Глава 74. Надуманное обвинение
Гу Чэньинь спокойно шёл к воротам, без малейшего колебания или страха.
Подойдя на расстояние трёх шагов к Сюэ Тяню, он остановился.
И сам, первым, поклонился, его движения были плавными и естественными.
— Младший Гу Чэньинь приветствует генерала Сюэ.
Его голос был ясным и спокойным, он отчётливо прозвучал у ворот.
Гу Чэньинь прекрасно понимал, что хоть Ло Чжао и даровала ему высокий титул Маркиза Плечом к Плечу, Сюэ Тянь, как командующий Стражи Золотого Пера, был влиятельным человеком, давно получившим титул за военные заслуги. И по званию, и по опыту он был выше Гу Чэньиня.
Поэтому, проявив уважение первым, он и соблюдал этикет, и не давал противнику повода для придирок.
И действительно, увидев, что Гу Чэньинь не только не стал его избегать после вчерашнего, но и сам поклонился, в острых, как звёзды, глазах Сюэ Тяня промелькнуло удивление, а затем — искорка удовлетворения.
Словно этот поклон немного смягчил его вчерашнее публичное унижение.
Но выражение его лица стало ещё более суровым, и когда он заговорил, его голос был низким и густым, как звук металла:
— Глава… Гу.
Он сделал паузу, словно ему было трудно произнести титул «Маркиз Плечом к Плечу», и назвал его по должности:
— Вчера на утреннем приёме вы были очень эффектны.
Сюэ Тянь шагнул вперёд, его взгляд, как факел, впился в глаза Гу Чэньиня:
— Перед Его Величеством и всем двором, по надуманному обвинению, так красноречиво, так убедительно, вы отчитали меня, как мальчишку.
Последние слова он произнёс, почти скрежеща зубами, в его голосе звучали гнев и унижение:
— С тех пор как я впервые взял в руки оружие, я сражался на полях битв, охранял дворец, прошёл через огонь и воду, видел и открытые атаки, и тайные интриги, но никогда ещё не испытывал такого унижения, не терял так своего лица!
Его грудь тяжело вздымалась, очевидно, воспоминания о вчерашнем всё ещё будоражили его кровь.
Он смотрел на Гу Чэньиня и чеканил каждое слово, его голос стал громче, в нём звучал неприкрытый холод:
— Воистину… Маркиз Плечом к Плечу, дарованный Её Высочеством! Хорошие методы, хорошая демонстрация силы!
Когда он произнёс «Маркиз Плечом к Плечу», в его голосе была не просто ирония, а желание разорвать на куски и этот титул, и самого Гу Чэньиня.
Атмосфера у ворот мгновенно накалилась.
Стражники хоть и смотрели прямо, но их тела напряглись, а руки незаметно легли на рукояти мечей.
Стоявшая за спиной Гу Чэньиня Ли'эр инстинктивно втянула голову в плечи и скрылась в тени, лишь её большие, яркие глаза с тревогой следили за происходящим.
Но Гу Чэньинь, словно не слыша острых, как лезвия, слов Сюэ Тяня, спокойно выпрямился, его взгляд был прямым и открытым, а тон — невинным:
— Генерал Сюэ, вы преувеличиваете.
— Но в одном я с вами согласен. Обвинение действительно было надуманным. Ведь самовольно ли Чэнь Буша переместил войска или нет, другие могут и не знать.
— Но вы, как командующий Стражи Золотого Пера, разве не знаете правды?
Услышав это, Сюэ Тянь прищурился. Гу Чэньинь был прав. Во всей Божественной Столице никто лучше него не знал, что на самом деле стояло за этим «самовольным перемещением войск».
Гу Чэньинь сделал паузу и спокойно продолжил:
— Вчера на утреннем приёме обстановка была напряжённой, непредсказуемой.
— Едва Её Высочество вернулась, как подлые интриганы попытались грязными методами запутать всех, опорочить её имя и подорвать её авторитет. Их замыслы отвратительны, их действия презренны!
— Я, по милости Её Высочества, пользуюсь её доверием. Раз уж я служу ей, я должен разделять её заботы. Видя наглость интриганов и унижение Её Высочества, разве я мог стоять в стороне и спасать свою шкуру?
— В спешке, чтобы заткнуть рты клеветникам и защитить Её Высочество, я был вынужден прибегнуть к этому крайнему средству и воспользоваться вашим именем.
— А что до вас, генерал, — Гу Чэньинь сменил тон, его голос стал уверенным и уважительным, — Его Величество мудр и полностью доверяет вашей преданности и способностям.
— Разве мои слова, сказанные в спешке, могли хоть как-то пошатнуть ваше положение?
Гу Чэньинь покачал головой, словно говоря, что гнев Сюэ Тяня излишен:
— Ваше имя, генерал, ваши славные победы, добытые кровью и огнём, десятилетиями верной службы, крепки, как скала.
— Если вы так переживаете из-за этого, то вы недооцениваете себя.
Сюэ Тянь слушал, его гнев не угас, но острота во взгляде немного смягчилась.
Он пристально смотрел на Гу Чэньиня, пытаясь понять, сколько в его словах искренности.
Гу Чэньинь, не давая ему опомниться, шагнул вперёд и снова поклонился:
— Но в любом случае, вчера я поступил опрометчиво, и по надуманному обвинению запятнал вашу репутацию.
— Этот долг я запомню.
«Я ваш должник».
Когда Гу Чэньинь произнёс это, последний остаток гнева в глазах Сюэ Тяня наконец угас, словно его смыло волной.
Дело о «самовольном перемещении войск» Чэнь Буша было инициировано самим императором, а он лишь исполнял приказ, чтобы посмотреть, как наследная принцесса Ло Чжао справится с этой ситуацией.
Когда император приказал ему и Управлению Внутренних Дел вместе расследовать это дело, это означало, что испытание пройдено.
Сегодня, когда Шангуань Юньин пришла с приказом от Ло Чжао, Сюэ Тянь понял, что пора ставить точку.
Но у ворот он столкнулся с Гу Чэньинем, и его гнев снова вспыхнул.
Император доволен, Её Высочество прошла проверку, и лишь он один был публично унижен.
Причём на утреннем приёме, перед всем двором, его отчитали так, что хуже некуда.
Но теперь Гу Чэньинь сам сказал, что он его должник. Очевидно, он это понимал.
Сюэ Тянь, как командующий Стражи Золотого Пера, не ценил долги от кого попало.
Но долг Гу Чэньиня был одним из тех, которые он ценил.
Сюэ Тянь молчал три долгих вдоха.
Наконец, он медленно выдохнул, и его напряжённые, как камень, челюсти расслабились.
— Раз уж маркиз Гу так сказал, — произнёс Сюэ Тянь, в его голосе уже не было прежней враждебности, а звучало великодушное спокойствие, — то если я буду и дальше цепляться за это, то уподоблюсь мелочному человеку.
— Вчерашнее дело закрыто. Но я надеюсь, маркиз, вы запомните свои сегодняшние слова.
— Конечно, — тут же ответил Гу Чэньинь. — Слово мужчины — закон.
Напряжение мгновенно исчезло.
Лишь тогда Сюэ Тянь заметил, что они загородили проход. Он посмотрел в сторону дворца:
— Маркиз, вы к Её Высочеству?
— Именно, — кивнул Гу Чэньинь. — Я только что вернулся из дворца, и мне нужно доложить ей о важных делах.
— Какое совпадение, — подхватил Сюэ Тянь. — У меня тоже есть дела, о которых я должен доложить Её Высочеству. Раз уж нам по пути, может, пойдём вместе?
Гу Чэньинь посторонился и сделал приглашающий жест:
— Генерал Сюэ, прошу.