Глава 95. Искусство человеческих отношений
Он быстро подошёл к Цуй Шифаню и, подражая ему, внимательно осмотрел его с ног до головы. Затем его брови слегка нахмурились, на лице отразились беспокойство и сочувствие, а в голосе зазвучали нотки искреннего сокрушения:
— Великий сановник Цуй! Что вы такое говорите! Вы меня смущаете! — Гу Чэньинь замахал руками, его взгляд был прикован к лицу Цуй Шифаня, словно он обнаружил нечто ужасное. — Но… прошло всего несколько часов, а вы, великий сановник, кажется, ещё больше похудели? А эта усталость в глазах… эх!
Гу Чэньинь тяжело вздохнул, его голос стал ещё более скорбным, в нём даже послышались нотки самообвинения:
— Должно быть, это из-за государственных дел. Вы, великий сановник, днём и ночью трудитесь на благо страны, не жалея себя, вот и устали так! А я… мне так стыдно! Как вспомню, что днём в Кабинете министров из-за каких-то пустяков я был слишком резок и потревожил ваш покой, так… эх! Готов сейчас же выпить три штрафные чаши, нет, три кувшина! Чтобы извиниться перед вами!
Эти слова, полные искренней заботы, возносили Цуй Шифаня до высот верного и мудрого сановника, который худеет от непосильного труда на благо государства. В то же время они легко и непринуждённо сглаживали дневной конфликт, а Гу Чэньинь сам предлагал себя наказать.
Даже Цуй Шифань, который за десятилетия службы повидал всякое и наслушался разной лести, от такой похвалы… немного опешил и почувствовал себя неловко. «Этот парень и вправду думает, что я похудел, или это такая тонкая издевка?» — Цуй Шифань не мог понять.
Но как бы то ни было, на публике нужно было держать марку, причём ещё искуснее, чем оппонент.
На его лице тут же отразилась сложная гамма чувств: он был тронут, но в то же время пытался сдержать эмоции. Он протянул руку, поддержал взволнованного Гу Чэньиня и с глубоким вздохом покачал головой:
— Маркиз Гу! Что вы, что вы! Я… эх, чем же я заслужил такую заботу!
Его взгляд устремился вдаль, словно он погрузился в воспоминания:
— Если бы не Его Величество, я бы, может, до сих пор учительствовал в деревне. Хотя, конечно, и в этом нет ничего плохого. Но на политической арене для меня открылись куда более широкие горизонты.
Голос Цуй Шифаня стал твёрже, он выпрямился:
— Раз я получаю жалование от государя, то должен верно ему служить. Ради двора, ради Его Величества, ради всего народа я готов трудиться не покладая рук, и это мой долг, я делаю это с радостью! Пока в стране царит покой, Его Величество здравствует, а Её Высочество преуспевает, я готов иссохнуть до костей, что в этом такого?
На мгновение они крепко сжали друг другу руки и посмотрели в глаза, полные глубокого понимания и искреннего уважения.
Гу Чэньинь, глубоко тронутый, закивал:
— Ваши благородные помыслы, великий сановник! Ваша преданность ярче солнца и луны! Вы — образец для нас! Для меня большая честь учиться у вас, я счастлив!
Цуй Шифань тоже растроганно произнёс:
— Маркиз Гу молод и талантлив, он заботится о государстве, в будущем он непременно станет опорой двора. Я так рад видеть такой талант!
Они обменивались комплиментами, возвышая друг друга. Говорили о столпах государства и надеждах на будущее, о самоотверженном труде и великой ответственности. Их слова были искренни, лица выражали глубокие чувства, а атмосфера была такой тёплой, словно встретились давно потерянные друзья или учитель и ученик, связанные неразрывной дружбой.
Эта сцена поразила стоявших рядом молодых господ. Они смотрели на происходящее с открытыми ртами, восхищаясь мастерством. Те немногие, кто питал к Гу Чэньиню неприязнь или зависть, тут же оставили свои мелочные мысли. «Неудивительно, что он стал маркизом и пользуется доверием Её Высочества, — думали они. — С таким-то умением нам до него как до луны!»
Цуй Цзытин стоял в стороне с вежливой улыбкой, словно ничего необычного не происходило.
В этот момент кто-то легонько потянул его за рукав. Он обернулся и увидел рядом с собой девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Она была одета в жёлтое платье с вышитыми лотосами, её волосы были уложены в два пучка и украшены жемчужными шпильками. Миловидное и живое личико, выразительные глаза. Сейчас она, широко раскрыв глаза, смотрела на Гу Чэньиня и Цуй Шифаня, которые обменивались любезностями, её ротик был приоткрыт от удивления.
Это была его младшая сестра, самая младшая дочь в семье Цуй, Цуй Цзылу.
Цуй Цзылу теребила рукав брата, не отрывая взгляда от Гу Чэньиня, и прошептала с недоверием:
— Второй брат… ты всегда говорил, что молодое поколение аристократов — ни на что не годные слабаки. Я тогда не понимала, почему.
Она сделала паузу, глубоко вздохнула, словно открыла для себя новый континент, и восхищённо произнесла:
— Теперь я поняла! По сравнению с этим маркизом Гу, не говоря уже о прочем, одна только толщина кожи… да, все эти братья и вправду слабаки!
Услышав это, Цуй Цзытин сердито посмотрел на сестру, но не смог сдержать улыбки.
— Что ты понимаешь? — прошептал он. — Это называется умение! В чиновничьей среде, в аристократических кругах, в словах и делах главное — это искусство человеческих отношений. Думаешь, почему отец так его ценит? А Её Высочество почему пожаловала ему первый титул маркиза? Потому что он красивый? Глупости.
Взгляд Цуй Цзытина снова остановился на Гу Чэньине, в нём появилось больше серьёзности и задумчивости.
— Учись, сестрёнка, учись. Раньше я презирал таких людей, считал, что главное — это сила. Но теперь я боюсь проронить хоть слово. Посмотри на отца и на него. Каждое слово, каждое выражение лица может скрывать тайный смысл.
Цуй Цзылу, казалось, не до конца поняла, но кивнула и ещё внимательнее уставилась на Гу Чэньиня, словно пытаясь разгадать каждое его движение, каждое слово, каждую, на первый взгляд, обычную любезность. Хоть она и была молода, но, выросши в такой семье, как Цуй, она с детства впитала чувствительность к власти и человеческой психологии, которая была недоступна обычным людям.
Тем временем взаимное восхищение Гу Чэньиня и Цуй Шифаня подошло к концу. Цуй Шифань дружелюбно взял Гу Чэньиня за руку, повернулся к гостям и громко произнёс:
— Господа, господа! Позвольте мне представить вам… Это Маркиз Плечом к Плечу, Гу Чэньинь, пожалованный самой Её Высочеством! Маркиз Гу молод и талантлив, умён и отважен, а главное — предан государю и заботится о стране. Он — истинный пример для молодого поколения Великой Ло!
Все присутствующие, и стар и млад, тут же приняли серьёзный вид, на их лицах появились улыбки, они кланялись и кивали в знак приветствия.
Гу Чэньинь в ответ поклонился всем сразу, его улыбка была тёплой:
— Младший Гу Чэньинь приветствует вас, господа, и вас, молодые господа. Благодаря доброте великого сановника Цуй я имею честь присутствовать здесь сегодня. Собраться в одном зале с такими достойными людьми — большая удача. Я здесь впервые, мой кругозор узок, если я допущу какую-нибудь оплошность, прошу вас быть снисходительными.
Он по-прежнему держался очень скромно, соблюдая все правила этикета.
Цуй Шифань удовлетворённо кивнул и, похлопав Гу Чэньиня по руке, сказал:
— Маркиз Гу слишком скромен. Пойдёмте, я представлю вас нескольким своим старым друзьям. Все они — столпы государства и ваши старшие товарищи…