Глава 54. Достаточно высоко
Шангуань Юань взял остывшую чашку и медленно отпил, словно пытаясь этим успокоить свои мысли.
Гу Чэньинь молча слушал, не возражая. Он мысленно вздохнул. Действительно, сложнее всего иметь дело с такими старыми лисами, которые десятилетиями плавали в море интриг и у которых расчёт выгоды въелся в кости. Они видели слишком много бурь, заключали слишком много сделок, и их не так-то просто было сдвинуть с места парой фраз о выгоде и потерях, как какого-нибудь юнца. Для них реальны были только ощутимые интересы, всё остальное — пустой звук.
«Эх, если бы можно было просто загипнотизировать Шангуань Юаня», — подумал Гу Чэньинь, но тут же отбросил эту мысль. Правила системы были чёткими: пока что он мог одновременно гипнотизировать только одну цель. Этот драгоценный слот был зарезервирован для Ло Чжао. Чтобы открыть второй, ему, скорее всего, придётся прорваться через Царство Переработки Ци и достичь Царства Заложения Основ.
Гу Чэньинь опустил глаза, его пальцы бессознательно поглаживали гладкую поверхность исинской чашки. Раз убедить не получается, придётся предложить то, от чего Шангуань Юань не сможет отказаться.
Через несколько мгновений он снова поднял глаза, его тон стал непринуждённым, словно он просто болтал, и он резко сменил тему:
— Господин министр, насколько я знаю, вы, хоть и занимаете высокий пост, но, кажется, не входите в Кабинет министров?
Шангуань Юань как раз собирался налить себе ещё чаю. Услышав это, его рука дрогнула, и струйка воды из носика чайника отклонилась, несколько капель упали на край чашки. Он поднял глаза, на его лице отразилось явное недоумение. Он отставил чайник, взял салфетку, неторопливо вытер руки и только потом медленно ответил:
— Управляющий Гу, вы шутите. В Кабинет министров входят лишь самые уважаемые, заслуженные и пользующиеся глубочайшим доверием Его Величества сановники. Я всего лишь счетовод, присматривающий за казной Его Величества. Мне ещё нужно многому учиться, я не готов к такой важной ответственности.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали и скромность, и глубоко запрятанное сожаление.
— По сравнению с теми, кто заседает в Кабинете, мне ещё далеко.
Гу Чэньинь кивнул. Его палец замер на краю чашки. Он посмотрел на Шангуань Юаня и задал второй вопрос:
— А вы, господин министр, хотите войти в Кабинет?
— Кхм…
Несмотря на всю выдержку Шангуань Юаня, он едва не поперхнулся. Он резко поднял глаза, в глубине его зрачков мелькнул острый свет, пальцы, сжимавшие салфетку, невольно напряглись.
Войти в Кабинет? Это была мечта почти каждого чиновника! Нет, даже не мечта, а самое сокровенное желание, которое таилось в глубине души с самого начала службы!
Войти в Кабинет, стать министром, занять место в центре власти, вершить судьбы государства, одним словом влиять на жизнь миллионов людей. Это была вершина власти, возможность реализовать свои амбиции и вписать своё имя в историю!
Сказать, что он не хочет? Это было бы ложью, в которую не поверил бы и трёхлетний ребёнок!
Жаркая волна поднялась из глубины его сердца, почти прорвав броню многолетней сдержанности. Но он был опытным политиком, и это волнение длилось всего мгновение, прежде чем его подавил холодный рассудок.
— Управляющий Гу, вы затронули самую больную струну моей души, — голос Шангуань Юаня стал тише, в нём слышалась искренняя тоска. — Хочу ли я? Как можно не хотеть? У какого учёного мужа нет таких амбиций?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Он сменил тон, и жар в его голосе угас, сменившись трезвой и тяжёлой реальностью.
— Но в Кабинете министров каждое место занято. Мест мало, а желающих — бесконечно много. Сейчас в Кабинете есть вакансия, но при дворе царит равновесие. Если назначить нового министра, это равновесие нарушится. Так что, хоть до цели, казалось бы, рукой подать, на самом деле это непреодолимая пропасть.
— Управляющий Гу, вы вдруг заговорили об этом… — Шангуань Юань сделал паузу, подбирая слова. — Это Её Высочество?..
Гу Чэньинь не ответил сразу. Он откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее, но его взгляд не отрывался от лица Шангуань Юаня. Он взял двумя пальцами лежавший на столе список, который до этого был проигнорирован.
— Я просто хотел сказать вам, господин министр, что решимость и масштаб планов Её Высочества в этот раз превзойдут все ожидания двора.
Гу Чэньинь отложил список, сцепил пальцы и, сохраняя расслабленную позу, произнёс острым, как нож, тоном:
— Её Высочество мудра и прозорлива, она заботится о благе государства и народа. Её нынешний решительный шаг — это не просто желание поймать нескольких мелких казнокрадов, отрубить пару ничего не значащих голов и сделать вид, что проблема решена.
Дыхание Шангуань Юаня замерло. Он понял вес слов Гу Чэньиня. Такое мог сказать не просто исполнитель.
— Тогда, по-вашему, управляющий Гу, на кого нацелилась Её Высочество?
Гу Чэньинь, встретив его взгляд, спокойно ответил:
— Всё просто. На того, кто украл больше всех.
Шангуань Юань нахмурился. Хотя цель и была ясна, рамки её были всё ещё размыты. Ему казалось, что он что-то понял, но в то же время запутался ещё больше.
Гу Чэньинь, видя его состояние, понял, что момент настал, и пора сбросить последнюю маску. Он перестал ходить вокруг да около, приблизился и понизил голос:
— Раз уж Её Высочество решила пополнить казну, то первый удар по расчистке финансов не может быть ложным или поверхностным. Конечно, одним ударом не искоренить всю коррупцию, это нереально. Но удар должен быть достаточно глубоким! Чтобы некоторые, кто считает себя неуязвимым, при одном воспоминании об этом ударе содрогались от страха. И чтобы они поняли, что меч Её Высочества не только остёр, но и не боится рубить!
Он сделал паузу, давая Шангуань Юаню время осознать всю серьёзность намерений, а затем, словно зачитывая приговор, произнёс ключевую фразу:
— Поэтому, господин министр, чтобы добиться такого эффекта, нужно рубить не только жестоко и глубоко, но и достаточно высоко!
— Достаточно… высоко? — машинально повторил Шангуань Юань. Высоко? Насколько высоко? Заместитель министра? Министр? Это уже высшие сановники, от одного их слова Великая Ло содрогалась. Выше — только…
Внезапно! В его голове словно молния рассекла туман! Он мгновенно связал все, казалось бы, разрозненные вопросы Гу Чэньиня в единую цепь! Безумная догадка, словно вырвавшийся из клетки зверь, захватила всё его сознание!
— Вы… Её Высочество… вы… — голос Шангуань Юаня стал сухим, он резко вскочил со стула, его тело дрожало от шока и неверия.
Его глаза расширились, он смотрел на всё так же спокойно сидевшего Гу Чэньиня. Собрав все свои силы, он процедил сквозь зубы слово, от которого у него самого закружилась голова:
— …хотите обезглавить члена Кабинета?!