Глава 68. Люй Фан
Словно рассчитав момент, когда Гу Чэньинь подойдёт на нужное расстояние, Люй Фан медленно закончил свои действия.
Он аккуратно поставил изящный чайник из исинской глины на поднос, издав лёгкий стук, и лишь затем неторопливо поднял голову, его лицо озарилось улыбкой, с которой встречают долгожданного гостя.
Он не стал сидеть на месте, а тут же поднялся и пошёл навстречу.
— Глава Гу.
Люй Фан остановился перед Гу Чэньинем, слегка поклонился с идеально выверенной долей уважения:
— Ах, что-то у меня с памятью стало. Теперь ведь следует называть вас Маркизом Плечом к Плечу.
Он окинул Гу Чэньиня взглядом, на его лице отразилось восхищение:
— Маркиз так молод, а уже пользуется таким доверием Её Высочества. Ваше будущее безгранично.
Гу Чэньинь внутренне насторожился ещё больше.
Чем безупречнее манеры у таких старых лис, тем сложнее с ними иметь дело.
Внешне он изобразил вежливую улыбку, поклонился в ответ и скромно произнёс:
— Господин Люй, вы преувеличиваете. Это вы много лет служите Его Величеству, трудясь не покладая рук. Вы — пример для нас.
— Маркиз слишком скромен. Прошу, садитесь.
Люй Фан посторонился, приглашая Гу Чэньиня к заранее подготовленному креслу из хуанхуали.
Они сели, их позы были расслабленными, но при этом они оба сохраняли необходимую сдержанность.
Стоявший неподалёку молодой евнух бесшумно подошёл и подал Гу Чэньиню чашку свежезаваренного ароматного чая.
Напиток был прозрачным, аромат — насыщенным. Это был чай высшего сорта, предназначенный для императорского двора.
Гу Чэньинь взял чашку, легонько помешал плавающие на поверхности чайные листья, но пить не стал.
Он посмотрел на Люй Фана и начал прощупывать почву:
— Господин Люй, я пришёл так внезапно, без предупреждения. Не отвлёк ли я вас от важных дел?
Люй Фан, услышав это, лишь махнул рукой, его тон был лёгким:
— Ничего страшного. То, что маркиз пришёл, — для меня честь. А что до дел…
Он сделал паузу, его взгляд слегка поднялся, и он тихо произнёс:
— Я уже испросил разрешения у Его Величества.
Гу Чэньинь тут же всё понял.
Так и есть! Он не ошибся.
Люй Фан ждал его здесь не просто потому, что был хорошо осведомлён. За этим стояло молчаливое согласие, а возможно, и прямое указание императора.
На лице Гу Чэньиня отразилось понимание, он кивнул:
— Вот как. Его Величество мудр и милостив к своим подданным. В таком случае я не буду стесняться вашего гостеприимства.
Люй Фан взял свою чашку, легонько подул на поверхность чая, отпил небольшой глоток, наслаждаясь ароматом.
Затем он поставил чашку и, посмотрев на Гу Чэньиня, задал, казалось бы, праздный вопрос:
— Маркиз так молод, а уже занимает столь высокий пост и пользуется глубоким доверием Её Высочества.
— Простите за нескромный вопрос, но откуда вы родом? Есть ли у вас семья? И как так вышло, что вы удостоились внимания Её Высочества и стали её спутником?
Он начал копать под него.
Гу Чэньинь слегка прищурился, но улыбка не сходила с его лица.
К этому вопросу он был готов. Его статус пришельца из другого мира был его главной тайной, но это же давало ему возможность придумать любую историю.
Он говорил ровным, спокойным тоном, с идеально выверенной ноткой простонародности:
— Не буду скрывать от господина Люй, я из простой семьи, из глухой деревни за Городом Северной Реки, что в Приречном округе Ло.
— Семьи у меня не осталось, я с детства сирота, скитался по свету. Мне повезло встретить кортеж Её Высочества в Городе Северной Реки.
— Её Высочество не побрезговала моим низким происхождением и скромными знаниями, взяла меня с собой, обучила и дала мне должность.
— Всем, чего я достиг сегодня, я обязан её милости и покровительству. Эту доброту я не забуду до конца своих дней.
Люй Фан молча слушал, на его лице играла мягкая улыбка, он время от времени кивал, словно с интересом слушал историю успеха молодого человека.
Его взгляд был глубоким, он пытался оценить, насколько правдивы слова Гу Чэньиня.
Выслушав, Люй Фан кивнул и с ноткой сочувствия произнёс:
— Вот как. Маркиз хоть и из простого люда, но талантлив и встретил мудрую покровительницу. Ваш взлёт — это прекрасная история.
— И она совпадает с той информацией, что я получил, — добавил он как бы невзначай, давая понять Гу Чэньиню: я проверил твоё прошлое, и пока что всё сходится.
Гу Чэньинь не изменился в лице, лишь скромно улыбнулся. Светская беседа закончилась, пора было переходить к делу.
И действительно, улыбка на лице Люй Фана постепенно угасла, сменившись сложным, задумчивым выражением.
Он вздохнул, его голос стал тише:
— Маркиз, вы — новый фаворит при дворе Её Высочества, и, возможно, не знаете некоторых вещей.
— С тех пор как Её Высочество была назначена наследницей и основала свой двор, Его Величество передал ей в управление все дела Управления Внутренних Дел.
Люй Фан поднял на Гу Чэньиня глубокий взгляд:
— Я много лет служил Его Величеству и занимал пост главы Управления Внутренних Дел.
— Но раз уж Её Высочество взяла это на себя, я сам ушёл с поста, чтобы полностью посвятить себя служению Его Величеству и не вмешиваться в дела Управления.
Этими словами он, во-первых, показал свою дальновидность — он добровольно уступил власть, не вступая в конфликт с наследницей.
— По идее, — продолжил Люй Фан, — все в Управлении Внутренних Дел, кто бы они ни были, раз уж находятся под юрисдикцией Её Высочества, должны подчиняться её приказам. Это их долг и правило.
Гу Чэньинь нахмурился. Эти слова звучали как клятва верности, но в них чувствовался какой-то странный подтекст.
И действительно, Люй Фан резко сменил тон, на его лице появилась горькая усмешка:
— Маркиз, вы и сами видите, что при дворе всё меняется, как погода, интриги плетутся на каждом шагу.
— А я всего лишь слуга, и от меня мало что зависит.
Он посмотрел на Гу Чэньиня, его тон был искренним:
— Я всегда искал возможность послужить Её Высочеству, внести свою скромную лепту, но она…
Люй Фан покачал головой, словно ему было трудно говорить, и наконец тихо произнёс:
— …относится ко мне и моим людям с некоторым недоверием.
— Она не только не желает нас использовать, но и создала новый корпус придворных дам, которым передала многие дела, ранее находившиеся в ведении евнухов.
Гу Чэньинь молча слушал, не произнося ни слова.
Люй Фан, закончив, повернулся к стоявшему неподалёку молодому евнуху и тихо позвал:
— Подойди.
Молодой евнух, опустив голову, почтительно подошёл и остановился в трёх шагах от Люй Фана, не смея поднять глаз.
Люй Фан указал на него и сказал Гу Чэньиню:
— Маркиз, Её Высочество назначила вас главой Управления Внутренних Дел и даровала вам титул Маркиза Плечом к Плечу, вероятно, в надежде, что вы сможете наладить взаимодействие между разными структурами и помочь ей.
— У меня здесь ничего особенного нет, только несколько усердных и более-менее толковых слуг.
Он взглянул на молодого евнуха и продолжил:
— Этого малыша зовут Ли'эр. Она служит мне несколько лет, довольно сообразительная, и даже грамоте обучена.
— Маркиз здесь недавно, и если вам понадобится проверить какие-то счета, вам пригодится человек, знакомый с обстановкой, чтобы выполнять поручения.
— Пусть Ли'эр будет в вашем распоряжении. Что бы вы ни приказали, она исполнит в лучшем виде.
— И конечно, — Люй Фан наклонился ближе и тихо добавил, — я знаю, что Её Высочество поддерживает придворных дам ещё и потому, что… не переносит присутствия евнухов.
— Так что будьте спокойны, маркиз. Ли'эр — не оскоплённый евнух, а моя приёмная дочь.
— Если что-то понадобится, просто скажите Ли'эр. Уверен, вы останетесь довольны.