Глава 46. Приятная беседа
Чёрная позолоченная карета, проехав по особым сине-золотым плитам дворца наследной принцессы, наконец, плавно остановилась перед её покоями.
Лёгкий скрежет остановившихся колёс нарушил глубокую тишину дворцового сада и развеял странную атмосферу в карете.
Стоявшая рядом фрейлина бесшумно подошла и почтительно откинула занавеску.
Гу Чэньинь первым вышел из кареты. Его движения были быстрыми и точными.
Полуденное солнце тут же окутало его мундир, бросив на землю длинную тень.
Он остановился, повернулся к сидевшей в карете Ло Чжао и, поклонившись, произнёс:
— Ваше Высочество, я откланиваюсь.
Ни лишних слов, ни нарочитой близости или отстранённости — всё в рамках приличий.
Ло Чжао лишь слегка кивнула. Затем фрейлина опустила занавеску, полностью скрыв её от посторонних глаз.
Гу Чэньинь, не задерживаясь, направился к западному флигелю, который был отведён ему.
Уверенной походкой он быстро скрылся за углом дворцовой стены и галереи.
Когда тяжёлые двери покоев медленно закрылись, отрезав её от всего мира, Ло Чжао, словно обессилев, пошатнулась и прислонилась к холодной и твёрдой колонне с изображением дракона.
Её спина слегка сгорбилась, а тело под тёмным дворцовым платьем задрожало.
Не от холода, а от ярости, ненависти и огромного унижения, готовых сжечь её душу дотла!
«Хозяин…»
Это слово, словно ядовитый кнут с шипами, снова и снова хлестало её по разуму, каждый раз причиняя кровавую боль и душевный трепет от стыда!
Она, наследная принцесса Великой Ло, будущая императрица…
…перед этим человеком, своими собственными губами произнесла это слово!
Ради так называемого общего блага, чтобы выиграть время, чтобы использовать его для преодоления трудностей!
— Гу Чэньинь…
Ло Чжао выдавила из себя это имя сквозь стиснутые зубы. Её голос был низким и хриплым, полным лютой ненависти.
— …ты… проклятый… наглец!
Она подошла к бронзовому зеркалу в своих покоях.
В нём отразилась прекрасная женщина, но в её глазах феникса горел ледяной огонь адского пламени.
Ло Чжао пристально смотрела на своё отражение, словно хотела навсегда запечатлеть в своей душе этот позор и гнев.
— Жди… ты у меня дождёшься…
Она тихо прошептала, каждое слово было пропитано кровью.
— Всё то, что ты сейчас делаешь со мной… однажды я верну тебе в сто, в тысячу, в десять тысяч раз больше!
— Я покажу тебе, какая ужасная участь ждёт тех, кто осмеливается оскорблять небесную власть! Я заставлю тебя молить о жизни и молить о смерти! Ты пожалеешь, что родился на этот свет!
Прошло много времени, прежде чем Ло Чжао смогла немного успокоиться.
Она несколько раз глубоко вздохнула, и искажённое гневом лицо постепенно снова стало холодным и безразличным.
Сейчас не время для ненависти, у неё слишком много дел.
Главное сейчас — счета Министерства финансов.
Она позвала свою личную служанку и велела принести ей более удобную шёлковую одежду. Заколку из чёрного нефрита она сменила на более простую серебряную.
Приведя себя в порядок, она вместе с двумя фрейлинами покинула свои покои и направилась в зал Просветления, где занималась государственными делами.
Счетов Министерства финансов было намного больше, чем можно было себе представить.
Только на то, чтобы их собрать и перевезти, ушло бы немало времени.
Даже Шангуань Юньин с лучшими людьми из Управления Внутренних Дел, с приказом наследной принцессы, сидя в Министерстве финансов и контролируя процесс, потратила бы не меньше суток, чтобы доставить все счета, отчёты и документы во дворец наследной принцессы.
Когда Ло Чжао в лучах заходящего солнца подошла к залу Просветления, она увидела, как бесчисленные ящики непрерывным потоком заносят внутрь.
А в зале десятки фрейлин и евнухов низшего ранга под руководством нескольких старых писцов в суматохе пытались их разобрать. Царил хаос.
Ло Чжао слегка нахмурилась. Похоже, даже на то, чтобы их просто рассортировать, уйдёт немало времени.
Она уже собиралась войти, как её взгляд невольно привлёк тихий уголок.
Там, за большим столом из сандалового дерева, спокойно сидел Гу Чэньинь.
Он сменил свой мундир на простую небесно-голубую тунику, его волосы были небрежно собраны деревянной заколкой. Он выглядел менее грозно, скорее, как учёный.
Перед ним лежало несколько толстых счетов и несколько развёрнутых свитков.
Сейчас он, слегка склонив голову, сосредоточенно читал один из счетов, время от времени беря кисть и что-то быстро записывая на стопке бумаги.
Шаги Ло Чжао замерли у дверей зала.
Сквозь снующих туда-сюда слуг она смотрела на мужчину в углу.
Последний луч заходящего солнца проникал через высокое окно и, смешиваясь со светом свечей в зале, окутывал его фигуру золотистым сиянием.
Непонятное чувство внезапно поднялось из глубин души Ло Чжао.
Ненависть?
Да, до глубины души.
Унижение?
Да, до глубины костей.
Желание убить его?
Да, днём и ночью.
Но, увидев этого человека, склонившегося над скучными счетами, Ло Чжао почувствовала, как в её ледяной ненависти появилась крошечная трещинка.
Именно этот человек в тронном зале, когда её загнали в угол, почти безумно перевернул шахматную доску и превратил верное поражение в ничью.
Именно этот человек, когда она была в растерянности, своим приказом указал ей верный путь.
И сейчас он так естественно, так само собой разумеющееся, занялся решением её проблем.
Всё это, словно спутанный клубок, переплелось в душе Ло Чжао.
— Ваше Высочество? — стоявшая рядом фрейлина, видя, что Ло Чжао долго стоит и смотрит в зал, тихо напомнила ей о себе.
Ло Чжао вздрогнула, словно очнувшись от сна.
Она быстро взяла себя в руки, её лицо снова стало безразличным. Она уже собиралась войти в зал…
…как вдруг светло-алая фигура, словно лёгкая бабочка, порхнула к углу, где сидел Гу Чэньинь.
Это была Шангуань Юньин.
В руках у неё был небольшой глиняный чайник и маленькая чашка.
Шаги Ло Чжао снова замерли.
Она даже инстинктивно отступила на полшага, скрывшись в тени за дверью.
Шангуань Юньин подошла к столу Гу Чэньиня, не стала его сразу отвлекать, а сначала поставила чайник и чашку, а затем, слегка наклонившись, что-то тихо сказала.
На её лице была лёгкая, почти… игривая улыбка?
Совершенно не похожая на её обычный строгий и деловой вид.
Гу Чэньинь, казалось, был удивлён её внезапным появлением. Он оторвался от счетов и посмотрел на Шангуань Юньин.
Увидев, кто это, на его лице появилось явное выражение безысходности.
Но Шангуань Юньин, увидев это, не отступила, а улыбнулась ещё шире.
Она моргнула, что-то ещё сказала и даже потянулась, чтобы взять кисть из его руки.
Но он лёгким движением остановил её. Это было так естественно и непринуждённо. Но эта близость и непринуждённость…
…словно игла, вонзились в глаза Ло Чжао.
Непонятное, неприятное чувство, словно тонкая лоза, тихо оплело её сердце.
В зале мерцали свечи, горы счетов.
Снаружи сгущались сумерки, плясали тени.