Глава 82. Представление начинается
Когда Шангуань Юань увидел, что его любимый сервиз из белого фарфора с селадоновой глазурью, который он лелеял много лет, превратился в груду осколков, его захлестнула волна смешанных чувств: изумление, горечь утраты и вспыхнувший гнев. Эта смесь взорвалась в его груди, словно масло, в которое плеснули воды.
Он инстинктивно вскочил с кресла-качалки, забыв о министерском достоинстве, и бросился к осколкам. Дрожащей рукой он поднял самый большой кусок с узором из зелёных лотосов, провёл пальцем по острому краю, и мышцы на его лице задёргались.
— Моя... моя чаша... Это же единственный экземпляр из южных печей столицы Ло! Я больше десяти лет её чаем напитывал, чтобы она такой нефритовый оттенок приобрела! Ты... ты...
Он резко поднял голову. Борода его встала дыбом, глаза метали молнии. Он уставился на Гу Чэньиня, и его голос, сорвавшийся на крик от гнева и боли, потерял всякую сдержанность:
— Гу Чэньинь! Ты что, с ума сошёл, твою мать?!
Шангуань Юань был настолько взбешён, что забыл о приличиях и перешёл на откровенную брань.
— Не думай, что если Её Высочество тебе доверяет и пожаловала титул Маркиза Плечом к Плечу, то тебе всё дозволено! Припёрся в моё министерство буянить! — Он тыкал в Гу Чэньиня дрожащим пальцем. — Это одно из шести важнейших ведомств! А не место для твоих выходок!
Его рёв разнёсся по всему дворику и долетел до ушей собравшихся зевак, вызвав волну вздохов. Господин министр, похоже, был в ярости.
В ответ на его гневные крики Гу Чэньинь лишь презрительно хмыкнул. Не только не сбавив пыла, он, наоборот, выпрямился и с ещё большей силой источал свою наигранную ярость. Он высоко поднял в руке старую счётную книгу. Движение было настолько широким, что не только стоявший рядом Шангуань Юань, но и все зеваки, выглядывавшие из-за колонн и окон, отчётливо увидели обложку.
Голос Гу Чэньиня прозвучал как удар судейского молотка — твёрдо, с нескрываемым укором, и разнёсся по всему двору:
— Шангуань Юань! Открой глаза и смотри! Ты знаешь, что у меня в руках?!
Шангуань Юань на миг замер. Он прищурился, вглядываясь в обложку. Знакомый формат и смутно различимые иероглифы помогли ему узнать книгу.
— Это... — нахмурился он, его гнев немного поутих. — Кажется... старая счётная книга Министерства финансов? — Сказав это, он почувствовал, что его тон стал слабее, и тут же выпрямился, вернув голосу твёрдость. — Всего лишь какая-то старая книга! Гу Чэньинь, ты что, притащил сюда эту рвань, чтобы устроить дебош и разбить мои ценности? Ты совсем не ставишь законы ни во что!
Гу Чэньинь только этого и ждал.
— Так ты признаёшь, что это счётная книга твоего министерства! — рявкнул он и, шагнув вперёд, навис над ним. — Тогда объясни мне! Почему она вся в дырах и полна нестыковок?! Оригиналы квитанций, сопроводительные письма, подробные отчёты — всё исчезло! Остались только какие-то противоречивые итоговые сводки!
Гу Чэньинь быстро перелистнул несколько страниц, демонстрируя обведённые красным пометки.
— Шангуань Юань! Ты — министр финансов, высокопоставленный чиновник, в чьих руках все деньги и налоги империи! Ты отвечаешь за все расходы и проверки! И вот так ты ведёшь дела?! Допускаешь, чтобы такие важные документы были испорчены и неполны?! Какой из тебя министр?!
Поток обвинений обрушился на Шангуань Юаня, возлагая всю вину на него как на главу ведомства. Тот был ошеломлён такой яростной тирадой и попытался оправдаться:
— Эта... книга хранилась долго, некоторый износ — это нормально... Как можно...
— Нормально?! — Гу Чэньинь не дал ему договорить. Его голос взлетел на октаву выше, полный скорби и праведного гнева. — Сегодня я посмотрю, что у тебя, Шангуань Юань, и у всего твоего министерства на уме!
Он развернулся к выходу, словно обращаясь ко всем собравшимся:
— Её Высочество, вернувшись из столицы Ло, денно и нощно печётся о государственных делах и сочувствует народу! Видя пустую казну и тяжёлую жизнь людей, она в отчаянии! Не жалея себя, забыв об отдыхе, она с головой погрузилась в эти горы счётных книг! И ради чего?!
Голос Гу Чэньиня стал ещё более страстным:
— Ради того, чтобы отследить потоки денег и зерна, искоренить старые злоупотребления, найти способ наполнить казну и облегчить бремя народа! Ради будущего Великой Ло, ради грядущих поколений!
Он говорил так живо и эмоционально, рисуя образ Ло Чжао как мудрой и самоотверженной правительницы, что многие из зевак невольно прониклись и даже закивали в знак согласия.
Но тут Гу Чэньинь резко сменил тон. Его голос из скорбно-патетического превратился в громовой. Он резко обернулся и вперил в Шангуань Юаня горящий яростью взгляд:
— А ты, Шангуань Юань! Вот как ты отвечаешь на её искреннюю заботу о народе?!
Он с шумом раскрыл книгу и, тыча пальцем в зияющие красные пометки, закричал дрожащим от гнева голосом:
— Смотрите! Все смотрите! Вот в каком виде оказались счета, которые Её Высочество с таким трудом проверяет! Дырявые, неполные! Невозможно даже одну целую цифру найти! Как тут проверять?! Как сверять?! Как искать виновных?! Шангуань Юань! Скажи мне! Это кто-то сделал намеренно, чтобы помешать расследованию и скрыть свои грязные дела? Или всё ваше министерство погрязло в сговоре и обмане и не в состоянии даже обеспечить сохранность документов?! Если ты сегодня же не дашь мне ответ, я отсюда не уйду!
За воротами толпа загудела. Многие перешёптывались, бросая на Шангуань Юаня подозрительные взгляды. Если всё так, как говорит Гу Чэньинь, то Министерство финансов в большой беде.
— Чушь собачья! — Шангуань Юань окончательно отбросил всякое приличие. Вытянув шею, он заорал на Гу Чэньиня: — Гу Чэньинь! Не надо тут всё переворачивать с ног на голову и лгать! Счета нашего министерства проходят через бесчисленное количество рук, от составления до архивации, каждый этап строго контролируется! Как ты смеешь нас очернять?! — Он указал на книгу в руках Гу Чэньиня. — Это всего лишь старая, пыльная книга!