Глава 8. Я не умею ездить верхом
Ночь была глубокой, вокруг трактира мелькали тени. Под видом шумного пира бесчисленные тайные агенты, растворившиеся в городской суете, бесшумно стекались в одном направлении: к северным воротам.
Гу Чэньинь стоял в тени галереи у входа, ожидая, пока спустится «лже-Ло Чжао». Воспользовавшись моментом, он закрыл глаза. В его сознании, до мельчайших деталей, развернулась карта округа Ло, которую он видел всего мгновение назад. Каждая отметка, каждый маршрут были предельно ясны.
Из округа Ло в Шэньду вели три основные дороги. Кроме прямого северного пути через Город Рассвета, был ещё восточный — через Город Двуречья, и западный — через Город Жёлтого Колокола. Эти три города, словно ров, окружали Шэньду. В каждом из них стояло по восемьдесят тысяч воинов, они охраняли ключевые проходы. Остальные города округа были расположены в отдалённых местах, их гарнизоны были слабы (около десяти тысяч в каждом), а пути к ним — извилистыми. В краткосрочной перспективе они не представляли серьёзной угрозы.
Согласно последним данным на военной карте Шангуань Юньин, из восьмидесятитысячного гарнизона восточного Города Двуречья сорок тысяч уже двинулись на запад, прошли половину пути и на высокой скорости приближались к Северной Реки. Из западного Города Жёлтого Колокола тоже вышло сорок тысяч воинов, которые также прошли половину пути на восток, создавая угрозу клещей. А вот северный, ближайший Город Рассвета, послал на юг всего десять тысяч человек, и двигались они медленно, явно отставая от восточного и западного флангов. Оставшиеся семьдесят тысяч солдат сидели в городе и не двигались.
Гу Чэньинь заметил эту странность и, немного подумав, пришёл к выводу: командующий Города Рассвета был весьма хитёр. Он знал, что его город находится к северу от Северной Реки, на самом коротком пути в Шэньду. Сидя в обороне, он ждал, пока они сами придут к нему, измотанные дорогой. А те десять тысяч, что он послал, скорее всего, были лишь для вида, под давлением каких-то обстоятельств.
Размышления прервал холодный, но немного торопливый голос:
— Глава Гу, можно отправляться.
Гу Чэньинь обернулся и невольно залюбовался. Шангуань Юньин сменила роскошное, но неудобное алое дворцовое платье на облегающий чёрный костюм для ночных вылазок. Одежда плотно сидела, подчёркивая её стройную, отточенную годами тренировок фигуру. Плечи прямые, как у сосны, талия тонкая, как у ивы, ноги длинные и стройные. В её движениях чувствовалась и гибкость, и сила.
— Глава Гу? — Шангуань Юньин заметила, что его взгляд стал слишком откровенным. Её уши слегка покраснели, и она напомнила о себе, в её голосе послышалось лёгкое смущение. Если бы на неё так смотрел кто-то другой, она бы уже выколола ему глаза. Но перед новым главой, назначенным Её Высочеством, она могла лишь вежливо его остановить.
Однако в следующую секунду Гу Чэньинь посерьёзнел, сложил руки на груди и слегка поклонился. Он... поклонился ей, как буддист? Шангуань Юньин замерла и, опустив голову, увидела, что нефритовый амулет в виде Будды, который она обычно носила под одеждой, в спешке остался снаружи. Хоть она и не была буддисткой, это был подарок от старших, оберег.
«Так... глава Гу поклонился Будде? А я неправильно его поняла? Он так почтителен...» Лёгкое чувство вины и изменившееся в лучшую сторону мнение о Гу Чэньине зародились в её сердце.
Парящая рядом настоящая Ло Чжао, видевшая всё это, чуть не рассмеялась от злости. Она-то прекрасно видела, куда сначала смотрел Гу Чэньинь. И лишь после того, как Шангуань Юньин его окликнула, он перевёл взгляд на амулет. Его реакция была молниеносной.
«Этот парень... быстро соображает», — холодно хмыкнула настоящая Ло Чжао, её взгляд стал ещё холоднее.
— Ваше Высочество, — раздался сзади знакомый звук шагов. Шангуань Юньин, не оборачиваясь, инстинктивно поклонилась.
Гу Чэньинь поднял глаза и тоже был поражён. Хотя Шангуань Юньин в своём костюме была прекрасна, медленно приближавшаяся «лже-Ло Чжао» была подобна ясной луне, затмившей всё вокруг. На ней был простой, но изысканный чёрный плащ, полностью скрывавший её фигуру, а лицо закрывала вуаль того же цвета, оставляя открытыми лишь глаза. Но какие это были глаза! В их взгляде читалось высокомерие и гордость. В них словно застыл тысячелетний лёд и бескрайние просторы империи. Это было величие, которое приобретается лишь теми, кто долгое время правит и вершит судьбы. Его не скрыть ничем.
Однако, когда её взгляд встретился с взглядом Гу Чэньиня, это высокомерие и холод, словно снег под солнцем, мгновенно растаяли, сменившись абсолютным, даже немного растерянным... подчинением.
Стоявшая в поклоне Шангуань Юньин не видела этой мгновенной перемены. Но Гу Чэньинь видел. А настоящая Ло Чжао видела так отчётливо, что её глаза чуть не вылезли из орбит! Её закалённое годами, почти совершенное даосское сердце в тот миг едва не треснуло! Она никогда не думала, и не могла принять, что та, высокомерная «она», может выглядеть так! Даже перед отцом-императором она проявляла лишь уважение, основанное на кровных узах, но в душе никогда никому не подчинялась. Но эта абсурдная и в то же время реальная сцена, словно острейшее ледяное шило, пронзила её сознание.
Настоящая Ло Чжао глубоко вздохнула, с трудом подавив нарастающую ярость и ледяное, оскверняющее чувство отвращения. Когда она снова посмотрела на Гу Чэньиня, в её глазах уже не было ни капли тепла, это было нечто большее, чем просто желание убить. Это было холодное намерение полностью уничтожить его как личность, причинив ему самые страшные мучения. Смерть? Слишком легко для него. Лишь вечные страдания, когда и жить не хочется, и умереть невозможно, могли утолить её ненависть.
— Генерал Чэнь уже ждёт у северных ворот, — голос Шангуань Юньин немного разрядил напряжённую атмосферу. Она ловко помогла «лже-Ло Чжао» сесть на великолепного чёрного боевого коня, вокруг копыт которого вихрились потоки воздуха, а затем сама вскочила на другого.
Обернувшись, она увидела, что Гу Чэньинь всё ещё стоит на месте и не подходит к приготовленному для него коню.
— Глава Гу? — с недоумением спросила Шангуань Юньин.
Гу Чэньинь посмотрел на этого явно непростого коня, затем ощутил в себе едва заметную, слабую ци уровня Переработки Ци. Перед ним встала непростая проблема: похоже, в этом мире и боевые кони занимались совершенствованием. Если бы это была обычная лошадь, её можно было бы укротить силой. Но если у этого коня ци больше, чем у него... то кто на ком будет ехать, ещё большой вопрос.
Гу Чэньинь спокойно встретил недоумевающий взгляд Шангуань Юньин и честно признался:
— Юньин, ты, может, не поверишь, — он сделал паузу, — но я не умею ездить верхом.
Шангуань Юньин застыла, её рука, державшая поводья, окаменела.