Глава 49. Дочь министра
Анализ Гу Чэньиня развернул перед Ло Чжао ужасающую картину тёмных махинаций. За этими скучными цифрами скрывались тайные и ненасытные щупальца, которые, прикрываясь видимостью законности, днём и ночью высасывали кровь из тела империи.
— Если не сокрушить этих древоточцев, — голос Гу Чэньиня прозвучал как окончательный приговор, — то какие бы гениальные способы пополнения казны мы ни придумали, сколько бы денег ни заработали, всё в конечном итоге утечёт в их карманы по этим тайным каналам. Казна никогда не наполнится.
Ло Чжао сидела на своём месте, и её лицо потемнело до предела. Ещё расследуя коррупцию на Великом канале в столице Ло, она столкнулась с тьмой и хитросплетениями интриг. Но она и представить не могла, что в Божественной Столице, у подножия трона, раскинулась столь дерзкая и всеобъемлющая сеть!
Неудивительно, что казна из года в год пустела, а на некоторые важные проекты вечно не хватало средств! Деньги просто не доходили до места назначения, их поглощали на каждом этапе этой изощрённой схемы!
Неконтролируемый гнев вспыхнул в сердце Ло Чжао, но его быстро сменили гнетущее чувство бессилия и огромное давление. С чего начать? Это дело было подобно запутанному клубку: потянешь за одну нить — зашевелится всё. Если действовать опрометчиво, можно не только не избавиться от древоточцев, но и самой пасть жертвой ответного удара!
Ло Чжао заставила себя успокоиться и перевела взгляд на Гу Чэньиня. Раз он смог увидеть проблему, возможно, у него есть и способ её решить.
— Управляющий Гу, — голос Ло Чжао был немного сух, но она сохраняла самообладание, — как, по-вашему, следует действовать в этой ситуации?
Гу Чэньинь ожидал этого вопроса.
— Ваше Высочество, — спокойно ответил он, — дело слишком масштабное. Действовать в лоб нельзя.
Он сделал паузу и сменил тон.
— Но и бездействовать тоже не вариант. Иначе вы не сможете отчитаться перед Его Величеством, а проблема пустой казны так и останется нерешённой. Поэтому, — Гу Чэньинь поднял голову, его глаза горели, а на губах появилась холодная усмешка, — лучший способ — убить курицу, чтобы напугать обезьян.
— Убить курицу, чтобы напугать обезьян? — Ло Чжао приподняла бровь.
— Именно, — кивнул Гу Чэньинь. — Выбрать несколько куриц — достаточно жирных, достаточно высокопоставленных, но занимающих относительно маловажные посты или тех, чьё падение не приведёт к коллапсу всей сети. Собрать неопровержимые доказательства их вины, устроить публичный суд, сделать их дело показательным, а затем конфисковать всё имущество и передать в казну!
— Такой шаг, во-первых, докажет Его Величеству, что вы способны выявлять проблемы и возвращать украденное. А пополнение казны реальными деньгами станет весомым аргументом в вашу пользу в рамках нынешнего испытания. Во-вторых, это станет суровым предупреждением для всех при дворе, особенно для тех самых обезьян. В целях самосохранения оставшиеся обезьяны непременно зашевелятся. У них будет всего два выбора: либо возместить убытки, либо добровольно сдать награбленное.
В глазах Гу Чэньиня блеснул ледяной свет.
— А если кто-то понадеется на авось и не выберет ни один из вариантов, — холодно произнёс он, — тот и станет следующей курицей.
Ло Чжао, слушая его анализ, задумчиво смотрела перед собой. Эта стратегия действительно казалась более надёжной и осуществимой, чем полномасштабная война. Нанести сокрушительный удар по немногим, чтобы запугать большинство, — это позволит и продемонстрировать силу и добиться результата, и избежать прямого столкновения со всеми сразу.
— А как выбрать эту курицу? — спросила Ло Чжао.
Это была самая сложная часть. Чиновники в Божественной Столице были хитры как лисы, к тому же они были связаны круговой порукой. Найти улики и нанести один смертельный удар, после которого невозможно было бы оправдаться, — задача не из лёгких.
Гу Чэньинь указал на горы гроссбухов:
— Улики — в этих счетах. Если мы проследим за нелогичными финансовыми потоками до самого конца, мы обязательно найдём зацепку. А дальше — потянем за ниточку и вытащим весь клубок.
Он сменил тон и посмотрел на Ло Чжао с вопросом в глазах.
— Однако, чтобы найти самую подходящую жирную курицу быстро и точно, лучше всего спросить у кого-то изнутри.
— Изнутри? — взгляд Ло Чжао стал напряжённым.
— Да, изнутри, — кивнул Гу Чэньинь, и его взгляд стал острым. — У человека, который досконально знает правила игры и, возможно, даже сам в ней участвует.
Он сделал паузу, а затем медленно произнёс имя:
— Например, у министра финансов, Шангуань Юаня. Любая схема, связанная с деньгами, не могла обойти этого главного счетовода. И без его участия отчётность не была бы такой безупречной.
Гу Чэньинь посмотрел на Ло Чжао и спокойно спросил:
— Ваше Высочество, как у вас складываются отношения с этим министром? Можно ли через него найти брешь?
При упоминании имени Шангуань Юаня выражение лица Ло Чжао стало несколько странным. Она не ответила сразу, а медленно перевела взгляд на стоявшую рядом Шангуань Юньин.
Гу Чэньинь, проследив за её взглядом, тоже посмотрел на Шангуань Юньин с некоторым недоумением.
В этот момент раздался голос Ло Чжао, в котором слышались странные нотки:
— Отношения? Вполне сносные.
Она сделала паузу и, глядя на Шангуань Юньин, медленно добавила:
— В конце концов, мой главный церемониймейстер… его родная дочь.
Что?!
Зрачки Гу Чэньиня в тот же миг резко сузились. Он резко повернулся к Шангуань Юньин, словно видел её впервые. Шангуань Юньин — дочь министра финансов Шангуань Юаня?! Он всегда думал, что она — воспитанница Управления внутренних дел, возможно, с какими-то связями, но и представить не мог, что она — родная дочь человека, в чьих руках сосредоточены все финансы империи!
Дочь министра — и служит во дворце простой фрейлиной? Это нелогично! Если только…
В голове Гу Чэньиня пронеслись тысячи мыслей. Политический брак? Надзор и контроль? Или какая-то особая договорённость? Хотя, с другой стороны, без особого происхождения разве можно занять пост главного церемониймейстера?
Атмосфера в зале из-за слов Ло Чжао снова стала странной и напряжённой. В уме Гу Чэньиня счёты защёлкали с удвоенной скоростью. То, что Шангуань Юньин — дочь Шангуань Юаня, может стать неожиданной и очень важной зацепкой!
…
В Зале Ясной Истины мерцали свечи, отбрасывая причудливые тени на лица трёх человек, застывших в раздумьях. Взгляд Ло Чжао снова упал на горы гроссбухов, и она нахмурилась, очевидно, взвешивая все за и против.
После недолгого молчания Ло Чжао подняла голову, и в её глазах снова зажглись решимость и острота.
— Время не ждёт, — властно произнесла она. — Оставшиеся гроссбухи я изучу сама, как вы и советовали, чтобы разобраться в хитросплетениях. А вы двое немедленно отправляйтесь из дворца в резиденцию министра, к Шангуань Юаню. Не ходите вокруг да около. Прямо изложите мои намерения и посмотрите, какой будет его реакция.