Ну что, старые вы пьяницы, чего расселись? Никакой сообразительности! Освободите место, пусть молодые поговорят! Расходитесь, расходитесь!
Чиновники, услышав это, тоже с улыбками встали. Хотя они и пошатывались, но были в здравом уме и понимали, что самое важное начнётся сейчас, когда останется молодёжь. Они поклонились Гу Чэньиню, сказали несколько вежливых слов и, поддерживая друг друга, смеясь и переговариваясь, покинули главный зал вслед за Цуй Шифанем.
В одно мгновение шумный зал, где только что сидели сильные мира сего, опустел. Остался лишь стол, заставленный грязной посудой. Шум утих, и воздух, казалось, стал свежее.
Цуй Цзытин с тёплой улыбкой сделал приглашающий жест:
— Маркиз Гу, прошу вас. В Павильоне Морского Вида уже готов отрезвляющий чай, и мы пригласили самых известных…
Гу Чэньинь поправил складки на одежде, улыбнулся Цуй Цзытину и кивнул:
— Благодарю вас, господин Цуй.