Глава 87. Приказ
Лицо Цуй Шифаня мгновенно потемнело. Он занимал высокий пост уже много лет, и давно никто не смел обращаться к нему с таким почти вызывающим вопросом. Тем более какой-то новоиспечённый маркиз, который по титулу, званию и опыту был намного ниже его!
Медленно убрав руку, Цуй Шифань выпрямился. Его властная аура заполнила комнату, а голос стал ледяным:
— Гу Чэньинь, ты всего лишь маркиз, мелкий чиновник из Управления Внутренних Дел. Я — пожалованный Императором герцог, второй человек в Кабинете министров, мой ранг — высший. Ты что, смеешь мне дерзить?!
Давить авторитетом и статусом — самый простой и проверенный способ.
Но Гу Чэньинь, казалось, и ухом не повёл. Он всё так же прижимал книгу к столу и, покачав головой, спокойно ответил:
— Господин Цуй, вы — выходец из Министерства ритуалов, и в этикете вам нет равных. Разве я посмел бы проявить неуважение?
Он сделал паузу, и его тон резко изменился.
— Но мой титул Маркиза Плечом к Плечу пожалован мне лично Её Высочеством! Она доверяет мне и возложила на меня важную миссию! Я, Гу Чэньинь, должен оправдать её доверие и трудиться не покладая рук!
Голос Гу Чэньиня стал громче, и он, сунув руку за пазуху, выхватил оттуда старинный жетон и с силой ударил им по столу.
Бум!
Тяжёлый, глухой звук разнёсся по комнате.
Жетон был не из золота и не из нефрита, а из тёмного, почти чёрного металла. На обратной стороне была выгравирована взмывающая в небо тёмная птица, а в центре — древний иероглиф «Чжао».
Приказ Наследного Принца!
Видеть его — всё равно что видеть саму Ло Чжао!
Зрачки Цуй Шифаня резко сузились! Весь его гнев, все заготовленные слова, чтобы оттянуть время или надавить на Гу Чэньиня, в одно мгновение испарились, словно воздух из проколотого шара! Если раньше он мог давить своим статусом, то перед этим символом власти наследницы престола все его аргументы были бессильны.
Можно ли быть выше будущей императрицы?
Нет.
Голос Гу Чэньиня снова зазвучал:
— У Её Высочества всего десять дней. За это время она должна получить ясный ответ по счетам Министерства финансов. Проверка и так идёт с трудом. Если Кабинет министров будет ещё несколько дней обсуждать и тянуть время... — Он наклонился к Цуй Шифаню и, чеканя каждое слово, с нескрываемым нажимом произнёс: — ...то Дворцу Наследного Принца что, вообще не работать? Пустую казну так и оставить? Или мне сейчас же вернуться и попросить Её Высочество лично явиться сюда, в Кабинет министров, и подождать, пока вы примете решение?
«Её Высочество лично придёт в Кабинет министров?!»
Эти слова, как гром, ударили в голову Цуй Шифаня! Если принцесса действительно явится сюда и будет сидеть и ждать их решения, это уже будет не просто вопрос о счетах, а открытый вызов власти Кабинета министров! За такое и Император может спросить. Последствия этого ни он, ни весь Кабинет министров не выдержат!
Лицо Цуй Шифаня стало бледным, потом красным. Он посмотрел на лежащий на столе жетон, на холодное лицо Гу Чэньиня, а затем на Шангуань Юаня, который, прикрывая глаз, тоже с интересом наблюдал за происходящим... Он понял, что его план отложить дело провалился. Этот Гу Чэньинь не примет никаких отговорок и задержек. Дальнейшее упрямство лишь усугубит ситуацию.
Цуй Шифань глубоко вздохнул и, повернувшись к стоявшему рядом чиновнику, уже своим обычным, но на этот раз торопливым голосом приказал:
— Немедленно позовите великих сановников Сяо, Ху и Юаня! Скажите... срочное дело, касающееся поручения Наследного Принца! Требуется немедленное совещание!
— Слушаюсь, господин Цуй!
Чиновник, который и так был напуган до смерти, с облегчением поклонился и, не смея медлить, почти бегом выскочил из комнаты.
Отдав приказ, Цуй Шифань снова посмотрел на Гу Чэньиня и сухо спросил:
— Маркиз Гу, так вас устроит?
Гу Чэньинь, видя, что добился своего, тут же сменил гнев на милость. Его лицо озарила тёплая улыбка. Он убрал руку с книги и, поклонившись Цуй Шифаню, с искренностью в голосе произнёс:
— Что вы, господин Цуй, как я могу быть не устроен? Вы — справедливый и решительный человек, я восхищён. Я лишь выполнял приказ, переживал за государственные дела, вот и погорячился. Если я вас чем-то обидел, прошу простить мою горячность и понять моё рвение служить престолу.
Этими словами он и извинился, и снова подчеркнул свою правоту, и заодно продемонстрировал свою преданность.
У Цуй Шифаня от такой быстрой смены настроения даже дёрнулся уголок рта. Этот молодой человек менял маски быстрее, чем перелистывал книгу, был скользким, как угорь, и умело сочетал кнут и пряник.
— Хм, — холодно хмыкнул Цуй Шифань и больше ничего не сказал. Он опустил глаза на лежавшую на столе книгу, делая вид, что успокаивается, но в его глазах сверкали молнии.
Гу Чэньинь, видя это, тоже замолчал и, вернувшись на своё место, сел с невозмутимым видом, словно ничего и не было.
В комнате повисла гнетущая тишина, как перед бурей.
Вскоре снаружи снова послышались торопливые шаги. Вернулся тот самый чиновник, на этот раз ещё более взволнованный. Он подбежал к Цуй Шифаню и, наклонившись, что-то быстро прошептал ему на ухо.
Выслушав его, Цуй Шифань поднял голову и, посмотрев на Гу Чэньиня, сказал:
— Остальные три великих сановника скоро будут. Здесь тесно, давайте перейдём в Зал заседаний.
Последнее слово, «прошу», прозвучало сухо и без всякого радушия, скорее как формальность.
Гу Чэньинь, не обращая на это внимания, встал.
— Благодарю вас, господин Цуй.
С этими словами он, следуя за чиновником, вышел из комнаты. Цуй Шифань, проводив его тяжёлым взглядом, тоже встал и пошёл за ним. Шангуань Юань, поколебавшись, пошёл следом, прикрывая глаз.
Они прошли по длинной галерее, стены которой были увешаны портретами знаменитых государственных деятелей прошлого, и вскоре оказались перед массивными дверями.