Глава 78. Почему Гу
Солнце за пределами бокового дворца припекало сильнее, и золотая черепица Дворца Наследного Принца слепила глаза своим блеском. Гу Чэньинь неспешно шагал по дворцовой дорожке. В полушаге от него, стараясь идти в ногу, следовала Гу Сяоли в своём новом светло-лиловом платье. Она ступала с почтительной осторожностью, опустив глаза. Её пресыщенное миром личико, казавшееся на солнце совсем белым, создавало странный контраст с пышным великолепием окружающих дворцов.
Чем ближе они подходили к району, где располагался Дворец Просвещения, тем ощутимее становилась гнетущая тишина. Гу Чэньинь шёл с невозмутимым видом, но истинная ци в его теле уже пришла в движение, а чувства обострились до предела.
И не зря. Стоило им завернуть за угол, откуда уже виднелись очертания Дворца Просвещения, как он отчётливо ощутил несколько холодных, испытующих взглядов божественного сознания, что, подобно невидимым глазам во тьме, мгновенно впились в него. Впрочем, задержались они на нём недолго — всего на пару вдохов. Узнав Гу Чэньиня, ледяные взгляды тут же отхлынули, исчезнув без следа.
Внешне дорога ко Дворцу Просвещения казалась пустынной, лишь несколько отрядов стражи несли свой обычный дозор. Но под этой спокойной поверхностью скрывалось в разы больше тайных постов, а уровень тревоги был поднят до предела.
В тот же миг, когда испытующие взгляды отпустили Гу Чэньиня, тело шедшей рядом Гу Сяоли вдруг сковала непроизвольная дрожь. Гу Чэньинь тут же заметил её состояние. В отличие от него, которого «просканировали» скорее по-дружески, на Гу Сяоли обрушилось куда больше взглядов, и были они куда менее любезны.
Её шаг стал скованным, спина выпрямилась как струна, но тело мелко дрожало. Пальцы, скрещенные перед собой, добела вцепились в рукава. Гу Чэньинь, не сбавляя шага, протянул руку и ласково взъерошил её короткие волосы — жест простой и нежный, словно хозяин успокаивал испуганного зверька. Одновременно с этим тонкий, тёплый поток его истинной ци перетёк из ладони в тело Гу Сяоли. Чистая энергия, несущая лишь покой и защиту, тут же тёплой волной пробежала по её напряжённым жилам.
Тело Гу Сяоли заметно расслабилось. Невидимое давление, готовое её раздавить, ослабло больше чем наполовину. И стоило Гу Чэньиню совершить этот ласковый жест, как все взгляды, что до этого буравили Гу Сяоли, словно обожглись о раскалённое железо и разом исчезли.
— Всё в порядке, идём, — сказал Гу Чэньинь, убирая руку. Его голос был спокоен, будто он всего лишь смахнул с её волос несуществующую пылинку.
Гу Сяоли тихонько хмыкнула и, вновь опустив голову, пошла за ним, восстановив прежний ровный шаг.
Наконец они переступили порог массивных, тяжёлых врат Дворца Просвещения. Внутри всё было почти так же, как и в прошлый визит Гу Чэньиня, разве что суеты стало ещё больше. В сопровождении Гу Сяоли он прошёл сквозь это море деловитости, не обращая ни на кого внимания.
У дверей их уже ждала старшая служанка. Увидев Гу Чэньиня, она поклонилась и, посторонившись, указала путь:
— Маркиз Гу, Её Высочество ожидает вас наверху. Прошу, следуйте за мной.
Гу Чэньинь кивнул и ступил на ведущую на второй этаж деревянную лестницу. Гу Сяоли бесшумно последовала за ним. Лестница оказалась недлинной, и вскоре они оказались наверху, перед закрытой дверью, окованной медью. У входа застыли две служанки с затаённым дыханием.
Провожатая подошла к ним и что-то тихо сказала. Лишь после этого стражницы медленно отворили тяжёлые створки.
В тот же миг перед Гу Чэньинем предстало огромное, совершенно иное пространство. Оно чем-то неуловимо напоминало Внутренний Скрипторий. Такой же просторный зал был переоборудован в гигантский рабочий кабинет. Десятки широких столов стояли ровными рядами. За каждым столом сидел человек в одеянии евнуха, с головой погружённый в изучение счётных книг и работу на счётах. Перья летали по бумаге, костяшки счётов щёлкали с оглушительной частотой. Многие евнухи, сжимая в руках толстые папки, сновали между столами, обмениваясь документами или что-то тихо обсуждая.
В отличие от Внутреннего Скриптория, здесь все окна были плотно занавешены тяжёлыми тёмными шторами, не пропускавшими ни луча света — очевидно, ради абсолютной секретности. Зато потолок в том месте, где обычно располагался расписной кессон, был искусно переделан в огромное, полностью открытое световое окно. Солнечный свет беспрепятственно лился вниз широким, ярким столбом, обеспечивая всему помещению обильное и ровное естественное освещение.
Гу Чэньинь молниеносным взглядом окинул зал.
Впереди, на небольшом возвышении, стоял особенно большой стол, покрытый парчой. За ним, в главном кресле, сидела Ло Чжао. Она сменила своё обычное платье на удобный для верховой езды чёрный костюм с узкими рукавами, а её тёмные волосы были просто собраны в узел.
Шангуань Юньин стояла рядом с ней, тоже одетая в лаконичный алый наряд. В руках она держала какой-то документ и, слегка наклонившись, указывала на что-то, тихо докладывая Ло Чжао.
Гу Чэньинь больше не медлил и, пройдя между рядами столов, направился к возвышению. Когда он ступил на деревянные ступени, Ло Чжао и Шангуань Юньин прервали разговор и повернулись. Их взгляды сперва упали на Гу Чэньиня, но почти сразу же, словно по команде, соскользнули с него и устремились на незнакомую девушку в светло-лиловом платье, стоявшую в полушаге позади.
Гу Чэньинь подошёл к столу и, сложив руки, поклонился:
— Ваше Высочество.
Затем он кивнул стоявшей рядом Шангуань Юньин:
— Наставница Юньин.
Ло Чжао отвела взгляд от Гу Сяоли и посмотрела на Гу Чэньиня.
— Пришёл, — спокойно произнесла она, но тут же не удержалась и вновь скользнула взглядом за его спину. — А это?..
Гу Чэньинь шагнул в сторону, представляя Гу Сяоли:
— Ваше Высочество, это и есть Ли. — И тут же приказал: — Сяоли, живо поприветствуй Её Высочество и первую наставницу Юньин.
Гу Сяоли шагнула вперёд и, безупречно присев в реверансе, произнесла своим особенным, звенящим голосом:
— Гу Сяоли приветствует Ваше Высочество и первую наставницу Юньин.
— Гу Сяоли?!
Почти одновременно с её словами из уст Шангуань Юньин вырвался изумлённый возглас. Она широко распахнула глаза, переводя взгляд с Гу Сяоли на Гу Чэньиня. Она никак не ожидала, что эта внезапно появившаяся служанка будет не только обладать столь необычной внешностью и нравом, но и носить фамилию Гу!
Удивление Ло Чжао было не меньшим, но она сумела сдержаться. Лишь её зрачки на миг сузились, а затем всё вернулось в норму. Однако взгляд, которым она теперь смотрела на Гу Чэньиня, стал донельзя странным.
— Она... — медленно начала Ло Чжао, её взгляд метался между Гу Чэньинем и Гу Сяоли, — ...почему Гу?
Гу Чэньинь, казалось, совершенно не замечал ни странной атмосферы, ни вопроса Ло Чжао. Он ответил с невозмутимым, даже само собой разумеющимся видом:
— Имя Ли звучит слишком неофициально, как прозвище или ласкательное имя. Раз уж Ваше Высочество приказали ей остаться при мне в качестве служанки, она, естественно, стала моим человеком.
Он сделал паузу и добавил с такой лёгкостью, будто обсуждал хорошую погоду:
— А мои люди носят мою фамилию. Разве это не нормально? Вот я и дал ей новое имя — Гу Сяоли. Что-то не так?
Ло Чжао на миг лишилась дара речи. С точки зрения правил Гу Чэньинь был совершенно прав: хозяин, дарующий фамилию и имя, особенно личной прислуге, — дело обычное. Но то, с какой скоростью и какой фамильярностью он принял её под своё крыло... всё это отдавало какой-то странностью, которая её сильно раздражала.
Однако она не могла найти подходящего повода для возражений, ведь это она сама приказала ему взять девушку к себе.