Глава 83. Сальто назад
— За столько лет бумага ветшает, её грызут мыши, точат черви, она плесневеет от сырости! Неудивительно, что некоторые страницы отсутствуют! И из-за этого ты поднимаешь такой шум и обвиняешь министерство в саботаже?!
Чем больше Шангуань Юань говорил, тем увереннее себя чувствовал. Его спина выпрямилась, а голос наполнился праведным гневом обиженного человека.
— Да будь это дело представлено самому Императору, я бы и тогда сказал, что совесть моя чиста! Я возглавляю Министерство финансов больше десяти лет! Не скажу, что без ошибок, но в вопросах казны и счетов я всегда был предельно осторожен и предан своему делу! И какой-то сопляк вроде тебя, пользуясь благосклонностью Её Высочества, смеет меня так бесстыдно клеветать?!
В конце он ткнул пальцем в нос Гу Чэньиня и прорычал:
— Гу Чэньинь! Предупреждаю, не зарывайся! Думаешь, на тебя управы нет?!
Гу Чэньинь только этого и ждал.
— Чистая совесть! Предстать перед Императором! — Он расхохотался от ярости, его глаза метали молнии. — Шангуань Юань, это твои слова! Так пойдём же сейчас к Императору! Пусть он и все придворные рассудят нас! Посмотрим, эти дырявые книги — результат естественного износа или за этим что-то кроется! И пусть Император увидит, чего стоит твоя «чистая совесть»!
С этими словами Гу Чэньинь шагнул вперёд, собираясь схватить Шангуань Юаня за руку. Тот испугался и инстинктивно отшатнулся.
Однако в тот миг, когда рука Гу Чэньиня почти коснулась его рукава, в глубине глаз Шангуань Юаня промелькнула хитрая, лисья усмешка. Гу Чэньинь тут же её заметил, и в его голове зазвенел тревожный колокол.
«Этот старый лис что-то задумал!»
В мгновение ока Гу Чэньинь замедлил своё движение и, приведя истинную ци в состояние полной боевой готовности, приготовился к худшему.
И не зря!
В тот самый момент, когда рука Гу Чэньиня почти коснулась его, но ещё не успела, хитрая усмешка Шангуань Юаня сменилась хищным оскалом! Он резко шагнул вперёд, и его кулак со свистом полетел прямо в лицо Гу Чэньиня!
Внезапная атака!
К счастью, Гу Чэньинь был начеку. Он резко откинулся назад и, сделав неуловимое движение ногой, отскочил в сторону. Удар прошёл в считанных миллиметрах от его носа, лишь взъерошив волосы.
— Шангуань Юань, старый ты пёс! Слов нет, так ты в драку лезешь! Думаешь, я тебе это спущу?! — тут же заорал Гу Чэньинь, да так громко, чтобы все вокруг слышали. Он без колебаний закатал рукава, готовясь дать сдачи. При этом он полностью скрыл свою истинную ци, чтобы случайно не навредить старику.
Воспользовавшись тем, что Шангуань Юань потерял равновесие после неудачного удара, Гу Чэньинь шагнул вперёд и нанёс удар правой рукой в его левое плечо. Удар был быстрым, но несильным — лишь для вида. Гу Чэньинь был уверен, что Шангуань Юань либо заблокирует его, либо увернётся.
Но то, что произошло дальше, превзошло все его ожидания и заставило всех зевак разинуть рты от изумления.
Шангуань Юань не стал ни блокировать, ни уворачиваться. Вместо этого он как-то странно поскользнулся и всем телом подался вперёд, прямо на кулак Гу Чэньиня. И так удачно, что удар, который должен был прийтись в плечо, пришёлся ему прямо в правый глаз.
— Пуф!
В момент удара Шангуань Юань издал преувеличенно громкий и душераздирающий вопль:
— А-а-а!!!
Крик был таким, будто его не ударили, а зарезали.
И тут, на глазах у ошеломлённой публики, Шангуань Юань, словно мешок с соломой, подхваченный ураганом, отлетел назад, сделав в воздухе невероятное сальто, и с глухим стуком рухнул на каменные плиты. Прокатившись по земле, он замер без движения, словно от одного удара потерял сознание.
Во дворе воцарилась мёртвая тишина. Даже птицы на деревьях замолчали.
Чиновники Министерства финансов, наблюдавшие за этой сценой, были в полном шоке.
Что они только что увидели?
Маркиз Плечом к Плечу... одним ударом вырубил министра?!
Да ещё и заставил его сделать сальто?! Что... что это было?!
Через несколько мгновений «бесчувственный» Шангуань Юань наконец пошевелился. С трудом подняв правую руку, он схватился за глаз. Затем, дрожа, поднял левую руку и, указав пальцем на стоявшего в оцепенении Гу Чэньиня, прохрипел голосом, полным боли, гнева и неверия:
— Так вот ты какой, Гу Чэньинь! Вот ты какой! Ты... ты средь бела дня! В здании Министерства финансов! Напал на высокопоставленного чиновника! На министра финансов! Какая наглость! Какое высокомерие! Есть ли в этой империи вообще законы?! Эй, кто-нибудь! Схватить его! Я иду в Цензорат! В Кабинет министров! К самому Императору! Я на тебя пожалуюсь! Беспредел! Это просто беспредел!
Его душераздирающие крики, полные обиды и обвинений, разнеслись по всему двору.
Гу Чэньинь, стоя на месте, посмотрел на гениально игравшего свою роль Шангуань Юаня. Затем на свой кулак. А потом на окаменевших от ужаса зевак. И вдруг подумал, что ему ещё многому нужно поучиться у этого старого актёра.
«Этот старый лис — настоящий профессионал в подставах! Чтобы раздуть скандал, он даже собственным лицом и глазом не побрезговал».
Выражение лица Гу Чэньиня быстро сменилось ледяным спокойствием. Он опустил кулак, заложил руки за спину и, глядя свысока на стонавшего на земле Шангуань Юаня, холодно произнёс:
— Шангуань Юань! Не надо тут притворяться и клеветать на меня. Ты напал первым, я лишь защищался! Все здесь могут это подтвердить! Я готов пойти куда угодно! И пусть все увидят, кто здесь на самом деле творит беспредел!