Глава 70. Её Высочество отругала меня
Едва он договорил, в зале воцарилась тишина.
Люй Фан, не говоря ни слова, впился взглядом в Гу Чэньиня.
Его взгляд был подобен острому зонду, пытающемуся проникнуть за маску, уловить малейшее движение мышц на его лице, мельчайшую искорку в глазах, чтобы разгадать истинный смысл его слов.
Бесчисленные обрывки информации сталкивались, перестраивались, сплетались в его сознании!
Гу Чэньинь вернулся во дворец с сандаловой шкатулкой. В шкатулке — ответный дар Шангуань Юаня.
Вскоре после его возвращения из дворца наследной принцессы вышел указ, и та, кого он именовал Её Высочеством, даровала Гу Чэньиню ошеломительный титул Маркиза Плечом к Плечу.
Эти события были тесно связаны во времени, образуя чёткую цепочку!
Если бы кто-то сказал, что между этим ответным даром и пожалованием титула нет связи, Люй Фан бы ни за что не поверил.
Содержимое сандаловой шкатулки было чем-то из ряда вон выходящим, иначе такая неслыханная милость была бы невозможна.
Ответ был почти очевиден.
Люй Фан чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Ответ, от которого по коже бежали мурашки, почти срывался с его губ!
Но он силой подавил этот порыв. Ему нужно было подтверждение. Он должен был услышать этот ответ из уст самого Гу Чэньиня.
Поэтому, после короткой дуэли взглядов, Люй Фан внезапно сменил тему.
Он взял уже остывший чай, отпил глоток, поставил чашку и, словно болтая о пустяках, сказал:
— Маркиз, кстати, позавчера Его Величество, узнав о благополучном возвращении Её Высочества, был очень рад.
Он посмотрел на Гу Чэньиня и с чувством произнёс:
— С тех пор как Его Величество назначил её наследницей, он возлагает на неё огромные надежды.
— Я часто нахожусь рядом, слушаю его наставления. Его Величество говорит, что Её Высочество умна, решительна, способна отличить правду от лжи и обладает задатками великой правительницы.
После этой похвалы он слегка сменил тон, его голос стал озабоченным:
— Его Величество также говорит, что у Её Высочества всё хорошо, вот только… характер у неё слишком гордый, и она слишком прямолинейна. А то, что слишком твёрдо, легко ломается, а то, что слишком остро, легко тупится. Она не умеет быть гибкой.
Тут же тон Люй Фана снова стал восторженным:
— Однако вчера на утреннем приёме Её Высочество действовала так взвешенно, так тонко. Она и свою позицию обозначила, и не перешла границ.
— Это стало для Его Величества огромным сюрпризом!
Он особо подчеркнул слово «сюрприз» и, пристально глядя на Гу Чэньиня, добавил:
— После приёма Его Величество ничего не сказал, но я, служа ему много лет, чувствовал, что он в прекрасном настроении. То, что Её Высочество смогла так себя проявить…
Люй Фан сделал паузу, на его лице появилась многозначительная улыбка:
— …в этом, должно быть, и ваша немалая заслуга, маркиз?
Гу Чэньинь, слушая эти, казалось бы, несвязные речи, всё прекрасно понимал.
Эти слова, хоть и звучали просто, несли в себе чрезвычайно важную информацию!
Позицию императора.
Люй Фан всеми своими словами давал понять: император полностью одобряет действия Ло Чжао.
И это одобрение было не просто похвалой, а молчаливым согласием на проверку счетов и, возможно, на более решительные шаги!
Люй Фан, как самый близкий к императору человек, сейчас, по сути, говорил Гу Чэньиню: в этом деле Его Величество на стороне Её Высочества.
Гу Чэньинь быстро всё взвесил.
Шангуань Юньин говорила ему, что фракция евнухов скорее склоняется ко второму принцу, но у него было своё мнение на этот счёт.
Евнухи — не чиновники и не военачальники. Они — особая группа, полностью зависимая от императорской власти.
Их власть, статус, само их существование зависели от одного человека — императора.
Поэтому воля императора была для них высшим законом и руководством к действию.
Без разрешения императора Люй Фан никогда бы не допустил распространения слухов о том, что «фракция евнухов поддерживает второго принца».
Так что слова Люй Фана, хоть и были сказаны в форме светской беседы, на самом деле были демонстрацией его позиции и попыткой получить от Гу Чэньиня ответ, чтобы понять, как действовать дальше.
Гу Чэньинь не стал прямо отвечать на этот выпад. Вместо этого на его лице появилось выражение стыда и страха.
Он вздохнул и с содроганием произнёс:
— Господин Люй, вы меня перехваливаете. Вообще-то, после того как я преподнёс ответный дар Её Высочеству, она меня так отчитала, что до сих пор страшно вспомнить.
— О? — Люй Фан приподнял бровь, его глаза заблестели ещё ярче, он наклонился вперёд, весь превратившись в слух.
Он знал, сейчас будет самое интересное!
Гу Чэньинь говорил с горечью, словно вспоминая кошмар:
— Её Высочество была так разгневана, её слова были так суровы, её взгляд — так холоден, что я до сих пор, вспоминая об этом, не могу прийти в себя!
Люй Фан затаил дыхание, стараясь не дышать, чтобы не пропустить ни слова.
Он понимал, что содержание этой «ругани», скорее всего, и было ключом к разгадке.
Гу Чэньинь, видя его напряжённое лицо, мысленно усмехнулся, но внешне продолжал изображать стыд и медленно произнёс:
— Её Высочество тогда сказала: «Гу Чэньинь! Какая наглость! Ты посмел принять ответный дар от Шангуань Юаня? И принести его во дворец?!»
Он идеально скопировал холодный и властный тон Ло Чжао.
Сердце Люй Фана ёкнуло! Ругань из-за ответного дара? Что-то… не сходится.
Гу Чэньинь продолжал, его тон сменился на растерянное раскаяние:
— Её Высочество ещё сказала, что эта привычка «приходить с ценными дарами и получать ответные после успешного дела» — это дурной обычай столицы Ло!
— Это разлагает двор, порождает коррупцию! Она, как наследная принцесса, никогда не допустит, чтобы такой обычай появился в Божественной Столице, в её дворце.
— Её Высочество даже процитировала классиков, ругая меня.
Гу Чэньинь повысил голос, его взгляд был устремлён прямо на Люй Фана, он чеканил каждое слово:
— «Великий сановник Сяо уже многократно осуждал на утренних приёмах и строжайше запрещал при дворе подобные дурные обычаи! Чиновники должны быть честными и служить беспристрастно!»
Слова «великий сановник Сяо», словно тяжёлая бомба, были так легко брошены Гу Чэньинем.
— И тут я всё понял! — Гу Чэньинь хлопнул себя по бедру, на его лице отразилось горькое раскаяние. — Я тут же пал на колени и стал просить прощения у Её Высочества, говоря, что я был глуп, не знал правил и чуть не нарушил законы двора, чуть не подвёл великого сановника Сяо!
— Её Высочество, видя моё искреннее раскаяние и учитывая, что я недавно при дворе и не знаком со всеми тонкостями, с трудом простила меня.
— Если бы не её великодушие, вы бы, господин Люй, меня сейчас и не увидели.
Закончив, Гу Чэньинь глубоко вздохнул, словно сбросив с плеч тяжёлый груз, и отпил чай, чтобы успокоиться.
А Люй Фан…
Он застыл на месте!
Его всегда спокойные, даже немного безразличные глаза, сейчас были широко раскрыты!
В них читалось крайнее изумление, неверие и ужас от осознания правды!
В его голове словно прогремел гром, отсеивая из, казалось бы, жалобной речи Гу Чэньиня всё лишнее.
И остались лишь три слова, выжженные, как клеймо, в его сознании.
Сяо. Великий. Сановник.