Глава 50. Прошлое
Это была и проверка, и давление, и шанс, который она давала Шангуань Юаню.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился Гу Чэньинь. Это задание было для него ожидаемым.
Шангуань Юньин тоже поспешно присела в реверансе:
— Исполню ваш приказ.
— Ступайте, — махнула рукой Ло Чжао, не говоря больше ни слова, и полностью сосредоточилась на разложенном перед ней гроссбухе.
Гу Чэньинь и Шангуань Юньин ещё раз поклонились и вместе покинули Зал Ясной Истины.
Снаружи уже сгустились сумерки. Дворцовые фонари один за другим зажигались, отбрасывая тускло-жёлтые блики на вымощенную синим камнем дорогу. Прохладный вечерний ветерок разогнал затхлый запах старой бумаги и чернил, царивший в зале.
Они молча прошли некоторое расстояние. Лишь когда Зал Ясной Истины остался далеко позади, Шангуань Юньин, казалось, вздохнула с облегчением и замедлила шаг. Она слегка повернула голову, взглянула на спокойного Гу Чэньиня, идущего рядом, и, прикусив губу, тихо сказала:
— Господин управляющий… я не хотела намеренно скрывать, кто мой отец.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Просто с тех пор, как я поступила на службу в Управление внутренних дел, я не хотела, чтобы из-за отца на меня смотрели как-то по-особенному или думали, что я добилась всего благодаря его положению. Я хотела своими силами служить Её Высочеству.
Её голос постепенно становился твёрже.
— Именно поэтому я анонимно участвовала в отборе в Управление, начала с самой низкой должности и прошла весь путь до сегодняшнего дня.
Гу Чэньинь, слушая её объяснения, лишь коротко хмыкнул, давая понять, что услышал. Он понимал её стремления, но в суровой реальности такая принципиальность часто казалась хрупкой и наивной. Особенно в иерархическом, пронизанном связями чиновничьем мире Великой Ло её фамилия и происхождение не позволяли ей по-настоящему отделиться от своего прошлого.
Впрочем, Гу Чэньиня это не волновало. Его интересовали более практические вопросы.
— Неважно, — ровным тоном сказал он. — Ваше происхождение никак не влияет на ваши способности и преданность, наставница Юньин.
Он сменил тему, переходя прямо к делу.
— Раз уж ваш отец — министр Шангуань, то вы, должно быть, хорошо знаете его характер, манеру ведения дел и положение при дворе?
Шангуань Юньин кивнула, её лицо стало серьёзным.
— Да. Мой отец — человек осторожный, искусный в расчётах и особенно умелый в поддержании баланса между разными сторонами. За многие годы службы в Министерстве финансов он ни разу не допустил серьёзных ошибок в отчётности и пользуется большим доверием Его Величества.
— В таком случае… — в глазах Гу Чэньиня мелькнул огонёк, и он задал ключевой вопрос, — …судя по вашему знанию его характера, если Её Высочество лично окажет на него давление, или если мы сейчас придём к нему, как вы думаете, он заговорит?
Шангуань Юньин не ответила сразу. Она нахмурилась и, задумавшись на мгновение, медленно произнесла:
— Если Её Высочество надавит на него как наследная принцесса, отец… скорее всего, заговорит.
Она сделала паузу, и в её голосе послышалась сложная смесь беспомощности и смирения.
— В конце концов, он не может открыто перечить Её Высочеству. К тому же, из-за меня при дворе его уже по умолчанию считают человеком принцессы. Даже если он и хотел бы сохранять нейтралитет, в глазах других наша семья Шангуань уже неразрывно связана с Её Высочеством.
В глазах Гу Чэньиня промелькнуло понимание. Такова политика: потянешь за одну нить — зашевелится всё. Шангуань Юньин стала главным церемониймейстером Ло Чжао, и на её отца, Шангуань Юаня, тут же повесили ярлык сторонника наследной принцессы. Откреститься от этого было практически невозможно.
— Но… — Шангуань Юньин сменила тон, и в её голосе зазвучала тревога, — …информация, полученная под давлением, скорее всего, будет неполной. Мой отец — человек изворотливый, он мастерски умеет уходить от прямых ответов. Он может выдать какие-то несущественные или устаревшие сведения. Или даже подсунуть заранее подготовленных козлов отпущения, чтобы отвлечь внимание. Добиться от него ключевой информации, бьющей в самое сердце проблемы, будет очень сложно.
Гу Чэньинь кивнул. Это было в пределах его ожиданий. Шангуань Юань не зря столько лет занимал пост министра финансов.
Внезапно Гу Чэньинь задумался над одним вопросом и с любопытством спросил:
— Если ваш отец так осторожен и даже не хотел связывать себя с Её Высочеством, почему он тогда разрешил вам поступить во дворец и стать её фрейлиной?
Учитывая характер Шангуань Юаня, стремящегося к равновесию и избегающего поспешных союзов, как он мог позволить своей родной дочери оказаться при дворе, да ещё и в самом близком окружении Ло Чжао? Это всё равно что добровольно отдать своё самое уязвимое место в чужие руки.
При этом вопросе на лице Шангуань Юньин появилось сложное выражение — смесь беспомощности и воспоминаний.
— Это дело… — тихо сказала она, и в её голосе послышались нотки ностальгии. — …отец не давал своего согласия.
— О? — Гу Чэньинь приподнял бровь.
— Когда я участвовала в отборе фрейлин Управления внутренних дел, я сделала это втайне от семьи, — объяснила Шангуань Юньин. — Я использовала вымышленное имя, прошла все этапы отбора. Лишь когда списки были окончательно утверждены, и я уже готовилась поступить во дворец, отец случайно узнал об этом от одного из своих коллег.
Вспоминая ту сцену, Шангуань Юньин горько усмехнулась.
— Узнав об этом, отец пришёл в ярость. Он считал дворец опасным местом, а окружение наследной принцессы — эпицентром интриг. Если бы я туда попала, то не только подвергла бы себя опасности, но и втянула бы всю семью Шангуань в непредсказуемый водоворот событий. Он тут же хотел использовать свои связи, чтобы вычеркнуть меня из списка фрейлин и вернуть домой.
— Скандал тогда был большой, — голос Шангуань Юньин стал тише. — Отец лично отправился в Управление внутренних дел, дело дошло даже до Кабинета министров. Я… я тогда тоже проявила упрямство, не хотела возвращаться. Мы зашли в тупик, и отец уже готов был применить силу, но…
Шангуань Юньин подняла голову и посмотрела вглубь дворцового комплекса, в сторону, где находился символ верховной власти. В её глазах читались благоговение и лёгкое недоумение.
— …Его Величество… издал указ.
— Его Величество? — сердце Гу Чэньиня дрогнуло.
— Да, — кивнула Шангуань Юньин. — Его Величество каким-то образом узнал об этом и отдал устный приказ. Указ был прост: раз уж девица из рода Шангуань прошла официальный отбор в соответствии со всеми правилами, она должна быть зачислена на службу, и никто не имеет права этому препятствовать.
Она сделала паузу и добавила:
— Воле государя, естественно, никто не смел перечить. Отец, хоть и был категорически против, мог лишь поклониться и принять указ. Так я и осталась и стала фрейлиной Её Высочества.
Гу Чэньинь, слушая эту историю, задумчиво смотрел перед собой. Его Величество лично издал указ? Это уже интересно. Сердце императора — бездонная пропасть. За таким, казалось бы, незначительным событием, как отбор фрейлин, могли скрываться сложные политические расчёты.
Но сейчас было не время углубляться в это. Главное — предстоящая встреча с Шангуань Юанем.
Пока они разговаривали, они миновали несколько дворцовых ворот и вышли за пределы дворца. У ворот их уже ждала неприметная, но прочная повозка с синим тентом.
Они сели в повозку, и колёса застучали по ночным улицам Божественной Столицы, направляясь в юго-восточную часть императорского города, где располагались резиденции чиновников, к особняку Шангуань.
В повозке воцарилось молчание. В ночной мгле вдали смутно вырисовывались очертания резиденции министра.