Глава 88. Зал заседаний
Над дверью висела табличка с надписью «Зал заседаний», выполненной древним, строгим шрифтом. Чиновник толкнул тяжёлые створки, и в лицо им ударил запах вековых тайн и важных решений.
Гу Чэньинь вошёл внутрь и быстро окинул взглядом обстановку. Зал был не очень большим, но с очень высоким потолком, что создавало ощущение глубины и простора. В центре стоял длинный прямоугольный стол. Его полированная поверхность отражала свет, а узоры на дереве напоминали облака и воду.
Вокруг стола стояло всего четыре стула с высокими спинками. Поодаль, по бокам, были расставлены столы поменьше, для писцов, с уже приготовленными чернилами, бумагой и пустыми свитками. Обстановка была простой, строгой и чётко подчёркивала иерархию.
Четыре главных стула, очевидно, предназначались для четырёх великих сановников.
Гу Чэньинь задержал на них взгляд, и на его губах появилась игривая усмешка. Не дожидаясь приглашения или указаний от Цуй Шифаня, он подошёл к главному месту во главе стола и, откинув полы своего одеяния, с невозмутимым видом сел!
Главное место в Кабинете министров. Маркиз, который сел на место главы Кабинета министров.
В тот же миг, как он сел, Гу Чэньинь положил перед собой на стол Приказ Наследного Принца. Золотистый свет заиграл на нём, тёмная птица, казалось, вот-вот взлетит, а иероглиф «Чжао» сиял.
Присутствие этого жетона подавляло любое недовольство и сомнения. Видеть его — всё равно что видеть саму Ло Чжао. А раз так, то что плохого в том, что наследница престола сидит во главе стола? Гу Чэньинь в этот момент представлял её волю и власть. Его поступок был не дерзостью, а демонстрацией: сегодня воля наследницы престола превыше всего, и Кабинет министров должен дать чёткий ответ.
Вошедший следом Цуй Шифань увидел Гу Чэньиня, сидящего во главе стола с Приказом Наследного Принца перед ним. Он на миг замер, в его глазах промелькнули гнев и бессилие. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, увидев жетон, проглотил слова. В итоге он лишь бросил на Гу Чэньиня гневный взгляд, хмыкнул и, ничего не сказав, сел справа от него, молчаливо признав его право на это место.
Сев, Цуй Шифань взглядом подозвал стоявшего у двери чиновника. Тот всё понял и, бесшумно выйдя, вскоре вернулся с двумя слугами, которые принесли ещё два таких же стула и поставили их по бокам стола. Теперь за столом было шесть стульев, и все места были заняты.
Шангуань Юань, стоявший у двери, быстро сообразил, что к чему, и, подойдя к столу, сел прямо напротив Гу Чэньиня, создав тем самым атмосферу противостояния.
Едва они расселись, как снаружи снова послышались шаги — на этот раз медленные, уверенные, полные достоинства. В дверях появились три человека.
Первым шёл сгорбленный, седой старик с морщинистым лицом и мутными, но порой вспыхивающими мудростью глазами. Это был самый старший и уважаемый из великих сановников, глава Кабинета министров — Сяо Сун.
За ним следовал добродушного вида старик с хитрыми, блестящими глазками — бывший наместник девяти округов, а ныне великий сановник Ху Цзюйчжэн.
Последним шёл человек с военной выправкой и суровым взглядом, бывший глава Цензората, известный своей жёсткостью — великий сановник Юань Чжэньцин.
Войдя в зал и увидев сложившуюся картину, все трое, несмотря на свой богатый опыт, на миг замерли от удивления.
Маркиз Плечом к Плечу Гу Чэньинь сидел во главе стола. Перед ним лежал Приказ Наследного Принца. Справа от него — мрачный Цуй Шифань. Напротив — Шангуань Юань, прикрывающий глаз. И всё это — за временно увеличенным столом.
Сцена была более чем странной. Они, конечно, слышали о стычке в Министерстве финансов, но такого не ожидали.
Не высказав ни слова удивления по поводу рассадки, они, не обмениваясь приветствиями, заняли свои места. Сяо Сун сел слева от Гу Чэньиня, Ху Цзюйчжэн — рядом с ним, а Юань Чжэньцин — рядом с Цуй Шифанем.
Писцы по бокам замерли в ожидании, готовые записывать.
Когда последний из великих сановников, Юань Чжэньцин, сел и поправил свою мантию, Цуй Шифань, как дежурный и инициатор этого совещания, поднял голову. Он окинул всех взглядом, откашлялся и торжественно произнёс:
— Раз все в сборе, срочное заседание Кабинета министров объявляю открытым.
После его слов в зале не последовало бурных дебатов. Наоборот, повисла странная, гнетущая тишина. Сяо Сун сидел с полуприкрытыми глазами и, казалось, спал. Он был самым старым и опытным, и давно уже не лез в дела, если они не касались основ государства.
Ху Цзюйчжэн сидел с улыбкой на лице и с интересом разглядывал то Гу Чэньиня, то Приказ Наследного Принца, не торопясь начинать разговор.
Лишь Цуй Шифань и сидевший рядом с ним Юань Чжэньцин обменялись тяжёлыми взглядами. Юань Чжэньцин, бывший глава Цензората, был известен своей принципиальностью и педантичным отношением к законам и процедурам.
После недолгой паузы Цуй Шифань вздохнул. Раз уж он созвал это совещание, ему и начинать. Подумав, он решил сначала определить общую позицию.
— Маркиз Плечом к Плечу — молодой, талантливый и смелый человек. Её Высочество доверяет ему и возложила на него важную миссию. Его нетерпеливость и некоторая опрометчивость в делах государственных вполне объяснимы.