Глава 9. Именем Ло Чжао
Лошади неслись по пустынной улице, ветер свистел в ушах, но сердце Шангуань Юньин никак не могло успокоиться. Сколько она себя помнила, это был первый раз, когда она была так близко к мужчине.
Когда Гу Чэньинь признался, что не умеет ездить верхом, она хотела тут же позвать одну из придворных дам, умеющих обращаться с лошадьми, чтобы та его везла. Но, к её удивлению, молчавшая до этого Её Высочество вдруг сказала: «Раз глава Гу не умеет ездить, Юньин, повезёшь его ты». Сказав это, она дёрнула поводья и поскакала вперёд, не дав Шангуань Юньин возможности отказаться или что-то предпринять. Тон был ровным, но это был приказ.
Раз Её Высочество приказала, Шангуань Юньин подчинилась бы, даже если бы ей пришлось идти в огонь и в воду. Стиснув зубы, она помогла Гу Чэньинь сесть позади себя. К счастью, северные ворота были уже близко. Ещё больше её успокоило то, что Гу Чэньинь, сев на лошадь, лишь слегка придерживал её за талию для равновесия. Его прикосновение было мягким, руки лежали там, где положено, без каких-либо лишних движений. Он вёл себя как настоящий джентльмен. Эта неожиданная сдержанность заставила Шангуань Юньин мысленно поставить ему ещё один плюсик.
...
У северных ворот горели факелы. Чэнь Буша ходил взад-вперёд, но на его лице не было особого беспокойства. Все тайные агенты и смертники в городе были отозваны, а воины Стражи Золотого Пера, следуя приказу, сняли тяжёлые доспехи и оставили обоз. С собой у них было только личное оружие и провиант на три дня. И люди, и лошади были налегке.
Увидев этот отряд, словно сбросивший невидимые оковы, беспокойство Чэнь Буши по поводу оставленной брони странным образом улетучилось. На смену ему пришло острое, как лезвие клинка, чувство азарта.
— Ваше Высочество! — издалека донёсся стук копыт. Чэнь Буша тут же пошёл навстречу и, сложив руки, поприветствовал подъехавшую первой «лже-Ло Чжао». Затем его взгляд упал на фигуру позади Шангуань Юньин.
— Глава Гу, — обратился Чэнь Буша к слезавшему с лошади Гу Чэньинь. Его голос был громким и отчётливо разносился в ночной тишине. — Тридцать тысяч воинов Стражи Золотого Пера собраны здесь, готовы к выступлению. Ждём ваших указаний!
Гу Чэньинь уверенно соскочил на землю и обвёл взглядом тёмную, но безмолвную массу воинов позади Чэнь Буши. Свет факелов отражался на их суровых, молчаливых лицах. Никто не перешёптывался, никто не двигался без надобности. Словно статуи, вылитые из плоти и крови. Лишь дыхание и редкое фырканье лошадей смешивались с ночным ветром, создавая атмосферу смертельной решимости.
Он подошёл к Чэнь Буши. Его голос был негромким, но достаточно отчётливым, чтобы его услышали стоявшие рядом командиры:
— Генерал Чэнь, времени мало. От имени Её Высочества я скажу три вещи.
— Первое. С этого момента, при встрече с любым противником, независимо от его численности, первое, что вы должны делать — это не вступать в бой. А спасать свою жизнь. Используйте преимущество в скорости, которое даёт лёгкое снаряжение. И лишь убедившись в своей безопасности, как можно быстрее докладывайте Её Высочеству о местонахождении, численности и передвижениях врага.
Гу Чэньинь указал на свой лоб:
— Информация важнее сиюминутной победы.
— Второе. В этом походе Её Высочество будет впереди. Но маршрут и темп могут меняться в любой момент, и даже очень часто. Все должны следовать за знаменем, сохранять манёвренность строя. Её Высочество не позволит никому отстать!
Он обернулся и указал на спустившуюся с лошади Шангуань Юньин:
— Поэтому Её Высочество приказала госпоже Шангуань задействовать все талисманы Лошань Управления Внутренних Дел. Прошу генерала Чэня раздать их командирам отрядов. Каждый приказ Её Высочества будет передаваться через талисманы в реальном времени, чтобы обеспечить бесперебойную связь и исключить любые задержки.
Наконец, Гу Чэньинь повернулся к молчаливым тридцати тысячам воинов. Огонь плясал в его глазах. Его голос стал громче, он проникал в самые сердца, и его отчётливо слышал каждый солдат.
— Третье, — он сделал паузу, его взгляд, словно факел, прошёлся по молодым и старым, суровым лицам, освещённым пламенем. Затем он торжественно поднял руку и указал на молчаливо сидевшую на коне «лже-Ло Чжао»:
— Указ Её Высочества, — его голос был низким и сильным, каждое слово отдавалось в сердцах воинов. — Если вы будете следовать за её знаменем, не отставая ни на шаг...
Ночной ветер, казалось, замер. Тридцать тысяч взглядов устремились на тёмную фигуру.
— Она, старшая принцесса Великой Ло, Ло Чжао, обязательно приведёт вас всех...
Гу Чэньинь глубоко вздохнул и твёрдо произнёс два весомых, как горы, слова:
— Домой!
Короткая, удушающая тишина. Бесчисленные взгляды были прикованы к спокойной фигуре на коне. В них было и потрясение, и надежда, и усталость после кровавых битв, и пламя, зажжённое этими словами. Затем кто-то первым издал низкий рык, словно поджёг фитиль. Горячие эмоции взорвались в строю, превратившись в низкий, но мощный, как раскат грома, ответ:
— Верность!
Голоса не были пронзительными, но в них чувствовалась тяжесть стали и крови, решимость, которая эхом отразилась от городских стен, словно эта клятва впечатывалась в ночное небо.
Грудь Чэнь Буши тяжело вздымалась. Он резко вскинул кулак, лязгнув доспехами, его голос дрожал от волнения:
— Я, генерал, клянусь исполнять указ Её Высочества! Готов умереть за неё!
Шангуань Юньин стояла позади Гу Чэньиня, глядя на его прямую спину, слушая этот громогласный ответ и эхо слова «домой» в своём сердце. Какая-то струна в её душе была задета, и по ней пошли круги.
А парящая в воздухе настоящая Ло Чжао сузила свои призрачные глаза до опасной щёлочки.
Лёгкое снаряжение, уклонение от боя, приоритет информации, гибкость, связь через талисманы... И последнее — «домой», которое связало боевой дух и верность всей армии с именем Ло Чжао. Эти, казалось бы, разрозненные приказы начали складываться в её сознании в смутную, но всё более отчётливую картину.
Отказ от прямого столкновения и позиционной обороны в пользу предельной скорости, абсолютной передачи информации и гибкой манёвренности. А также психологический контроль и поднятие боевого духа именем Ло Чжао. Эти методы и планы заставили настоящую Ло Чжао подумать, что Гу Чэньинь, возможно, и есть тот самый стратег, которого она так долго искала.
Но больше всего её пугала и сбивала с толку крайняя противоречивость Гу Чэньиня. Он напал на неё и подчинил с помощью колдовства, а теперь делает её имя опорой всей армии. Так он сражается за неё или использует её? Если второе, то зачем он отдаёт ей всю славу, объединяющую людей? А если первое... то что тогда было то нападение?
Этот конфликт между мотивами и действиями поверг даже проницательную Ло Чжао в кратковременное замешательство. Она смотрела на освещённый пламенем факелов профиль Гу Чэньиня и чувствовала, что туман, окружавший этого человека, не только не рассеялся, но с каждым его шагом становился всё гуще и непроницаемее.