Глава 67. Вход во дворец
Едва прозвучало его слово, как в покоях на мгновение воцарилась тишина.
Ло Чжао и Шангуань Юньин прекрасно понимали, что фракция евнухов — это мутный и глубокий омут, ничем не уступающий придворным интригам.
Когда Гу Чэньинь поднялся, чтобы откланяться, Ло Чжао внезапно остановила его:
— Подожди.
Гу Чэньинь замер и посмотрел на неё.
Ло Чжао пошарила рукой среди разбросанных по туалетному столику документов и шкатулок.
И взяла жетон размером с ладонь, старинного вида.
Жетон был не из золота и не из нефрита, а из тёмного, почти чёрного металла. На обратной стороне был выгравирован рельефный рисунок расправившей крылья таинственной птицы, окружённой древним иероглифом «Чжао».
Края жетона были отделаны тонкой золотой нитью, которая в утреннем свете отливала сдержанным и благородным блеском.
Увидев этот жетон, Шангуань Юньин невольно широко раскрыла глаза.
Жетон наследной принцессы!
Тот, кто владел им, мог действовать от имени самой наследницы, обладая огромными полномочиями и правом принимать решения на месте.
Ло Чжао, словно не заметив удивления Шангуань Юньин, спокойно протянула жетон Гу Чэньиню:
— Это жетон наследной принцессы. Возьми его. Он равносилен моему присутствию.
— Фракция евнухов полна интриг, а Люй Фан — человек непредсказуемый.
— Если возникнут непредвиденные обстоятельства, можешь действовать по своему усмотрению. Кроме того, это особый талисман Лошань, через него ты можешь связаться со мной и Юньин.
Гу Чэньинь взял жетон и аккуратно спрятал за пазуху.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество.
Гу Чэньинь поклонился:
— Я не подведу вас.
Ло Чжао кивнула, больше ничего не сказав.
Гу Чэньинь развернулся и уверенным шагом покинул покои.
Проводив его взглядом до тех пор, пока его фигура не скрылась в коридоре, Ло Чжао сбросила маску спокойствия. Её лицо стало серьёзным.
Она повернулась к Шангуань Юньин, и её глаза снова сверкнули:
— Юньин.
— Слушаю, Ваше Высочество!
— Хотя маркиз Гу взялся за это дело, мы не должны расслабляться.
Ло Чжао обвела взглядом разложенные документы:
— Немедленно созови всех придворных дам, включая тех, кто на отдыхе или занят второстепенными делами.
— Под предлогом «сверки старых счетов Управления Внутренних Дел и их архивации» собери их всех.
Её речь была быстрой, мысли — ясными:
— Помни, секретность — на первом месте. Все участвующие должны принести кровную клятву о неразглашении.
— Проверка должна проходить в закрытом помещении, вход и выход — строго контролироваться. Все черновики и обрывки бумаги — сжигать.
Шангуань Юньин с суровым лицом быстро запоминала:
— Будет исполнено, Ваше Высочество! Я немедленно займусь этим!
Ло Чжао кивнула, но тут же нахмурилась:
— И ещё одно… Охрана и патрулирование дворца наследной принцессы…
Она сделала паузу, очевидно, понимая, что людей не хватает:
— Во дворце полно шпионов. Если охрана дворца ослабнет, это может вызвать ненужные подозрения и любопытство.
На лице Шангуань Юньин тоже отразилось затруднение. Она не видела простого решения.
Ло Чжао задумалась на мгновение, в её глазах промелькнула решимость.
Она медленно подняла голову и, посмотрев на Шангуань Юньин, отдала новый приказ:
— Юньин, сбор придворных дам для проверки счетов начинай, как и планировалось, но не задействуй всех.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Сначала собери тех, у кого нет срочных дел. Ты лично возглавишь их и начнёшь предварительную работу.
— Что касается охраны дворца… — Ло Чжао сделала паузу, а затем чётко произнесла: — Пока оставь всё как есть. И возьми мой приказ.
Она подошла к письменному столу, быстро написала короткое распоряжение, поставила свою личную печать и протянула Шангуань Юньин:
— Отправляйся в лагерь Стражи Золотого Пера за городом.
Шангуань Юньин взяла приказ, в её глазах промелькнуло понимание.
— Передай Сюэ Тяню, — Ло Чжао посмотрела на Шангуань Юньин, чеканя каждое слово. — Пусть явится ко мне.
— Будет исполнено! Я немедленно отправляюсь! — поклонилась Шангуань Юньин.
…
Гу Чэньинь, покинув дворец наследной принцессы, сел в карету и направился во внутренние покои императорского дворца.
Карета плавно катилась по дворцовым дорогам.
Наконец, она остановилась у одних из ворот.
Едва Гу Чэньинь сошёл с подножки, не успев даже осмотреться, как к нему с улыбкой поспешил молодой евнух в светло-голубом одеянии, с живыми глазами.
Словно он уже давно его ждал.
С вежливой и почтительной улыбкой он остановился в трёх шагах от Гу Чэньиня, поклонился и звонким голосом произнёс:
— Приветствую Маркиза Плечом к Плечу.
Он сразу же назвал его правильным титулом, что говорило о его осведомлённости.
Гу Чэньинь с удивлением спросил:
— Ты кто?
Евнух выпрямился, улыбка не сходила с его лица. Он почтительно ответил:
— Маркиз, я по приказу господина Люй пришёл, чтобы проводить вас во дворец.
Гу Чэньинь приподнял бровь. Человек Люй Фана?
Судя по его манерам и словам, он получил приказ заранее и ждал его здесь, а не был послан в последнюю минуту.
Эти старые лисы, десятилетиями вращающиеся в кругах власти, были один хитрее другого. Их осведомлённость и чутьё превосходили все ожидания.
— Благодарю, — спокойно и невозмутимо ответил Гу Чэньинь.
— Что вы, маркиз, прошу за мной, — евнух посторонился, приглашая его следовать за собой, его движения были почтительными, а шаг — лёгким.
Гу Чэньинь последовал за ним, проходя через ворота, отделявшие внешний мир от внутреннего.
За воротами был не просторный дворцовый комплекс, а лабиринт глубоких, извилистых и гораздо более строго охраняемых коридоров и проходов.
Высокие стены сжимали их с двух сторон, свет был тусклым, а в воздухе витал смешанный запах сандала и пыли.
Идя по этим коридорам, Гу Чэньинь, чьё восприятие достигло пика средней стадии царства Переработки Ци, словно невидимыми щупальцами ощупывал пространство вокруг.
Он отчётливо чувствовал, как в тени высоких стен, на изогнутых карнизах крыш и даже за обычными на вид колоннами скрывалось не менее десяти мощных и скрытых аур!
Эти ауры были как затаившиеся в темноте ядовитые змеи — холодные, острые, полные настороженности.
Каждый из их обладателей был как минимум на начальной стадии царства Заложения Основ.
Это и был внутренний императорский дворец, сердце владений евнухов!
Его охрана была гораздо строже, а мастеров — больше, чем во внешнем дворе и даже во дворце наследной принцессы.
Молодой евнух, казалось, привык к этому. Не глядя по сторонам, он вёл Гу Чэньиня через лабиринт коридоров.
Наконец, они подошли к большому залу с резными балками и расписными колоннами.
Перед залом стояли две высокие бронзовые курильницы в виде мифических зверей, из которых поднимался лёгкий дымок, добавляя этому величественному месту нотку таинственности.
Двери зала были открыты, и можно было разглядеть изящное и дорогое убранство.
— Маркиз, господин Люй ждёт вас внутри. Прошу, — молодой евнух остановился у подножия ступеней и сделал приглашающий жест.
Гу Чэньинь кивнул и ступил на гладкие, как зеркало, ступени из белого мрамора.
Зал был просторным, но освещение было неярким, словно специально создавая атмосферу таинственности.
Огромные колонны были украшены сложной резьбой в виде облаков и журавлей, а пол устилал толстый тёмно-красный ковёр с золотым шитьём, поглощавший все звуки.
За массивным письменным столом из сандалового дерева с резными узорами сидел человек.
Это был главный евнух Люй Фан.
Сейчас он, слегка склонив голову, сосредоточенно заваривал чай.
Его движения были плавными, отточенными. Кипяток лился в чайник из исинской глины, и аромат чая вместе с паром наполнял зал.