Глава 48. Исполинские древоточцы
Предостережение Гу Чэньиня, подобно куску льда, брошенному в кипящее масло, мгновенно вызвало в Зале Ясной Истины беззвучную, но сокрушительную бурю.
Даже пламя свечей, казалось, на миг дрогнуло.
Лицо Шангуань Юньин резко побледнело. Она много лет служила Ло Чжао и прекрасно знала, насколько глубоки и мутны воды придворной жизни. Она мгновенно поняла, что означают слова Гу Чэньиня. Речь шла не о мелких нестыковках в отчётности, а о гигантской, разветвлённой сети интересов с глубокими корнями! Разоблачение такой сети вызвало бы цепную реакцию и ответный удар сокрушительной силы.
Она инстинктивно взглянула на Ло Чжао, и в её глазах отразилась глубокая тревога.
Ло Чжао, неподвижно сидевшая в своём кресле из сандалового дерева, не шелохнулась. Лишь её и без того холодные фениксовы глаза после предостережения Гу Чэньиня медленно сузились, превратившись в зрачки хищника, выслеживающего добычу на ледяной равнине, — острые и смертельно опасные.
В зале стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием фитилей свечей вдалеке и сдавленным дыханием присутствующих.
Гу Чэньинь спокойно ждал ответа. Он передал право выбора наследной принцессе.
Время, казалось, застыло.
Затем уголки губ Ло Чжао медленно поползли вверх. Это была не улыбка, а проявление абсолютной уверенности, присущей лишь тем, кто стоит у власти. Её голос, подобный звону нефрита о золото, эхом разнёсся по затихшему залу:
— Управляющий Гу.
Она сделала паузу, её взгляд, холодный как звёзды, впился в Гу Чэньиня.
— Я — наследная принцесса Великой Ло. В будущем я унаследую дело моего отца-императора и стану править этими бескрайними землями и мириадами подданных.
Её тон был ровным, но в нём чувствовалась несравненная решимость и властность.
— Коррупционеры, эти древоточцы, подтачивающие основы государства и расшатывающие трон, — мои смертельные враги и язва на теле Великой Ло.
— Если у меня не хватит смелости и готовности встретиться лицом к лицу с этой нечистью… — Мощная аура будущей императрицы вырвалась наружу, и даже сидя в простом дворцовом платье, она внушала такой трепет, что на неё было страшно поднять глаза. — …тогда и место наследницы мне ни к чему, а империя Великая Ло заслуженно придёт в упадок!
Ло Чжао смотрела прямо на Гу Чэньиня, чеканя каждое слово:
— Говорите всё как есть. Небо рухнет — я его удержу!
Эти слова прозвучали властно и внушительно, демонстрируя поразительную силу духа! Это был не просто ответ Гу Чэньиню, но и своего рода провозглашение. Она, Ло Чжао, выбрав этот путь, не ведает страха!
В глазах Шангуань Юньин, смотревшей на свою госпожу, вспыхнули благоговение и восторг. Вот она, та принцесса, за которой она готова была следовать до самой смерти!
Взгляд Гу Чэньиня тоже отразил мимолётное восхищение. Сколько бы сдержанности и ненависти ни таилось в душе Ло Чжао, по крайней мере сейчас, перед лицом государственных дел, она проявила ту ответственность и величие духа, которые и подобают наследнице престола.
Не медля больше ни секунды, Гу Чэньинь легонько подтолкнул гроссбух к центру стола и безошибочно открыл его на нескольких страницах, отмеченных закладками.
— Ваше Высочество, прошу взглянуть.
Гу Чэньинь, вернувшись к своему обычному состоянию холодного аналитика, не стал нагнетать интригу и начал методично излагать суть дела.
— Все эти итоговые и детализированные отчёты, представленные Министерством финансов, на первый взгляд, действительно составлены безупречно. Все статьи доходов и расходов чётко прописаны, цифры при итоговом сведении сходятся, баланс соблюдён. Казалось бы, никаких проблем.
Он сменил тон.
— Однако именно в этом и заключается главная проблема. Если с отчётностью всё в порядке, откуда тогда взялась пустая казна? Это как дворец, сияющий снаружи золотом, но если подойти ближе и посмотреть под определённым углом, то станет видно, что фундамент его давно изъеден древоточцами.
Гу Чэньинь указал на одну из записей в гроссбухе:
— Вот, к примеру, эта статья: юго-восточный участок внешней городской стены Божественной Столицы, обветшавший и требующий срочного ремонта. Строительное управление, подчинённое Министерству общественных работ, запрашивает специальное ассигнование на ремонт — сто тысяч лянов серебра. Обоснование запроса исчерпывающее, процедура соблюдена: Строительное управление подаёт заявку, Министерство общественных работ её проверяет, передаёт в Министерство финансов на повторную проверку, Кабинет министров утверждает. Средства выделены в полном объёме, что и зафиксировано в документах.
Ло Чжао и Шангуань Юньин, взглянув на указанную строку, согласно кивнули. Сто тысяч лянов на ремонт участка городской стены — сумма немалая, но вполне разумная, особенно учитывая важность столичных укреплений.
— Деньги выделены. По логике вещей, Строительное управление должно было на эти сто тысяч лянов закупить камень, известь, нанять рабочих и приступить к ремонту и укреплению стены, верно? — палец Гу Чэньиня скользнул по странице. — А теперь посмотрим на отчётность нескольких императорских поставщиков, которые в том же году вели дела со Строительным управлением.
Он быстро извлёк из стопки рядом несколько других книг с различными печатями и открыл их на нужных разделах.
— Это отгрузочные ведомости каменоломни «Вечная Крепость». Поставка Строительному управлению для проекта ремонта юго-восточного участка стены: отборный синий камень на общую сумму тридцать восемь тысяч лянов. Это ведомости поставок извести с казённых обжиговых печей Западного предместья: общая сумма — двадцать одна тысяча лянов. И ещё несколько записей о мелких расходах на рабочую силу, инструменты и транспортировку. Всё вместе…
Гу Чэньинь поднял голову, его взгляд стал острым как бритва.
— …ни ляном больше, ни ляном меньше, ровно сто тысяч.
Ровно сто тысяч? Ло Чжао мгновенно нахмурилась. Запросили сто тысяч, и фактические закупки составили ровно сто тысяч? Слишком уж идеальное совпадение.
— И вот тут возникает вопрос, — голос Гу Чэньиня был холоден, как сталь. — Каким образом этим императорским поставщикам удалось уложиться в сумму ровно в сто тысяч, ни ляном больше, ни ляном меньше? Неужели они заранее знали точную сумму ассигнований для Строительного управления?
Он сам же ответил на свой вопрос.
— Перевернём страницу и посмотрим на другую внутреннюю ведомость Строительного управления. Вот, взгляните сюда: не прошло и трёх месяцев после выделения ста тысяч, как управление подаёт новый доклад, в котором заявляет, что средства на ремонт юго-восточного участка стены полностью исчерпаны. В связи с обнаружением новых скрытых дефектов и ростом цен на материалы работы не завершены. Требуется дополнительное ассигнование — восемьдесят тысяч лянов серебра!
— И самое интересное, — в голосе Гу Чэньиня прозвучала откровенная насмешка, — что этот запрос на дополнительное финансирование так же гладко прошёл через Министерство общественных работ и Министерство финансов, и даже снова получил одобрение Кабинета министров.
Его палец ткнул в две записи об утверждении заявок, сделанные с разницей в несколько месяцев.
— В первый раз запросили сто тысяч, фактические расходы — сто тысяч. Отчётность сведена идеально. Во второй раз запросили ещё восемьдесят, и снова под предлогом ремонта стены. И когда я проверил записи о закупках после второго транша…
Он снова открыл соответствующие книги поставщиков.
— …закупленные камень и известь стоили, опять же, ни ляном больше, ни ляном меньше, ровно восемьдесят тысяч.
Гу Чэньинь отложил гроссбухи и посмотрел на Ло Чжао горящим взором.
— Ваше Высочество, и это лишь один пример — ремонт городской стены. Подобные схемы встречаются в этом море отчётности на каждом шагу. Дноуглубительные работы, ремонт казённых дорог, ежегодный ремонт дворцовых покоев… практически все проекты, на которых можно поживиться, построены по этой модели!
Его голос внезапно стал твёрже.
— И заметьте, Ваше Высочество, это не мелкое казнокрадство какого-то одного чиновника! Это целая, слаженная система! Завышение сметы, халатная проверка, стандартное выделение средств, сговор при закупках, содействие императорских поставщиков… а через короткое время — всё по новой! Огромные суммы, прямо под носом у всей Божественной Столицы, испаряются через, казалось бы, абсолютно законные процедуры.
Взгляд Гу Чэньиня, устремлённый на Ло Чжао, был тяжёлым, как железо.
— Ваше Высочество, это уже не просто крупномасштабная коррупция. Это один… или целая стая исполинских древоточцев, что гнездятся глубоко в теле Великой Ло!