Глава 77. Гу Сяоли
Как только Ло Чжао покинула главный зал, Гу Чэньинь тоже вышел. Не мешкая, он направился прямиком в боковой дворец, где ему выделили покои. Тайный ход, встреча и прочие хлопоты — всем этим лично занималась Ло Чжао, так что его вмешательство пока не требовалось.
Куда большей проблемой, требующей немедленного решения, казалась та самая малышка Ли, которую ему всучил Люй Фан.
Миновав несколько крытых галерей и обогнув внутренний двор, он увидел уединённый боковой дворец. Двери были приоткрыты. Две служанки низкого ранга, нёсшие стражу, тут же поспешили поклониться ему.
— Где тот юный евнух? — не сбавляя шага, бросил Гу Чэньинь.
Одна из девушек почтительно ответила:
— Ваше сиятельство, тот, о ком вы говорите, почти сразу по прибытии попросил у нас комплект подходящей по размеру формы дворцовой служанки. Сказал, что это ваш приказ. После чего отправился в купальню в задних покоях и до сих пор не вышел.
«Одежда служанки?» — Гу Чэньинь удивлённо приподнял бровь.
«А она проворна. Похоже, ей не терпелось избавиться от облачения евнуха».
Впрочем, так даже лучше. Раз уж ей предстояло остаться при нём в качестве прислуги, носить форму евнуха было бы верхом неосмотрительности — это лишь вызвало бы ненужные подозрения.
— Понятно, — кивнул он и, толкнув дверь, вошёл внутрь.
Солнечные лучи пробивались сквозь резные оконные решётки, рисуя на полу причудливые узоры света и тени. В воздухе витал лёгкий аромат сандала, создавая атмосферу умиротворения, столь разительно контрастирующую с бушующими за стенами дворца тёмными течениями.
Гу Чэньинь опустился в кресло из палисандра и, взяв с ближайшей полки первую попавшуюся книгу о географии и диковинах Великой Ло, принялся её перелистывать. Время текло незаметно, и лишь шелест страниц нарушал царившую в зале тишину.
Неизвестно, сколько прошло времени — четверть часа или меньше, — когда со стороны задних покоев послышались лёгкие шаги. Они замерли у дверей зала. В этих шагах чувствовалась осторожная неуверенность — не та затаённая лёгкость, что бывает у лазутчиков, а та деликатная поступь человека, оказавшегося в новом месте и ещё не знающего нрава хозяина.
Тук-тук.
Раздались два отчётливых стука.
Гу Чэньинь оторвал взгляд от книги и, посмотрев на приоткрытую дверь, спокойно произнёс:
— Входи.
Дверь медленно отворилась, и в зал, очерченная ореолом солнечного света, вошла хрупкая фигура. Увидев вошедшую, Гу Чэньинь на мгновение замер, и в его глазах промелькнуло неподдельное изумление.
Перед ним стояла уже не та понурая, вечно опускавшая глаза девочка-евнух, что изо всех сил старалась слиться с фоном.
На ней было стандартное для дворцовых служанок платье — светло-лиловая туника с перекрёстным воротом, перехваченная на талии и рукавах поясом и лентами лунно-белого цвета. Мягкая ткань, скроенная точно по фигуре, изящно подчёркивала только начинавшие формироваться изгибы девичьего тела. Короткие, чёрные как смоль волосы выгодно оттеняли и без того светлую кожу, делая её почти прозрачной. Несколько прядей чуть длиннее остальных мягко касались щёк и шеи, добавляя образу нежности.
Грубый грим был почти полностью смыт. Исчезли мертвенно-белая пудра и нарочито густые, грубо нарисованные брови, открыв её естественный цвет кожи и изящный изгиб бровей. Огромные, по-прежнему сияющие, как звёзды, глаза избавились от заискивающего выражения, которое она носила вместе с личиной евнуха. Теперь в них царило почти звенящее, пустое спокойствие. Уголки глаз были слегка опущены, отчего её взгляд казался исполненным странной смеси: в нём читались и холодное любопытство, и отстранённое безразличие, и какая-то необъяснимая, глухая усталость.
Изысканная, но холодная.
Прекрасная, но пресыщенная миром.
Она походила на искусно вырезанную нефритовую статуэтку, случайно вмёрзшую в лёд — безупречно прекрасную, но лишённую живого, согревающего тепла.
Если бы Гу Чэньиню пришлось описать её, используя лексикон из своей прошлой жизни, он бы сказал, что перед ним — первоклассно смоделированная лоли с печатью вселенской усталости на лице.
Контраст с её прежним обликом — забитым евнухом — был настолько разительным, что просто дух захватывало.
Опомнившись от минутного оцепенения, Гу Чэньинь мгновенно стёр с лица удивление. На его губах заиграла тёплая улыбка, словно он просто увидел девочку, переодевшуюся в красивое платье.
Он отложил книгу и, откинувшись на спинку кресла, мирно посмотрел на заметно смутившуюся малышку Ли.
— Ого! — с лёгкой насмешкой произнёс он. — Да я тебя едва узнал в новом наряде. Кто бы мог подумать, что (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) ты скрывала такую красоту? Прежний облик, должно быть, был для тебя сущим мучением.
Слова Гу Чэньиня достигли цели: по её, казалось, застывшему лицу пробежала едва заметная тень эмоции. Она отвернулась, избегая его взгляда, и уставилась на вазу в углу зала, будто внезапно нашла в нескольких веточках зимней сливы нечто невероятно прекрасное.
Гу Чэньинь не стал давить на неё. Он отвёл взгляд, словно его шутка была лишь мимолётной мыслью, и заговорил уже более официально:
— Я уже доложил о тебе Её Высочеству.
Услышав титул «Её Высочество», малышка Ли тут же повернулась, и её взгляд вновь сфокусировался на лице Гу Чэньиня. В её пустых глазах появилась толика сосредоточенности.
— Её Высочество, будучи мудрой и проницательной, — продолжил Гу Чэньинь, — учла «добрые намерения» евнуха Люя, а также приняла во внимание сложившуюся ситуацию. Она дозволила тебе остаться при мне. — Он сделал паузу и отчётливо произнёс: — В качестве моей личной служанки.
— Личной служанки...
Малышка Ли тихо повторила эти слова. Её голос, лишённый прежней сдавленности, что была присуща ей в роли евнуха, зазвучал чище и звонче. И в этот миг Гу Чэньинь отчётливо увидел, как в её больших, подёрнутых туманом вселенской усталости глазах вдруг вспыхнула крошечная искорка, мгновенно разгоревшаяся в два ослепительных огонька!
«Это от облегчения, что она получила определённый статус? Или причина в чём-то ином?»
Гу Чэньинь не стал углубляться в размышления, а продолжил свою мысль, придав голосу строгости:
— Раз уж Её Высочество отдала приказ, я, разумеется, подчинюсь. Однако есть вещи, которые следует прояснить заранее...
— Если эта раба...
Он не успел договорить. Доселе молчаливая малышка Ли внезапно заговорила сама:
— ...увидит или услышит что-либо и без дозволения Вашего сиятельства передаст это кому бы то ни было...
Она чеканила каждое слово, и её голос эхом разносился по тихому залу:
— ...то пусть меня покарают небеса, пусть молния испепелит мою душу, пусть я буду проклята на веки вечные и никогда не найду перерождения! Пусть сгину без следа и стану прахом!
Страшная клятва!
Невероятно жестокая, не оставляющая ни единой лазейки! В мире, где верили в круговорот судеб и где существовало совершенствование, подобная клятва имела вес, несоизмеримый с обычными обещаниями.
Гу Чэньинь несколько мгновений молчал, медленно изучая её серьёзное, пресыщенное миром личико. Наконец, суровость в его взгляде смягчилась. Он тихо вздохнул, словно принимая этот внезапный и яростный обет верности.
— Довольно, — мягко сказал он, махнув рукой. — Раз у тебя такое намерение, да ещё и скреплённое столь тяжкой клятвой, дальнейшие подозрения с моей стороны были бы бесчеловечны. Просто помни о том, что ты сегодня сказала.
Он помолчал, о чём-то задумавшись, и его взгляд вновь обратился к ней.
— Однако имя Ли... — Гу Чэньинь слегка нахмурился, подбирая слова. — Для прозвища оно годится, но для моей личной служанки нужно что-то более... достойное. — Он посмотрел на неё с вопросом в глазах. — Раз уж ты будешь служить мне, то и фамилию возьми мою.
— А имя... пусть будет Гу Сяоли. Как тебе?
Гу Сяоли.
Получить фамилию господина в Великой Ло считалось величайшей милостью и признанием. Это означало, что тебя принимали под его покровительство, и отношения между вами становились куда ближе, чем у обычных господина и слуги.
Услышав три слова — «Гу Сяоли», — в её больших, вечно усталых глазах снова вспыхнул свет, ещё более яркий и ослепительный, чем прежде.
Лишь спустя несколько долгих мгновений она, словно очнувшись, тут же преклонила колени и совершила глубокий, почтительный поклон:
— Эта раба... благодарит Ваше сиятельство за дарованное имя!
И на этот раз в её голосе наконец-то прозвучала живая нотка, присущая девушкам её возраста.
— Встань. И впредь не называй себя рабой. Мне это не нравится. Пойдём со мной, проведаем Её Высочество.