Глава 65. Вот какое плечо!
Едва Ло Чжао договорила, как сбоку внезапно появилась рука и без малейших церемоний… выхватила у неё из пальцев тот самый лист.
— ?!
Ло Чжао вздрогнула, её тело инстинктивно напряглось, а по венам хлынула волна ярости от такого оскорбления!
Кто посмел?!
Кто осмелился в её присутствии, без разрешения, забрать такой важный документ?!
Она резко повернула голову, её глаза метали молнии, впиваясь в наглеца.
И увидела лицо Гу Чэньиня.
Он неизвестно когда оказался рядом, так близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга.
Сейчас он, склонив голову, рассматривал выхваченный у неё лист.
В покоях… были только они вдвоём.
Эта мысль мгновенно погасила готовый сорваться с её губ гневный окрик.
Она вспомнила, что Шангуань Юньин ушла в Министерство чинов, а все остальные давно покинули покои.
Ярость, словно пламя, которое силой затолкали обратно в печь, глухо горела в её груди, не находя выхода.
Она могла лишь сверлить Гу Чэньиня взглядом, до боли закусив нижнюю губу и сжав тонкие пальцы в кулаки.
Этот проклятый Гу Чэньинь! Его способности действительно поражали, он всегда приносил неожиданную помощь.
Но его умение выводить её из себя, испытывать её терпение и пренебрегать её авторитетом было ещё более выдающимся!
Внимание Гу Чэньиня было полностью поглощено документом, и он совершенно не замечал взгляда Ло Чжао, полного желания его укусить.
На листе, помимо дюжины имён чиновников с пометками о связанных с ними делах, в самом низу красной тушью было жирно обведено одно имя, а рядом приписано несколько ключевых слов.
Взгляд Гу Чэньиня остановился на этом имени, он удивлённо приподнял бровь и тихо прочитал:
— Сяо… Сун?
Это имя было ему знакомо. Один из четырёх великих сановников при дворе.
Услышав его шёпот, Ло Чжао глубоко вздохнула и, стараясь говорить как можно спокойнее, продолжила:
— Верно. Сяо Сун. Из четырёх великих сановников нынешнего Кабинета двое — выходцы из потомственных аристократических кланов, а двое других поднялись благодаря своим заслугам на государственных экзаменах, будучи из простых семей.
— Сяо Сун — один из главных представителей аристократии при дворе. За его спиной стоит клан Сяо из Орхидейного Холма, с тысячелетней историей.
Она сделала паузу, её голос похолодел, и она добавила самое важное:
— Кроме того, он… глава Кабинета министров.
Глава Кабинета министров!
Взгляд Гу Чэньиня стал острее.
Это был человек, стоящий над всеми, кроме одного, держащий в руках бразды правления, обладающий безграничной властью!
Он кивнул, показывая, что понял, но тут же задал возникший у него вопрос, с некоторым недоумением посмотрев на Ло Чжао:
— Насколько я помню… Шангуань Юань ведь тоже из аристократов?
— Почему он решил выступить против Сяо Суна, представителя того же сословия? Не боится ли он ответной реакции от других кланов?
Ло Чжао, услышав это, покачала головой, её голос стал тише:
— Клан клану… рознь.
— Такие, как клан Сяо из Орхидейного Холма или клан Цуй из Чистой Реки, к которому принадлежит второй сановник Цуй Шифань, — это старые кланы с тысячелетней историей.
— Их предки из поколения в поколение служили чиновниками, их ученики и последователи разбросаны по всей империи. Их основа — это власть и имя.
— А клан Шангуань…
— …это новый клан, возвысившийся в столице Ло за последние сто лет. Они начали с торговли, накопили несметные богатства и лишь потом вошли в политику. Их основа — это скорее торговля и выгода.
Ло Чжао забрала у Гу Чэньиня лист и ткнула пальцем в имя Сяо Суна:
— Для Сяо Суна защита привилегий и безупречной репутации всего аристократического сословия — это фундаментальный интерес.
Она сделала неопределённый жест в сторону сандаловой шкатулки:
— А для новых кланов, которые представляет Шангуань Юань, интересы более прямые и прагматичные.
— В сферах, где замешаны огромные деньги, особенно в строительстве и торговле, конфликты и трения неизбежны.
— Сяо Сун, как глава Кабинета, вполне мог ограничивать или притеснять чиновников, вышедших из торговых кругов или тесно с ними связанных. Это неудивительно.
— И что ещё важнее, — в глазах Ло Чжао промелькнул холодный огонёк, — Шангуань Юань, хоть и изворотлив, по сути своей скорее толковый администратор. Он понимает, что для функционирования империи нужны реальные деньги и ресурсы.
— А такие лидеры старых кланов, как Сяо Сун, больше ценят традиции и приличия. Они готовы пожертвовать интересами новых кланов, вроде Шангуань, ради блага всей аристократии.
— Так вот оно что, — Гу Чэньинь, наконец, всё понял и подхватил её мысль: — Значит, Шангуань Юань выбрал Сяо Суна не только потому, что у него есть на него и на старые кланы неопровержимые улики.
— Он таким образом показывает императору и вам, Ваше Высочество, что он не просто часть аристократической партии, а полезный сановник, готовый ради общего блага отмежеваться от своего сословия.
Ло Чжао одобрительно взглянула на него:
— М-м.
Все эти тонкости внутренней борьбы между фракциями аристократии, их корыстные интересы, конфликты между старыми и новыми кланами…
Если бы не Ло Чжао, принадлежащая к самому сердцу императорской семьи, или не такой человек, как Шангуань Юань, находящийся в эпицентре этих интриг, обычный человек никогда бы не смог разобраться в этих хитросплетениях.
Объяснив всё, Ло Чжао хотела было убрать сандаловую шкатулку в место, предназначенное для работы с государственными документами.
Однако следующий поступок Гу Чэньиня чуть снова не вывел её из себя.
Гу Чэньинь обвёл взглядом покои.
А затем, без малейших церемоний, придвинул круглый табурет к её роскошному туалетному столику.
И на глазах у ошеломлённой Ло Чжао, с видом полного хозяина, уселся!
Он вывалил все документы из сандаловой шкатулки прямо на туалетный столик и принялся их внимательно изучать!
Его поза, его движения — всё было так естественно.
Словно это были не внутренние покои наследной принцессы, не самое личное пространство Ло Чжао.
А его собственный кабинет.
Он не только использовал её туалетный столик как рабочий стол, но и вёл себя в её покоях, как у себя дома!
Грудь Ло Чжао тяжело вздымалась. Едва подавленный гнев снова вспыхнул, в висках застучало, а на лбу вздулись вены.
Этот негодяй! Он вообще знает, что такое субординация? Что такое уважение к рангу? Что такое личное пространство?!
Ей хотелось немедленно позвать стражу и вышвырнуть этого наглеца вон! Или сделать это самой!
Однако разум снова подсказывал ей, что нельзя.
По крайней мере, не сейчас.
В конце концов, Ло Чжао пришлось снова проглотить обиду и, с почти мазохистским терпением, сохранить внешнее спокойствие.
Смерив спину Гу Чэньиня испепеляющим взглядом, она приняла решение, которое ей самой показалось абсурдным.
Подойдя к другой стороне туалетного столика, она отодвинула несколько изящных шкатулок, освобождая немного места.
Затем придвинула себе вышитый пуф поменьше и села.
И вот так, благородная принцесса Великой Ло, наследница престола Ло Чжао, сидела плечом к плечу с Гу Чэньинем перед своим туалетным столиком, вместе разбирая документы из сандаловой шкатулки, способные сотрясти основы империи.
Они больше не разговаривали. Слышен был лишь шорох переворачиваемых страниц и редкий скрип кисти по бумаге.
Время от времени они передавали друг другу тот или иной документ, тихо обмениваясь парой фраз.
— Этот отчёт о расходах на речные работы не сходится с архивами Министерства общественных работ. Огромная недостача.
— М-м, смотри сюда. Эти деньги в итоге ушли на счёт торговой компании, принадлежащей боковой ветви клана Сяо.
— За последние несколько лет количество выданных лицензий на добычу полезных ископаемых резко возросло. Окончательное одобрение всегда проходило через Сяо Суна.
— У этих торговых компаний очень запутанная история. На первый взгляд, они не связаны с кланом Сяо, но фактический владелец…
Неизвестно, сколько времени прошло, когда снаружи послышались тихие шаги, а затем голос Шангуань Юньин:
— Ваше Высочество, указ передан в Министерство чинов, его регистрируют и ставят печать. В течение часа он будет обнародован.
— Входи, — не поднимая головы, ответила Ло Чжао.
Дверь тихонько открылась, и вошла Шангуань Юньин с подносом, на котором стояли две чашки свежезаваренного чая. Она двигалась легко и бесшумно.
Однако, увидев, что происходит в покоях, она…
— !
…резко остановилась, словно её парализовало.
Поднос в её руках дрогнул, чашки звякнули.
Что она видела?
Её госпожа, всегда такая гордая и недосягаемая, сейчас сидела плечом к плечу с Гу Чэньинем перед своим туалетным столиком?!
Это… это…
Хотя Её Высочество только что пожаловала Гу Чэньиню титул Маркиза Плечом к Плечу, оказав ему неслыханную милость.
Но Шангуань Юньин и представить не могла, что «плечо»… окажется вот этим плечом?!
Шангуань Юньин почувствовала, что её мозг отказывает. Она застыла на месте с подносом, не зная, войти ей или выйти, и на её лице отразилась полная растерянность.
Заметив её оцепенение, Ло Чжао наконец оторвалась от документов, взглянула на неё и нахмурилась:
— Юньин? Поставь чай и подойди. Посмотри на это.