Глава 84. Любовник
Новость о том, что Маркиз Плечом к Плечу избил в Министерстве финансов самого министра, с невероятной скоростью облетела всю Божественную Столицу. Министерства, аристократические поместья, рынки, чайные домики, улицы — все, кто слышал эту новость, сперва не верили, а потом с головой погружались в обсуждение скандала.
— Слыхали? Тот новый Маркиз Плечом к Плечу в Министерстве финансов министра избил!
— Да ладно? Он что, совсем безбашенный? На чужой территории избить хозяина?
— Чистая правда! У брата соседа моего дяди друг работает в министерстве, сам всё видел! Говорят, одним ударом в лицо министра вырубил!
— Вырубил?! Боже мой! Из-за чего?
— Кажется, Дворец Наследного Принца проверяет счета, а в министерстве куча документов пропала. Маркиз пришёл разбираться, министр в отказ, они повздорили, ну и...
— Я так думаю, это в министерстве что-то нечисто. Испугались проверки, вот и уничтожили документы. А кто этот маркиз такой, что не боится в такое болото лезть?
— Говорят, любимый любовник принцессы. Она его везде с собой таскает, вот он и распоясался.
...
Слухи, обрастая всё новыми и новыми подробностями, становились всё более неправдоподобными.
Во Дворце Наследного Принца служанка быстрым шагом поднялась на возвышение и доложила Ло Чжао и Шангуань Юньин последние новости.
— Ваше Высочество, первая наставница, только что стало известно: Маркиз Плечом к Плечу повздорил в Министерстве финансов и избил министра Шангуань Юаня.
— Что?! — в один голос воскликнули обе.
Шангуань Юньин вскочила на ноги.
— С Гу Чэньинем всё в порядке? — вырвалось у неё.
Сказав это, она тут же поняла, что сболтнула лишнего. Избили её отца, а она спрашивает про Гу Чэньиня. Слишком уж очевидно.
И действительно, и служанка, и сидевшая в кресле Ло Чжао уставились на неё со странным выражением. Служанка тут же опустила голову и, закусив губу, едва сдерживала смех.
Шангуань Юньин, смутившись, попыталась исправиться:
— Нет! Я не то имела в виду! Я хотела спросить... с отцом всё в порядке?
Служанка, опустив голову ещё ниже, глухо ответила:
— Первая наставница, у господина министра синяк под правым глазом, в остальном он не пострадал. Когда мы получили известие, их обоих уже вызвали в Кабинет министров.
— В Кабинет министров... — пробормотала Шангуань Юньин, немного успокоившись. Главное, что жив-здоров. А то, что дело дошло до Кабинета министров, — это всё же лучше, чем если бы оно сразу попало к Императору.
— Я поняла, — сказала Ло Чжао. — Можешь идти. Продолжай следить за ситуацией.
— Слушаюсь. — Служанка, словно получив прощение, поклонилась и удалилась.
Ло Чжао посмотрела на обеспокоенное и растерянное лицо Шангуань Юньин и уже собиралась её успокоить, но та, кажется, сама всё поняла.
— Ваше Высочество, маркиз Гу и мой отец... они играют?
Ло Чжао кивнула, подтверждая её догадку. Увидев это, Шангуань Юньин с облегчением вздохнула и покачала головой.
— Я так и знала. Гу Чэньинь, какой бы он ни был вспыльчивый, никогда бы не поступил так опрометчиво.
В её голосе звучала непоколебимая вера в Гу Чэньиня, словно, узнав, что это его план, она была уверена в успехе, даже если целью этого плана был её собственный отец.
Слушая её слова и видя на её лице облегчение и понимание, Ло Чжао нахмурилась и как бы невзначай спросила:
— Юньин, судя по всему, ты очень хорошо знаешь маркиза Гу.
— Э-э... — Шангуань Юньин растерялась от неожиданного вопроса и смущённо ответила: — Да нет, что вы. Я его совсем немного знаю.
Ло Чжао молча слушала, глядя, как её самая доверенная служанка так трепетно отзывается о другом человеке, которому она тоже доверяла (по крайней мере, его способностям). Она и сама не знала, что её так раздражало. Поэтому она лишь коротко хмыкнула и отвела взгляд, словно вопрос был задан просто так.
В Кабинете министров, в отличие от Дворца Наследного Принца, атмосфера была накалена до предела. Дежурный великий сановник, Цуй Шифань, сидел за огромным столом из сандалового дерева, нахмурив брови. Его лицо было темнее тучи.
Перед ним, по обе стороны, сидели главные герои этого скандала.
Слева — министр финансов Шангуань Юань. Он уже переоделся в чистую фиолетовую мантию, но огромный синяк под правым глазом в ярком свете ламп выглядел особенно нелепо. Он то и дело прикладывал руку к синяку и шипел от боли, глядя на своего оппонента с такой ненавистью, будто тот похитил его любимую дочь.
Справа — Гу Чэньинь. Его одежда была слегка в беспорядке (специально), а лицо покраснело от гнева (результат работы с ци). Он сидел прямо, но напряжённая челюсть и холодный взгляд выдавали его неугасшую ярость.
Они сидели друг против друга, как два боевых петуха, готовые в любой момент броситься в бой. Их взгляды скрещивались в воздухе, высекая искры.
Цуй Шифань, глядя на эту удручающую картину, чувствовал, как у него начинает болеть голова. Он с силой ударил по столу.
— Хватит! — прогремел он, обводя обоих суровым взглядом. — Один — новоиспечённый маркиз, обласканный Её Высочеством, с блестящим будущим. Другой — министр финансов, опора государства! Оба — люди уважаемые, должны быть примером для всех! А вы что устроили?! Как уличные хулиганы, подрались в здании министерства! Что за позор?! Если это дойдёт до народа, что они подумают?! Куда мы денем лицо?! Просто смех!
Цуй Шифань был действительно зол. Давно в Божественной Столице не было таких скандалов с участием высокопоставленных чиновников. И самое неприятное, что оба были не последними людьми в государстве, так что замять дело будет непросто.
— Господин Цуй! — вскочил Шангуань Юань, указывая на свой синяк. — Посмотрите! Посмотрите на это! Я уже немолодой человек, разве я стал бы драться? Это он, Гу Чэньинь, пользуясь своей молодостью и силой, избил меня! Напал на слабого старика! Господин Цуй, вы должны за меня заступиться!
Шангуань Юань кричал так, что брызги слюны летели во все стороны, гениально играя роль жертвы.