Глава 47. Меньше трёх лянов
Шангуань Юньин, неся в руках ещё тёплый исинский чайник и чашку, источавшую тонкий аромат, лёгкой, почти неслышной походкой выскользнула через боковую дверь Зала Ясной Истины.
Её взгляд мгновенно нашёл и сфокусировался на одинокой фигуре, что ссутулилась над столом в дальнем углу бокового зала.
Шангуань Юньин замедлила шаг, стараясь не потревожить дворцовых слуг, с предельной осторожностью разбиравших гроссбухи, и бесшумно приблизилась к столу Гу Чэньиня.
Она не стала сразу подавать голос. Сперва она аккуратно поставила исинский чайник и фарфоровую чашку на свободный уголок стола. Из носика чайника струился едва уловимый аромат — это был особый чай «Духовный Туман», который она приготовила специально для него, известный своим свойством успокаивать разум и прояснять мысли.
Лишь после этого она слегка наклонилась, приблизившись к нему, и прошептала так тихо, что услышать её мог только он:
— Господин управляющий Гу.
Гу Чэньинь полностью погрузился в лабиринт цифр, пытаясь разгадать несколько явно нелогичных взаимосвязей в счетах. Тихий шёпот у самого уха застал его врасплох, и он инстинктивно вскинул голову.
Перед его глазами предстало прелестное лицо Шангуань Юньин, озарённое тёплой улыбкой. Её глаза сияли, словно в них отражались звёзды, а изгиб губ был живее и ярче, чем обычно. Из-за такой близости он даже уловил лёгкий, приятный аромат, исходивший от неё.
Гу Чэньинь едва заметно приподнял бровь и с ноткой безысходности в голосе покачал головой:
— Наставница Юньин, судя по вашему виду, вы словно не со службы вернулись, а с загородной прогулки.
От его слов улыбка на её лице стала ещё шире, а на щеках проступил лёгкий румянец. Не чувствуя ни малейшей скованности, она присела на круглый табурет рядом со столом и тихо произнесла:
— Благодаря моему ученику. В Министерстве финансов хоть и чинили всяческие препоны, но открыто ослушаться приказа не посмели. Почти все гроссбухи уже здесь.
Она сделала паузу, затем посмотрела на Гу Чэньиня с искренней благодарностью в глазах и, понизив голос, добавила от всего сердца:
— И спасибо вам, господин управляющий, за то, что произошло сегодня на утреннем совете.
Гу Чэньинь беззаботно махнул рукой:
— Это мой долг. К тому же, раз я дал вам слово, я его сдержу.
Благодарность в глазах Шангуань Юньин стала ещё глубже, но тут же сменилась искорками любопытства и желания докопаться до истины. Она слегка наклонилась вперёд и прошептала:
— У меня остался один вопрос, но я не знаю, стоит ли его задавать.
— Говорите.
— Сегодня на утреннем совете, когда Её Высочество отвечала на обвинения… — Шангуань Юньин тщательно подбирала слова. — Особенно её последующая реакция… это было совсем не в её стиле.
Она внимательно следила за выражением лица Гу Чэньиня, осторожно продолжая:
— У Её Высочества твёрдый и непреклонный характер. Раньше, столкнувшись с бредовыми обвинениями Второго принца, она если бы и не опровергла их на месте, то уж точно не стала бы тянуть время и откладывать ответ.
Прикусив нижнюю губу, она всё же озвучила мучивший её вопрос:
— А сегодня всё выглядело так, словно… кто-то заранее её проинструктировал.
Договорив, она устремила на Гу Чэньиня свои ясные глаза, ожидая ответа. В глубине души она была уверена в своей догадке на семь-восемь десятых, но ей хотелось услышать признание из уст самого виновника.
Гу Чэньинь, глядя на её серьёзное, полное ожидания лицо, нашёл эту сцену довольно забавной. Не видя смысла скрытничать, он встретил её взгляд и просто признал:
— Это был я.
Хотя она и предполагала подобный ответ, услышав его из уст самого Гу Чэньиня, её глаза вспыхнули ещё ярче. Чувство облегчения, смешанное с удовлетворением, разлилось в её сердце, а на лице расцвела ослепительная улыбка.
— Я так и знала! Господин управляющий, вы и вправду невероятны! — в её голосе звучали нотки с трудом сдерживаемого восторга.
Гу Чэньинь, обескураженный столь откровенной похвалой, лишь усмехнулся и покачал головой:
— Наставница Юньин, вы преувеличиваете. Главная заслуга принадлежит Её Высочеству, она и сама по себе выдающаяся личность.
— Нет, это вы слишком скромны! — Шангуань Юньин хотела было продолжить изливать свой восторг, но…
— Кхм.
Негромкий, но исполненный природной властности кашель раздался неподалёку, в одно мгновение разрушив уютную атмосферу в их уголке.
Улыбка на лице Шангуань Юньин застыла. Она, словно испуганный кролик, подскочила с табурета, резко развернулась и низко поклонилась — всё одним плавным, отточенным движением.
Гу Чэньинь тоже посерьёзнел. Отложив кисть, он спокойно поднялся и, повернувшись к источнику звука, почтительно склонился в поклоне.
У главного места в зале, неизвестно когда, появилась Ло Чжао. Её лицо не выражало никаких эмоций, лишь пара фениксовых глаз холодно скользнула по склонившейся Шангуань Юньин, на мгновение задержалась на Гу Чэньине, а затем отвернулась, словно они были не более чем частью интерьера на фоне бесчисленных гроссбухов. Не говоря ни слова, она проследовала к своему широкому креслу из сандалового дерева и грациозно опустилась в него.
Дворцовые слуги, до этого момента тихо работавшие с документами, давно замерли, затаив дыхание. В зале воцарилась гробовая тишина.
— Все книги доставлены? — раздался голос Ло Чжао, ровный и бесстрастный, не позволяющий угадать ни радости, ни гнева. Обычный деловой вопрос.
Шангуань Юньин тут же ответила:
— Ваше Высочество, основные гроссбухи и реестры Министерства финансов за последние десять лет практически полностью доставлены. Сейчас идёт их инвентаризация и сортировка. Однако их количество огромно, и они в полном беспорядке. Чтобы привести всё в систему, понадобится время.
Взгляд Ло Чжао медленно прошёлся по громоздящимся в зале деревянным ящикам и кипам бумаг. Она едва заметно нахмурилась. Работа и впрямь предстояла колоссальная. Она пришла сегодня лишь для того, чтобы оценить прогресс, и не питала иллюзий насчёт быстрых результатов. В конце концов, сколько времени Гу Чэньинь успел их изучить?
— Есть какие-нибудь находки? — небрежно бросила она, не ожидая ничего конкретного.
Однако, к удивлению Ло Чжао и Шангуань Юньин, Гу Чэньинь, поклонившись, уже вернулся на своё место. Услышав вопрос, он не ответил сразу. Вместо этого его рука безошибочно скользнула к стопке документов и извлекла из неё одну тонкую, пожелтевшую тетрадь.
Затем он поднял голову и посмотрел на бесстрастную Ло Чжао, восседавшую на троне. В его взгляде читалась редкая серьёзность.
— Ваше Высочество, — отчётливо произнёс он, и его голос эхом разнёсся по затихшему залу. — Я действительно обнаружил некоторые примечательные детали. Хоть это и лишь взгляд на леопарда через бамбуковую трубку, и полной картины я не вижу, но зловещие очертания уже проступают.
Он сделал паузу, его пальцы легонько поглаживали грубую обложку тетради, словно взвешивая её.
— Однако, прежде чем я изложу свои находки…
Взгляд Гу Чэньиня внезапно стал острым, как кинжал, и он устремил его прямо на Ло Чжао, произнося каждое слово с нажимом:
— У меня есть ещё несколько слов. Прошу вашего разрешения их высказать.
Ло Чжао с удивлением посмотрела на него. Какие ещё слова требуют её особого разрешения? Но, увидев его серьёзное лицо, она поняла, что дело, возможно, не так просто.
— Разрешаю, — коротко ответила она.
— Благодарю, Ваше Высочество, — Гу Чэньинь поклонился в знак признательности, а затем его тон стал тяжёлым и мрачным. — Ваше Высочество, эта тетрадь в моих руках… если просто держать её, в ней нет и трёх лянов веса.
— Но если положить её на весы… — Голос Гу Чэньиня внезапно упал, в нём зазвучала гнетущая мощь надвигающейся бури.
— …и тонны будет мало.
— Вы… действительно к этому готовы?