Глава 80. Чем больше, тем лучше
Гу Чэньинь тут же перелистнул книгу на другую страницу.
— Тот же год, округ Орхидейного Холма, девятый месяц, после сбора осенних налогов. Статья расходов «Субсидия на установку новых ткацких станков в мануфактурах». В отчёте указана сумма в пятнадцать тысяч лянов серебра. Кто утвердил эту выплату? Были ли какие-то дополнительные условия?
Взгляд Гу Сяоли по-прежнему был устремлён в пустоту, но ответила она так же быстро и гладко:
— Пятьсот шестьдесят третий год, девятый месяц. Мануфактуры округа Орхидейного Холма подали прошение о выделении субсидии на новые станки. Изначально просили двадцать тысяч лянов серебра. После проверки во Внутреннем Скриптории налоговых поступлений от мануфактур и бюджетного излишка было рекомендовано сократить сумму. Окончательное решение было принято двадцать восьмого сентября тогдашним заместителем министра финансов, господином Цуй Тинъюем, который также курировал мануфактуры. Утверждённая сумма — пятнадцать тысяч лянов. Дополнительное условие: средства должны быть использованы исключительно на покупку новых станков и обучение мастеров, без права перенаправления на другие цели. До шестого месяца следующего года необходимо было предоставить подробный отчёт о расходах и результатах в Министерство финансов и Внутренний Скрипторий для архивации.
И снова безупречный ответ.
Гу Чэньинь больше не ограничивался одной книгой. Он быстро выхватил ещё две, за разные годы и по разным статьям, и наугад открывал их. Его вопросы становились всё быстрее и каверзнее, иногда затрагивая сравнение данных за разные годы и отслеживание связанных сторон.
— Пятьсот шестьдесят четвёртый год, закупка зимней хлопковой одежды для города Тихой Провинции. В отчёте указаны расходы в восемьдесят тысяч лянов. Кто был поставщиком?
— Пятьсот шестьдесят пятый год, специальный фонд на очистку русла реки Ло. Средства выделялись тремя траншами. Каковы были суммы и с каким интервалом?
— Пятьсот шестьдесят второй и пятьсот шестьдесят пятый годы. Закупочные цены на зерно у торгового дома Цинван в округе Чистой Реки. Какие цены указаны в записях? Были ли аномальные колебания?
...
Гу Сяоли стояла неподвижно, с прямой спиной и всё тем же пресыщенным миром выражением лица. На шквал вопросов Гу Чэньиня она отвечала без малейшего замешательства. Ответ следовал мгновенно или с минимальной задержкой, точный и безошибочный. Казалось, она не вспоминала, а просто считывала информацию из чётких файлов в своей голове.
Гу Чэньинь спрашивал быстро, она отвечала так же быстро. Их диалог напоминал поединок мастеров или работу высокоточной компьютерной системы.
Когда Гу Чэньинь наконец остановился и аккуратно положил книги обратно на стол, он посмотрел на Ло Чжао. Их взгляды встретились, и без слов стало ясно, что они думают об одном и том же.
Благодаря Гу Сяоли их работа по проверке счетов выходила на совершенно новый уровень. Те записи, что были намеренно уничтожены или спрятаны, теперь воскреснут из её памяти и станут неопровержимым доказательством, которое пригвоздит к стене всех этих паразитов.
— Гу Сяоли, — медленно и серьёзно произнёс Гу Чэньинь, — теперь тебе придётся потрудиться.
Гу Сяоли поняла, что он имел в виду. Не дожидаясь приказа, она сама подошла к Шангуань Юньин. С разрешения Ло Чжао та повела её вниз.
Ло Чжао провожала их взглядом, пока они не скрылись среди работающих внизу людей. Лишь тогда она отвела глаза. Солнечный свет лился из окна, окутывая их ярким столбом, в котором медленно кружились пылинки.
Внезапно Ло Чжао нарушила молчание:
— Гу Чэньинь, ответь мне. Если бы Люй Фан не прислал Гу Сяоли, у тебя... был другой способ?
Гу Чэньинь посмотрел на неё и, спокойно кивнув, коротко и ясно хмыкнул:
— М-м.
Уверенно, чётко, без тени сомнения или ложной скромности.
Услышав этот ответ, уголки губ Ло Чжао на миг дрогнули вверх. Она тут же опустила голову, делая вид, что поправляет разбросанные на столе бумаги, чтобы скрыть эту мимолётную улыбку. Она ни за что не позволит Гу Чэньиню увидеть, как легко ему удалось её... порадовать.
Поправив пару листов, она снова подняла голову. Её лицо уже обрело привычную холодность. Она взяла одну из неполных счётных книг.
— Раз уж эти паразиты опустились до таких низких и грязных методов, — произнесла она, её пальцы скользили по грубому краю бумаги, а голос звенел ледяной сталью, — было бы непростительной расточительностью не воспользоваться их «стараниями» и не разыграть эту карту как следует.
С этими словами она лёгким движением протянула проблемную книгу Гу Чэньиню. Жест был небрежным, но его смысл — предельно ясным.
Взгляд Гу Чэньиня скользнул по книге, затем поднялся и встретился с глазами Ло Чжао — холодными, но полными скрытого ожидания. В одно мгновение он понял всё, что она не сказала вслух.
Поднять шум! Раздуть из этого скандал! Да такой, чтобы о нём говорили на каждой улице, в каждом чайном домике Божественной Столицы. Чтобы все знали: Дворец Наследного Принца проверяет счета Министерства финансов, но проверка идёт из рук вон плохо, потому что ключевые документы «случайно» оказались испорчены!
Эта принцесса определённо не из тех, кто умеет только терпеть или действовать напролом. Когда нужно, её хватка и расчётливость не уступали старым лисам при дворе.
Гу Чэньинь протянул руку и уверенно взял книгу. Пальцы ощутили грубую текстуру бумаги, словно прикасаясь к скрытой за ней грязи и высокомерию.
— Я понял вас, Ваше Высочество.
Он на мгновение задумался, будто обдумывая детали.
— Только... боюсь, в таком случае придётся огорчить господина Шангуаня, — с некоторым сомнением произнёс он, глядя на Ло Чжао. — Надеюсь, он поймёт ваши благие намерения и не затаит обиды.
Ло Чжао, однако, лишь покачала головой.
— Ничего страшного. Шангуань Юань — старый лис. Он не только не рассердится, но и будет подыгрывать тебе с поразительной «слаженностью». Никто лучше него не знает, насколько глубока и мутна эта вода. Неважно, действовал ли он по принуждению, сознательно потворствовал или тайно собирал компромат — это известно лишь ему одному. Но одно можно сказать наверняка: он ни за что не захочет стать козлом отпущения за чужую жадность и уж тем более не захочет на этом погубить свою репутацию. Твой визит, наоборот, даст ему шанс. Он подыграет, а не пойдёт напролом. Возможно, он давно ждал, когда кто-нибудь устроит такой скандал.
— А что до Юньин... — В глазах Ло Чжао промелькнула тень нежности, но её тут же сменила решимость. — Я сама её успокою. Действуй смело, не сдерживайся. Шум... чем больше, тем лучше.
Последние слова она произнесла твёрдо и решительно.
Гу Чэньинь кивнул в знак согласия и, взяв книгу, направился к выходу. Спустившись вниз, он прошёл мимо всё ещё корпевших над документами служанок. Не глядя ни на кого, он шёл быстрым шагом, и выражение его лица кардинально изменилось.