Глава 64. Маркиз Плечом к Плечу
Закончив свой рассказ, Гу Чэньинь шагнул вперёд, протягивая сандаловую шкатулку, и поклонился:
— Ваше Высочество, в этой шкатулке — первая демонстрация искренности Шангуань Юаня. Здесь содержатся ключевые доказательства. Прошу вас ознакомиться.
Однако Ло Чжао не спешила отвечать и даже не взглянула на шкатулку.
Время тянулось в молчании, каждая секунда казалась вечностью.
Стоявшая рядом Шангуань Юньин затаила дыхание, с тревогой глядя на Ло Чжао.
Она боялась, что Её Высочество разгневается на Гу Чэньиня за то, что он самовольно поставил такую высокую цель.
Ведь изначально они договаривались лишь о том, чтобы «зарезать пару кур».
Наконец, на лице Ло Чжао медленно расцвела улыбка.
Это была не привычная холодная и отстранённая усмешка, и не властная ухмылка, которую она демонстрировала при дворе.
Это была искренняя улыбка, полная бесконечного восхищения, удовлетворения и даже триумфа, словно сами небеса были на её стороне.
Она легонько покачала головой, и в её вздохе слышалось долгое ожидание:
— Я… ждала этой демонстрации искренности слишком, слишком долго.
Её взгляд остановился на лице Гу Чэньиня, и в нём читалось сложное, трудноопределимое чувство:
— Я думала о многих, кто мог бы принести мне этот дар, но никак не ожидала…
Она сделала паузу, и каждое её слово весило, как свинец:
— …что в итоге это сделаешь ты.
В этой фразе было и признание, и удивление, и нечто большее, что трудно было выразить словами.
Сказав это, она отвернулась от Гу Чэньиня и посмотрела на Шангуань Юньин. Её голос вновь обрёл привычную твёрдость и решительность:
— Юньин.
— Слушаю, Ваше Высочество! — поспешно отозвалась Шангуань Юньин.
— Готовь указ.
Шангуань Юньин на мгновение замерла. Указ? Сейчас?
Не смея задавать лишних вопросов, она быстро подошла к письменному столу, развернула специальный свиток из ярко-жёлтого шёлка, растёрла тушь и, взяв тонкую кисть из пурпурного волоса, подняла взгляд на Ло Чжао.
Ло Чжао медленно поднялась из-за туалетного столика. Белое ночное платье струилось по её фигуре, словно вода.
Она подошла к центру покоев. Утренний свет, проникая через решётчатые окна, окутывал её фигуру лёгким сиянием.
Стоя спиной к Гу Чэньиню и лицом к восходящему солнцу, она произнесла ясным и властным голосом, который эхом разнёсся по тихим покоям:
— Я, будучи в осаждённом Городе Северной Реки, дала обещание.
Она чеканила каждое слово, словно вновь пробуждая ту решимость и отвагу:
— «Десять дней — и я буду в Божественной Столице».
— «Тот, кто совершит этот подвиг, невзирая на его происхождение и прошлое…»
— «…получит от меня титул маркиза и пост первого министра!»
Она слегка повернулась, и её взгляд, пронзительный, как у монарха, одаривающего своей милостью, упал на Гу Чэньиня:
— Гу Чэньинь.
— Ваш слуга здесь, — поклонился Гу Чэньинь.
— Ты, во главе Стражи Золотого Пера, пробился через осаду сотен тысяч мятежников в Приречном округе Ло, сопроводив меня на север. За семь дней ты переломил ситуацию и доставил меня в целости и сохранности.
— Это — подвиг, не имеющий равных!
— Ты, вчера, убедил Шангуань Юаня и добыл ключевые доказательства, открыв мне путь к очищению двора и избавлению от паразитов.
— Это — талант, необходимый государству!
Голос Ло Чжао внезапно стал громче, в нём звучала непререкаемая решимость:
— Пост первого министра требует опыта, подходящего момента и одобрения двора. Но даровать титул маркиза я могу одним своим словом!
Она повернулась к Шангуань Юньин, стоявшей у стола, и властно произнесла:
— Пиши мой указ!
Шангуань Юньин замерла с кистью наготове.
— Гу Чэньинь, за заслуги в сопровождении на север, за проявленные ум и отвагу, за выдающиеся способности и непоколебимую верность, за стремление к очищению двора и талант к укреплению государства, заслужил моё глубочайшее доверие и оправдал мои ожидания.
— Особым указом жалую тебе титул…
Ло Чжао сделала паузу, её взгляд вновь впился в Гу Чэньиня, словно она хотела навсегда запечатлеть его выражение лица.
Затем её алые губы приоткрылись, и она произнесла три слова, от которых многие бы потеряли дар речи:
— …Маркиза Плечом к Плечу.
Рука Шангуань Юньин дрогнула так сильно, что капля туши едва не упала на белоснежный шёлк! Она с трудом взяла себя в руки, но в душе у неё бушевал шторм!
Со времён основания Великой Ло титул маркиза даровался лишь за военные заслуги, и, как правило, это были уездные или волостные маркизы, названные в честь местности.
Титул «Плечом к Плечу» — такого ещё не было! Что он означает?
С кем плечом к плечу? Глубина этого смысла, тяжесть этой милости были просто немыслимы!
Гу Чэньинь тоже был потрясён. Он поднял взгляд на Ло Чжао.
Утренний свет заливал покои, и её фигура казалась божественной.
Голос Ло Чжао вновь стал спокойным:
— Гу Чэньинь, надеюсь, ты будешь достоин этого титула и моих надежд.
Указ был отдан, решение принято.
Ло Чжао, как наследная принцесса, хоть и не обладала всей полнотой власти императора, имела множество привилегий.
Право даровать титулы особым указом было подтверждено самим императором и внесено в «Церемониал наследного правителя».
Это было одно из самых сильных и желанных прав в её руках, лучше всего демонстрирующее монаршую милость.
Однако с тех пор, как Ло Чжао стала наследной принцессой, она ни разу им не воспользовалась.
Ни её самая доверенная сподвижница Шангуань Юньин, ни Чэнь Буша, прошедший тысячи ли, чтобы спасти её, не были удостоены такой награды.
Не потому, что она была скупа, а потому, что знала цену этой власти и не хотела разбрасываться ею.
Лишь оказавшись в осаждённом Городе Северной Реки, в отчаянном положении, она в порыве гнева и решимости дала то обещание о титуле и посте первого министра.
Это было сделано и для того, чтобы поднять боевой дух, и для того, чтобы сжечь за собой все мосты.
И вот, наконец, эта долгожданная милость нашла своего обладателя — Гу Чэньиня.
Шангуань Юньин быстро пришла в себя и аккуратно записала указ со слов Ло Чжао на жёлтом шёлке, используя строгие и официальные формулировки, подчёркивающие знатность титула и заслуги награждённого.
Закончив, она обеими руками подала свиток Ло Чжао. Та, бегло просмотрев его, взяла из шкатулки золотую печать наследной принцессы, обмакнула её в киноварь и твёрдой рукой поставила оттиск в конце свитка.
— Печать поставлена, указ в силе.
Ло Чжао передала свиток Шангуань Юньин:
— Юньин, проследи лично. Немедленно передай в Министерство чинов для регистрации и утверждения. Опубликовать согласно церемониалу, без промедления.
— Будет исполнено, Ваше Высочество!
Шангуань Юньин, приняв приказ, осторожно свернула свиток. Она прекрасно понимала, что произойдёт, когда этот указ будет официально обнародован.
Она бросила на Гу Чэньиня сложный, трудночитаемый взгляд и быстро покинула покои.
В зале снова остались только Ло Чжао и Гу Чэньинь.
Эхо дарованного титула всё ещё витало в воздухе, но Ло Чжао уже вернулась к делам.
Она подошла к столу и посмотрела на сандаловую шкатулку.
Когда крышка была открыта, внутри оказалась толстая пачка документов и несколько запечатанных писем.
Сверху лежал сложенный вдвое лист простой бумаги.
Ло Чжао взяла его и развернула.
Это было написано рукой Шангуань Юаня. Почерк был слегка небрежным, но твёрдым, очевидно, написанным на одном дыхании, в полной сосредоточенности.
Это был не подробный отчёт, а скорее краткое содержание, своего рода указатель.
Взгляд Ло Чжао быстро пробежал по именам и связанным с ними делам, и в конце остановился на одном, от которого замирало сердце.
Мгновение спустя она медленно сложила лист и, покачав головой, с удивлением произнесла:
— Не думала, что Шангуань Юань выберет…
— …именно его.