Глава 90. Императорский указ
Слова Гу Чэньиня полностью лишили его возможности замять дело. Либо они немедленно решают проблему с пропавшими счетами, либо готовятся к политической буре, которая дойдёт до самого Императора. Ситуация была патовой, а остальные великие сановники молчали.
Цуй Шифань понял, что нужно менять тактику. Он повернулся к другому участнику конфликта.
— Господин министр, — официально обратился он к Шангуань Юаню, — вы слышали, что сказал маркиз. Дело дошло до Кабинета министров и касается поручения Её Высочества. Что вы можете сказать по этому поводу?
Он передал слово Шангуань Юаню, давая ему возможность высказаться и надеясь найти выход из тупика.
Шангуань Юань, который давно уже кипел от «обиды», только этого и ждал. Услышав вопрос, он, как взорвавшаяся петарда, ударил по столу.
— Господин Сяо! Господин Цуй! Господин Ху! Господин Юань! Все вы здесь, рассудите нас! — воскликнул он, прикрывая синяк. — Этот Гу Чэньинь — просто скандалист! Он придирается к мелочам, пользуется доверием Её Высочества и творит что хочет!
Он обрушил на Гу Чэньиня поток обвинений.
— Да! В министерстве есть старые, потрёпанные счета! Из-за плохих условий хранения некоторые приложения отсутствуют, бумага испорчена! И что?! Это что, такое страшное преступление?! Это же дела давно минувших дней! Люди сменились, те, кто этим занимался, может, уже и не служат. Документы могли затеряться или испортиться! Где я ему сейчас найду все эти бумажки?! Это вообще реально?! По его логике, пока мы не найдём эти старые, никому не нужные бумажки, всё наше министерство, сотни людей, должно бросить все дела и копаться в этой пыльной рухляди?! А кто будет заниматься текущими делами, налогами и сборами со всей империи?! Это же просто безумие!
В конце он выложил свой главный козырь.
— Господа великие сановники! Наши текущие счета, годовые отчёты — всё в полном порядке, всё готово к проверке! Текущих дел невпроворот, зачем цепляться к этим старым, неизбежно имеющим недостатки бумагам?! Это же просто придирки!
Цуй Шифань, опытный придворный, тут же понял его тактику: перевести стрелки и уйти от главного. Да, старые счета неполные, но это не значит, что в них есть нарушения. Так что, даже если Кабинет министров и признает вину министерства в халатном хранении, это будет всего лишь выговор или штраф, что несравнимо с обвинением в хищениях. Этот старый лис умело выкручивался, выставляя себя жертвой.
Но проблема была в том, что Гу Чэньинь пришёл не за тем, чтобы наказать за халатность. Аргументы Шангуань Юаня, хоть и выглядели убедительно, на самом деле уводили от сути. Они спорили о разном.
Цуй Шифань это прекрасно понимал, и его раздражение росло. Он повернулся к сидевшему напротив Сяо Суну.
— Господин Сяо, — осторожно спросил он, — как, по-вашему, нам следует поступить?
Ему нужно было мнение главы Кабинета министров, хотя бы для того, чтобы задать направление.
Услышав вопрос, Сяо Сун, который, казалось, дремал, медленно приоткрыл глаза. В его мутных старческих глазах на мгновение блеснул острый, проницательный огонёк, словно он давно уже понял суть этого спора.
Он не торопился с ответом. Его взгляд скользнул по Приказу Наследного Принца, затем по синяку Шангуань Юаня и, наконец, остановился на Цуй Шифане.
— Это дело... не мне решать. И не тебе. Только Император может его решить.
Сказав это, он снова закрыл глаза, погрузившись в дрёму.
Эти слова заставили всех задуматься. «Только Император может его решить». Что это значило? Что дело вышло за рамки компетенции Кабинета министров и требует личного вмешательства Императора? Или Сяо Сун, понимая, что дело пахнет жареным, просто переложил ответственность на высшую инстанцию?
Цуй Шифань нахмурился ещё сильнее. Если дело дойдёт до Императора, это будет означать, что Кабинет министров потеряет инициативу, а само дело станет достоянием общественности, и пути назад уже не будет. Это противоречило его первоначальному плану замять скандал. Но он понимал, что против такого упрямца, как Гу Чэньинь, который к тому же прикрывался именем наследницы престола, и изворотливого Шангуань Юаня, обычные методы не сработают. Неужели действительно придётся беспокоить Императора?
В этот момент в зале, погружённом в гнетущую тишину, послышались шаги. Все обернулись к двери. В зал вбежал взволнованный чиновник.
— Г-господа... евнух Люй прибыл!
Не успел он договорить, как в дверях появилась фигура в алом одеянии.
Люй Фан.
Он был в своём обычном алом халате с вышитыми драконами, с неизменной мягкой улыбкой на безбородом лице. Его взгляд был спокоен, словно он зашёл просто так, поздороваться. Но одно его присутствие внесло в и без того напряжённую атмосферу зала ауру императорской власти.
Люй Фан медленно вошёл в зал. Его взгляд скользнул по Гу Чэньиню и Приказу Наследного Принца, затем по великим сановникам и, наконец, остановился на Шангуань Юане, не выражая никаких эмоций. Он остановился и, не тратя времени на приветствия, произнёс:
— Императорский указ.
Эти два слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Кроме Гу Чэньиня, все великие сановники как по команде вскочили на ноги!