Глава 73. Неожиданная встреча
Карета с грохотом катилась по улицам, монотонный стук колёс по брусчатке лишь подчёркивал тишину внутри.
Гу Чэньинь, казалось, рассеянно смотрел на сиденье напротив, но на самом деле он незаметно изучал молодого евнуха по имени Ли'эр.
Или, вернее, шпионку, которую приставил к нему Люй Фан.
Вырвавшись из гнетущей атмосферы дворца, в относительно уединённом пространстве кареты, Гу Чэньинь отчётливее ощутил её необычность.
Во-первых, лицо. Хоть она и была одета как евнух, её красоту было не скрыть.
Кожа была не болезненно-бледной, как у многих евнухов, а здоровой и сияющей.
Но больше всего привлекали внимание глаза — большие, яркие, с чуть приподнятыми уголками, невероятно ясные. В их движении была живость, совершенно не свойственная тем, кто провёл жизнь в подавлении и лести.
Прямой нос, красивые губы. Если бы не одежда евнуха и нарочито сдержанная поза, за пределами дворца её можно было бы принять за прекрасно воспитанного юношу из знатной семьи.
Люй Фан прислал такого человека не просто для того, чтобы «служить».
Пока он размышлял, а может, потому что его взгляд задержался на ней слишком долго, Ли'эр, до этого тихо сидевшая в углу, стараясь быть незаметной, вдруг подняла голову.
Встретившись с ним взглядом, она сама начала разговор. Её голос был звонким, по-девичьи чистым, но в нём звучала не свойственная её возрасту уверенность:
— Маркиз, вы хотите узнать, кто я?
Гу Чэньинь приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая.
Ли'эр, казалось, привыкла к таким молчаливым вопросам. Не дожидаясь ответа, она чётко и последовательно начала рассказывать свою историю:
— Маркиз, имя Ли'эр мне дал господин Люй.
— Как говорят старые слуги во дворце, меня, ещё младенцем, бросили у дворцовых стен, в логове диких кошек.
— Господин Люй, проходя мимо, услышал слабый плач и, пойдя на звук, нашёл меня, прижавшуюся к новорождённым котятам, чтобы согреться. Господин Люй — добрый человек, он забрал меня.
Она говорила спокойно, словно рассказывала чужую историю:
— Поскольку меня нашли в кошачьем логове, господин Люй и назвал меня Ли'эр.
— Во дворце строгие правила, и ребёнка неизвестного происхождения было трудно пристроить. Поэтому господин Люй с детства велел мне притворяться евнухом, держал при себе, давал лёгкую работу, и так я не умерла с голоду.
Гу Чэньинь не стал комментировать её рассказ, лишь коротко хмыкнул, давая понять, что услышал.
В его голове быстро проносились известные ему факты, он пытался связать Ли'эр с какими-либо известными ему личностями или тайнами.
Однако его знания о фракции евнухов были слишком скудны.
Видимо, придётся спросить у Шангуань Юньин или Ло Чжао.
Видя молчание Гу Чэньиня, Ли'эр моргнула своими большими глазами и, не смутившись, снова заговорила:
— Маркиз, господин Люй отправил меня к вам не для того, чтобы шпионить.
— Господин приказал мне быть при вас, быть расторопной, трудолюбивой и держать язык за зубами.
— Я не буду слушать о ваших делах, и тем более смотреть. А если случайно что-то узнаю, то никогда не скажу ни слова ни господину, ни кому-либо ещё.
Она сделала паузу, наблюдая за выражением лица Гу Чэньиня. Видя, что он по-прежнему невозмутим, она продолжила:
— Господин сделал это скорее из личных соображений.
— Я… всё-таки девушка. Я расту, и долго притворяться евнухом во дворце будет трудно, рано или поздно меня разоблачат.
— Если это случится, это будет считаться обманом государя. Не только я лишусь жизни, но и господин пострадает.
— Поэтому господин, воспользовавшись случаем, и отправил меня к вам. Если я смогу получить у вас настоящую должность, то, возможно, в будущем смогу вернуть себе женское имя и жить обычной жизнью.
Объяснение было логичным и даже трогательным, полным человеческой теплоты и безысходности.
Гу Чэньинь оставался спокоен как вода.
Хоть Ли'эр и говорила очень проникновенно, он бы скорее поверил в призраков, чем в её слова.
Но внешне он никак этого не показал, даже изобразил сочувствие, его тон стал мягче:
— Вот как.
Он кивнул, его взгляд на мгновение задержался на её миловидном лице:
— Господин Люй действительно о вас заботится. Дворцовая жизнь нелегка, и получить такой шанс — большая удача.
— Раз уж вы теперь со мной, будьте спокойны. Если будете хорошо работать, я вас не обижу.
— Господин Люй доверил вас мне. Если я не позабочусь о вас, это будет выглядеть так, будто я не ценю его доброту.
Услышав это, в глазах Ли'эр промелькнуло сложное, трудночитаемое выражение. Она быстро опустила взгляд и почтительно ответила:
— Я поняла, маркиз. Благодарю вас за то, что приняли меня. Я буду служить вам верой и правдой.
После этого в карете снова воцарилась тишина.
Гу Чэньинь больше не смотрел на неё, его взгляд был устремлён на проносящиеся за окном улицы.
Пока он размышлял, карета замедлила ход и плавно остановилась.
— Маркиз, мы прибыли во дворец наследной принцессы, — доложил извозчик.
Гу Чэньинь собрался с мыслями, откинул занавеску и легко спрыгнул на землю.
Величественные ворота дворца наследной принцессы выглядели торжественно и тихо. Стражники у ворот, увидев его карету, безмолвно поклонились и расступились.
Он уже было хотел войти, как вдруг заметил у ворот неожиданную фигуру.
Человек стоял прямо, как сосна. Даже на расстоянии чувствовалась его мощь.
На нём был тёмно-золотой доспех, тускло поблёскивавший на свету, у пояса висел старинный длинный меч.
Лицо было волевым, брови — как мечи, глаза — как звёзды, нос — с горбинкой, подбородок — напряжён. Это был тот самый человек, которого Гу Чэньинь вчера на утреннем приёме, воспользовавшись случаем, при всех сановниках отчитал, как мальчишку…
Командующий Стражи Золотого Пера, Сюэ Тянь.
Что он здесь делает?
Гу Чэньинь на мгновение замер, в его голове пронеслось несколько мыслей.
Появление Сюэ Тяня у ворот дворца наследной принцессы не было случайностью.
Он пришёл выяснять отношения после вчерашнего унижения, или у него было какое-то дело?
Император действительно приказал Сюэ Тяню и Управлению Внутренних Дел вместе расследовать дело о «самовольном перемещении войск» Чэнь Буша.
Но в любом случае, теперь, когда они встретились, столкновения было не избежать.
Гу Чэньинь не изменился в лице, словно не заметив Сюэ Тяня, он продолжал идти к воротам, его шаг был уверенным, ритм не сбился.
Но все его мышцы мгновенно напряглись, истинная ци в его даньтяне незаметно ускорилась, а чувства обострились до предела, улавливая малейшее изменение в ауре Сюэ Тяня.
А Сюэ Тянь, стоявший у ворот, в тот же миг, как Гу Чэньинь вышел из кареты, впился в него взглядом.
Но его взгляд не был ни злым, ни гневным. Он был на удивление спокойным, как гладь древнего колодца, но при этом тяжёлым, как свинец, и он не отрываясь следил за Гу Чэньинем.
Он тоже остановился у самых ворот, словно поджидая, когда Гу Чэньинь сам попадёт в ловушку.