Глава 69. А был ли ответный дар
В зале, напоённом ароматом чая, на мгновение воцарилась тишина.
Лишь дымок, поднимающийся из позолоченной курильницы в виде головы зверя, безмолвно чертил в воздухе свои причудливые узоры.
Гу Чэньинь всё прекрасно понял.
Люй Фан, очевидно, воспринял его неожиданный визит как нечто само собой разумеющееся:
У корпуса придворных дам не хватает людей, чтобы в короткие сроки разобрать горы счетов из Министерства финансов, поэтому он пришёл просить помощи у евнухов.
Однако Люй Фан, просчитав всё наперёд, и представить себе не мог, что истинная цель Гу Чэньиня была куда более опасной и захватывающей, чем простая просьба о помощи с проверкой счетов!
Мысли Гу Чэньиня завертелись с бешеной скоростью.
Ему нужно было сломать сложившееся у Люй Фана представление, перевести разговор на более глубокий уровень, но при этом не действовать слишком прямолинейно.
Взгляд Гу Чэньиня упал на уже остывшую чашку чая.
Пока они разговаривали, чай успел остыть.
Гу Чэньинь внезапно улыбнулся и сам взял в руки чайник из исинской глины.
Чайник был тёплым, значит, вода внутри ещё не остыла.
Его движение было естественным, словно это был просто вежливый жест младшего по рангу. Он наполнил наполовину пустую чашку Люй Фана горячим, дымящимся чаем.
Прозрачный напиток наполнил белую фарфоровую чашку, создавая крошечные водовороты, и насыщенный аромат чая снова поднялся в воздух.
Затем он наполнил и свою пустую чашку.
Сделав это, он аккуратно поставил чайник на поднос, издав лёгкий стук.
Люй Фан с улыбкой наблюдал за его действиями.
Однако, когда он увидел две чашки, от которых поднимался пар, его зрачки сузились!
«Человек уходит — чай остывает».
Это был один из основных негласных знаков в придворном этикете Великой Ло.
Если гость допил свой чай, а хозяин не наливает новый или даёт ему остыть, это означало, что встреча окончена и гостю пора уходить.
То, что Гу Чэньинь сам налил ему горячий чай, было не просто вежливостью младшего!
Это был самый тонкий способ передать ему сигнал:
Разговор не окончен.
Дело не решено.
Моя цель здесь гораздо серьёзнее.
В глазах Люй Фана вспыхнул острый огонёк! Его прежнее спокойствие и уверенность в этот момент дали трещину.
Он быстро прокрутил в голове каждое слово, каждое выражение лица, каждое движение Гу Чэньиня с момента его появления в зале.
«Он хочет говорить не о простом заимствовании людей для проверки счетов…» — эта мысль молнией пронеслась в его сознании.
Он думал, что разгадал его намерения, но теперь понял, что под поверхностью воды скрывается огромный айсберг!
Улыбка не сходила с лица Люй Фана, но его взгляд стал острым и глубоким.
Он не прикоснулся к новой чашке, а медленно поднял руку и сделал знак стоявшей рядом Ли'эр.
Ли'эр была очень сообразительной. Увидев этот жест, она тут же поклонилась и бесшумными шажками быстро покинула зал, прикрыв за собой тяжёлую дверь.
— Скрип.
После того как дверь закрылась, в зале остались только они вдвоём.
Лишь тогда Люй Фан протянул руку и взял чашку с горячим чаем, которую налил ему Гу Чэньинь.
Ощущая тепло, исходящее от чашки, он словно пытался успокоить свои мысли или разгадать глубокий смысл поступка Гу Чэньиня.
Помолчав мгновение, Люй Фан медленно заговорил, как бы невзначай упомянув одну мелочь:
— Маркиз, я слышал… прошлой ночью Шангуань Юньин по приказу Её Высочества отправилась домой навестить родных?
— После долгой разлуки, должно быть, господин Шангуань был очень рад видеть свою любимую дочь?
Началось!
Гу Чэньинь прищурился.
Так и есть. Его визит в поместье Шангуань вместе с Шангуань Юньин не укрылся от глаз Люй Фана.
Но, очевидно, Люй Фан знал лишь о самом факте визита, но не о том, какого соглашения они достигли с Шангуань Юанем, иначе он не вёл бы себя так.
Сейчас, упоминая об этом, он и демонстрировал свою осведомлённость, и прощупывал почву.
Гу Чэньинь, поняв это, тоже взял свою чашку со свежим чаем, отпил глоток, поставил её и непринуждённо ответил:
— Господин Люй, вы как всегда хорошо осведомлены. Её Высочество милостива и заботится о своих подданных. Госпожа Юньин долгое время служила ей, не видя родных.
— Её Высочество позволила ей навестить их, чтобы утешить родственные чувства, и даже приказала мне сопроводить её с некоторыми дарами, в знак признательности господину Шангуань за его неустанный труд на благо государства.
— И так совпало, — на лице Гу Чэньиня появилась искренняя улыбка, — что мы с господином Шангуань сразу нашли общий язык. Мы говорили так, словно были давно знакомы.
— Господин Шангуань — человек глубоких знаний и проницательных взглядов. Я многому у него научился. Наш разговор был как встреча со старым другом.
Люй Фан молча слушал, его выражение лица не менялось, лишь взгляд становился всё более сосредоточенным.
Он не выказывал ни веры, ни сомнения, просто ждал, что Гу Чэньинь скажет дальше.
Гу Чэньинь сменил тон, его голос стал ещё более искренним и уважительным:
— Господин министр, как один из столпов государства, конечно же, видит всё, что происходит при дворе, насквозь.
— Он научил меня многим премудростям придворной жизни и тому, как вести дела. Многое, что раньше было для меня туманным, теперь стало ясным.
Он сделал паузу, словно погрузившись в воспоминания:
— Особенно… когда речь зашла о великих сановниках Кабинета, в словах господина Шангуань звучало искреннее восхищение и уважение.
— Слушая его, я проникся теми же чувствами, и моё уважение к великим сановникам возросло.
Эти слова звучали так, будто Шангуань Юань наставлял молодого чиновника уважать старших сановников — совершенно обычное явление при дворе.
Но Люй Фан нахмурился, пытаясь разгадать скрытый смысл этих слов.
Гу Чэньинь продолжал говорить с восхищением и самокритикой:
— Господин министр даже посетовал, что если бы его назначили великим сановником, он бы и близко не справился так хорошо, как нынешние.
— Каждый раз, думая о разнице между собой и великими сановниками, он ещё усерднее трудится, исполняя свой долг.
Гу Чэньинь поднял на Люй Фана искренний взгляд:
— И в конце господин Шангуань особо напутствовал меня, чтобы я усердно учился у великих сановников и стремился к большему.
Слушая это, Люй Фан хмурился всё сильнее.
Что-то не так.
Гу Чэньинь так долго расхваливал Шангуань Юаня и превозносил великих сановников. Что он хотел этим сказать?
И неужели этот старый лис Шангуань Юань действительно говорил с Гу Чэньинем так откровенно?
Особенно на такую деликатную тему, как великие сановники Кабинета.
В голове Люй Фана зазвенели тревожные колокольчики! Он смутно чувствовал, что в словах Гу Чэньиня скрыт какой-то подвох, который он пока не мог разгадать.
Может быть… это ирония?
Пока Люй Фан напряжённо размышлял, Гу Чэньинь, закончив рассказывать о наставлениях Шангуань Юаня, как бы невзначай сменил тему:
— Господин Люй, кстати говоря…
Он не успел договорить, как Люй Фан внезапно прервал его:
— Маркиз!
Гу Чэньинь замолчал и посмотрел на него.
— Раз уж Её Высочество велела вам передать дары господину Шангуань в знак её милости.
— То… сегодня утром, когда вы возвращались во дворец, господин Шангуань, он… преподнёс ответный дар?
Вопрос был задан в самое яблочко!
Гу Чэньинь мысленно похвалил его, на его лице появилась естественная улыбка, и он кивнул:
— Конечно.
— Господин Шангуань, в благодарность за милость Её Высочества, приготовил ценный дар.
— Он был упакован в изящную шкатулку из сандалового дерева.
Гу Чэньинь продолжил:
— Передавая её мне, господин Шангуань многократно повторил, что я должен передать её лично в руки Её Высочества, не доверяя никому и ни в коем случае не потеряв.