Глава 52. Как складываются ваши отношения
Тяжёлые, покрытые красным лаком ворота резиденции медленно закрылись за их спинами, отрезая их от уличного шума и любопытных взглядов. Однако внутри дома царило оживление, превзошедшее все ожидания Гу Чэньиня.
Едва он и Шангуань Юньин ступили во внутренний двор, как навстречу им, словно вихрь, устремился благоухающий аромат духов, сопровождаемый радостным и нетерпеливым возгласом:
— Юнь-эр! Моя Юнь-эр, наконец-то ты вернулась!
Госпожа Шангуань, практически подбежав, схватила ещё не опомнившуюся Шангуань Юньин за руки и принялась её осматривать, тараторя без умолку:
— Похудела! Опять похудела! Ты что, во дворце совсем не ешь? Её Высочество, конечно, важна, но и о себе забывать нельзя…
Затем её взгляд, подобно прожектору, метнулся к Гу Чэньиню, впившись в него с нескрываемым любопытством, придирчивостью и почти обжигающим удовлетворением.
— А это… — Госпожа Шангуань отпустила дочь и с энтузиазмом подошла к Гу Чэньиню, смерив его взглядом с головы до ног. Её улыбка сияла, как летнее солнце. Она одобрительно кивала. — Ах! Какой статный молодой человек! И держится с таким достоинством! Да, да, очень хорошо! Достоин нашей Юнь-эр!
— Мама!
Щёки Шангуань Юньин мгновенно вспыхнули, став пунцовыми, как варёный рак. Смущённая и раздосадованная, она потянула мать за рукав, и в её голосе прозвучали доселе неслыханные капризные нотки:
— Что вы такое говорите! Это господин управляющий Гу Чэньинь! Он сегодня прибыл по приказу Её Высочества, чтобы встретиться с отцом по важному делу! Не говорите глупостей!
Её объяснения были сбивчивыми, и она не смела даже взглянуть в сторону Гу Чэньиня.
Однако госпожа Шангуань, казалось, и не слышала слов дочери. Ухватившись за титул «управляющий», она, всё так же сияя, с энтузиазмом потянула Гу Чэньиня за собой в дом:
— Управляющий Гу? Хорошо, хорошо, какая разница! Управляющий Гу, значит? Ах, какой молодой и перспективный! Проходите, проходите скорее! Устали, наверное, с дороги? Ещё не ужинали? У нас как раз готов скромный ужин, не стесняйтесь!
Гу Чэньинь был застигнут врасплох таким напором, но сохранял на лице вежливую улыбку и, следуя за ней, учтиво ответил:
— Благодарю вас, госпожа. Простите за беспокойство.
Его взгляд встретился с другим, мрачным, как грозовая туча, взглядом у входа в цветочный павильон. Это был министр финансов Шангуань Юань. Он стоял у входа, выпрямившись, без тени улыбки на лице, и его глаза были прикованы к Гу Чэньиню. Увидев, с каким энтузиазмом его жена обхаживает гостя, словно тёща будущего зятя, его лицо потемнело ещё больше, и на лбу, казалось, запульсировала вена.
Гу Чэньинь всё понял. Подойдя ближе, он с почтением поклонился Шангуань Юаню и отчётливо произнёс:
— Ваш покорный слуга, Гу Чэньинь, прибыл по приказу Её Высочества наследной принцессы. Прошу прощения за столь поздний и неожиданный визит, господин министр.
Шангуань Юань тяжело хмыкнул, в его голосе слышалось нетерпение и недоверие. Возможно, из-за присутствия жены и дочери, а может, потому что Гу Чэньинь прикрылся именем принцессы, он всё же процедил сквозь зубы:
— Управляющий Гу… не стоит церемоний.
Его тон был таким, словно он говорил с большим трудом, сдерживая гнев.
Гу Чэньинь, не обращая на это внимания, спокойно выпрямился и вошёл в цветочный павильон вслед за Шангуань Юанем.
Войдя в залу, Гу Чэньинь обратил внимание на круглый стол из жёлтого палисандра, уставленный изысканными блюдами. Еда была горячей, от неё шёл пар — очевидно, ужин был приготовлен с особой тщательностью и подан точно к их приходу. Это заставило его насторожиться и ещё раз взглянуть на Шангуань Юаня.
Этот министр финансов оказался проницательнее и глубже, чем он предполагал. Он не только предвидел, что Ло Чжао пришлёт кого-то, но даже примерно рассчитал время их прибытия и заранее приготовил этот семейный ужин. Это был и жест доброй воли, и безмолвное заявление о своей осведомлённости. Неудивительно, что он столько лет продержался на посту министра финансов. Такая проницательность и расчётливость заслуживали уважения.
Тем временем госпожа Шангуань, отпустив Гу Чэньиня, снова взяла Шангуань Юньин за руку и начала новый раунд расспросов и упрёков.
— Ты, девочка моя, как поступила во дворец, так и забыла, что у тебя есть дом! Так долго не приезжала, неужели уже забыла, как выглядят твои отец и мать?
Госпожа Шангуань держала дочь за руку, её глаза слегка покраснели, а в голосе слышались и упрёк, и нежность.
Шангуань Юньин, оказавшись рядом с матерью, утратила свою обычную строгость и сдержанность, и её голос стал мягче:
— Прости, мама… я виновата. В последнее время было очень много дел, а сегодня на утреннем совете разразился такой скандал, что я просто не могла вырваться.
При упоминании утреннего совета на лице госпожи Шангуань появилось выражение беспокойства и понимания. Она вздохнула:
— Да… твой отец мне всё рассказал. Я понимаю, ты не по своей воле. Я не виню тебя за то, что ты занята, но как бы ты ни была занята… могла бы хоть весточку прислать, сказать, что всё в порядке! Ты знаешь, как я за тебя переживала эти дни? Ни есть, ни спать не могла…
Слушая заботливое ворчание матери, Шангуань Юньин почувствовала тепло в сердце, смешанное с чувством вины. Она поспешно кивнула:
— Это моя вина. Впредь я буду чаще присылать весточки, чтобы ты не волновалась.
Пока мать и дочь тихо беседовали, их уголок залы наполнился теплом и семейным уютом. Но с другой стороны, у главного места, атмосфера между Гу Чэньинем и Шангуань Юанем была совершенно иной, словно они находились в другом мире.
Когда они сели, воздух, казалось, застыл. Слуги осторожно подали горячий чай и тут же удалились, не решаясь оставаться дольше.
Шангуань Юань, не обращая внимания на Гу Чэньиня, взял свою чашку и, сдувая с поверхности чаинки, смотрел вниз.
Гу Чэньинь понимал, что ему придётся нарушить это неловкое молчание. Он взял стоявший рядом бокал с вином, поднял его обеими руками и, обращаясь к Шангуань Юаню, искренне сказал:
— Господин министр, я сегодня пришёл к вам по приказу Её Высочества, дело срочное и не терпит отлагательств. Этот бокал я пью за вас — в знак извинения и уважения. Вы управляете финансами всей империи, ваш труд неоценим, и я восхищаюсь вами.
Сказав это, Гу Чэньинь осушил бокал до дна.
Слова были сказаны, уважение проявлено. Если бы Шангуань Юань и дальше продолжал хмуриться, это было бы уже мелочно и недостойно его положения. Он наконец поднял глаза, взглянул на Гу Чэньиня, взял свой бокал и, символически пригубив, поставил его на место.
— Управляющий Гу преувеличивает, — его голос обрёл обычную сдержанность, но в нём всё ещё чувствовались отстранённость и недоверие. — Я видел ваше сегодняшнее выступление на утреннем совете. Ваши слова остры, а смелость — безгранична. В такой безнадёжной ситуации вы смогли переломить ход событий. Вы — достойный представитель молодого поколения, это произвело на меня впечатление.
Хотя это и звучало как похвала, в его словах не было искреннего восхищения. Это было скорее объективное констатирование факта, в котором даже проскальзывала нотка опасения.
Гу Чэньинь слегка поклонился.
— Господин министр, вы меня переоцениваете. Я лишь выполнял свой долг, помогая Её Высочеству.
Шангуань Юань хмыкнул, не выражая ни согласия, ни несогласия. Он помолчал, подбирая слова, его пальцы бессознательно поглаживали гладкую поверхность бокала.
Наконец, он снова посмотрел на Гу Чэньиня, но на этот раз в его взгляде читалась отцовская забота. Он понизил голос и, как бы невзначай, но с явным намёком на проверку, осторожно спросил:
— Управляющий Гу, вы сегодня пришли вместе с моей дочерью… Скажите, как… складываются ваши отношения при Её Высочестве?