Глава 51. Будущий зять
В ночи резиденция министра сияла огнями. Хотя по своему убранству она и уступала роскошным дворцам князей и герцогов, особняк занимал довольно большую территорию. Беседки, павильоны и извилистые тропинки — всё здесь говорило о сдержанном достоинстве чиновничьей аристократии.
Сегодня в доме царила особая атмосфера. Слуги сновали туда-сюда, на их лицах играла смесь напряжения и радостного ожидания. На кухне кипела работа, и густой аромат готовящейся еды разносился по всему особняку.
В главной зале на большом круглом столе из жёлтого палисандра уже стояло бесчисленное множество блюд. Все они были приготовлены с учётом вкусов Шангуань Юньин, что говорило об особой заботе. Несколько изящных стеклянных дворцовых фонарей заливали залу тёплым и ярким светом.
Шангуань Юань сидел во главе стола со свитком в руках. Он делал вид, что читает, но его взгляд то и дело устремлялся за пределы залы, выдавая его нетерпение. Ему было около пятидесяти, у него было худощавое лицо и проницательный взгляд, в котором читалась многолетняя чиновничья хватка и спокойствие. На нём был домашний тёмно-синий халат.
Супруга министра, всё ещё привлекательная женщина, сидела рядом и явно нервничала. Она то поправляла своё роскошное шёлковое платье, то смотрела на стол и что-то тихо говорила служанке.
Наконец, она не выдержала, подошла к Шангуань Юаню и тихо спросила:
— Господин, вы уверены, что Юнь-эр сегодня вернётся? Еда скоро остынет…
Шангуань Юань отложил свиток, взял со стола фарфоровую чашку, медленно отпил чай и, поглаживая бороду, уверенно сказал:
— Не волнуйся, дорогая. Сегодня на утреннем совете Её Высочество только что выдержала схватку со Вторым принцем и его сторонниками и приняла от Его Величества испытание по пополнению казны. Теперь, когда все гроссбухи Министерства финансов у неё, она, естественно, захочет разобраться в ситуации. А кто для этого подходит лучше всего?
В его глазах мелькнул огонёк.
— Кроме нашей драгоценной дочери, кто ещё? Так что Юнь-эр сегодня обязательно вернётся. Даже если она сама не захочет, Её Высочество её пришлёт.
Услышав это, госпожа Шангуань немного успокоилась, но тоска по дочери никуда не делась.
— Эта девочка, — пробормотала она, — с тех пор, как поступила на службу к Её Высочеству, возвращается домой всего несколько раз в год. На этот раз нужно будет уговорить её остаться на несколько дней…
В этот момент в залу вошёл управляющий и, подойдя к цветочному павильону, почтительно доложил:
— Господин, госпожа, я только что выглядывал за ворота и вдалеке увидел госпожу! Она направляется к нашему дому!
— Правда?! — Госпожа Шангуань от радости вскочила на ноги, её лицо расцвело. — Быстро! Скажите, чтобы у ворот зажгли фонари поярче! Не дай бог Юнь-эр в темноте споткнётся!
На лице Шангуань Юаня тоже появилась довольная улыбка, словно всё шло по его плану. Он отставил чашку, поправил одежду и собрался было встать, чтобы встретить дочь. В конце концов, Шангуань Юньин возвращалась по приказу наследной принцессы, так что это было и служебное дело, и он, как отец, должен был проявить должное уважение.
Однако следующие слова управляющего заставили улыбку на лице Шангуань Юаня застыть.
— Но… господин, госпожа, — голос управляющего звучал неуверенно, — мне показалось… рядом с госпожой идёт молодой господин. Они идут вместе.
Молодой господин? Идут вместе?!
Довольное выражение мгновенно исчезло с лица Шангуань Юаня. Он нахмурился, и его взгляд стал острым и настороженным. Он тут же догадался, кто это мог быть. В такое время рядом с Шангуань Юньин мог идти только один молодой господин — тот самый, что сегодня на утреннем совете произвёл фурор, будучи всего лишь управляющим, но сумев всколыхнуть весь двор, — Гу Чэньинь!
Однако в отличие от мрачного лица Шангуань Юаня, глаза его супруги вспыхнули ярче звёзд!
— Что?! Юнь-эр не только вернулась, но и… мужчину с собой привела?!!
Голос госпожи Шангуань взлетел до небес, наполненный невероятным удивлением и восторгом, словно она услышала самую лучшую новость в своей жизни! Она схватила управляющего за руку и торопливо спросила:
— Ты хорошо разглядел? Это действительно молодой господин? Красивый? Как сложен? Ты видел, из какой он семьи? Кто-то из аристократов?
Вопросы посыпались на управляющего как из рога изобилия. Госпожа Шангуань уже отчаялась выдать дочь замуж. Шангуань Юньин была красива и талантлива, но характер у неё был упрямый, а требования к женихам — высокие. Поступив во дворец, она и вовсе посвятила себя служению Её Высочеству и о замужестве даже слышать не хотела. И вот теперь она сама привела домой мужчину! Это было всё равно что солнце взошло на западе!
Управляющий, напуганный такой бурной реакцией госпожи, поспешно поклонился и ответил:
— Госпожа, на улице темно, и они ещё далеко, так что лица я не разглядел… но он высок, идёт уверенно, и в нём чувствуется благородство. А из какой он семьи, я, к своему стыду, не признал.
— Высок! Благороден!
Госпожа Шангуань пропустила мимо ушей всё остальное, ухватившись за эти два слова. Её улыбка стала ещё шире, и она едва не расплакалась от счастья.
— Прекрасно! Просто прекрасно! Моя Юнь-эр наконец-то взялась за ум! Начала обращать внимание на мужчин! Слава небесам, слава предкам!
Она сложила руки в молитвенном жесте и несколько раз поклонилась пустоте. Затем она повернулась и увидела мрачное, как туча, лицо Шангуань Юаня. Вся её радость мгновенно сменилась недовольством и гневом.
— Шангуань Юань! — Госпожа Шангуань упёрла руки в бока и ткнула пальцем в сторону мужа. — Это что ещё за вид?! Дочь наконец-то привела домой мужчину, а ты не можешь даже порадоваться? А? Кому ты тут кислую мину строишь? Если ты посмеешь моему зятю… нет, моему будущему зятю испортить настроение, напугаешь его, и Юнь-эр останется старой девой, я тебе устрою! Я с тобой не шучу!
Она говорила всё громче и громче, приняв позу хозяйки дома.
Шангуань Юань от такой отповеди побагровел. Он проклинал всё на свете, но не мог ничего сказать. Разве он мог объяснить жене, что это не зять, а ревизор, присланный Её Высочеством проверять его, её мужа, счета?
Глядя на угрожающий взгляд жены, Шангуань Юань понял, что если он не изменит выражение лица, сегодняшний ужин пройдёт неспокойно. Он с трудом подавил своё недовольство и выдавил из себя жалкое подобие улыбки, больше похожее на гримасу боли.
— Ты права, дорогая, — его голос звучал сухо. — Я… я, конечно, рад. Хорошо, что Юнь-эр вернулась. И что друга привела, тоже… тоже хорошо.
Но улыбка его была натянутой, а глаза бегали, выдавая его истинные чувства.
Госпожу Шангуань это не волновало. Увидев, что муж сдался, она снова просияла и, позвав служанку, начала распоряжаться:
— Быстро! Спросите на кухне, может, у них есть ещё какое-нибудь фирменное блюдо, пусть приготовят! И да, принесите мой заветный кувшин «Девичьей слезы»! Сегодня великий день!
Отдавая распоряжения, она не забыла бросить на Шангуань Юаня ещё один гневный взгляд.
— Когда они придут, веди себя прилично! Если напугаешь моего будущего зятя, я с тебя спрошу!
Шангуань Юань мог лишь беспомощно сидеть, его сердце разрывалось от противоречивых чувств. Он снова взял уже остывшую чашку чая, выпил её залпом, но во рту остался лишь горький привкус.
У ворот ярко горели фонари, освещая каменные ступени. Показались силуэты Шангуань Юньин и Гу Чэньиня, они приближались.