Глава 41. В Кабинет министров
Голос, исполненный высшей власти, прервал рёв Сюэ Тяня.
На драконьем троне император Ло слегка наклонился вперёд. Его глаза, обычно спокойные, как гладь колодца, сейчас сузились, словно затаившийся дракон медленно открыл веки.
Тяжёлое, как гора, и холодное, как полярный лёд, давление беззвучно распространилось от него, мгновенно окутав весь зал!
Под этим давлением, принадлежавшим императору и величайшему мастеру, рёв Сюэ Тяня оборвался. На его лбу мгновенно выступил холодный пот.
Все чиновники почувствовали, что им не хватает воздуха, и невольно опустили головы, не смея поднять взгляд.
Гу Чэньинь по-прежнему стоял в поклоне, словно это не он только что произнёс слова, способные пробить дыру в небесах.
Сердце Ло Чжао ушло в пятки, её руки в рукавах сжались ещё сильнее.
«Каким будет решение отца-императора? Обвинит ли он Гу Чэньиня в дерзости и клевете? Воспользуется ли моментом, чтобы наказать Сюэ Тяня? Или… накажет обоих?»
Сузившиеся глаза императора Ло медленно открылись, и давившее на всех давление, словно прилив, тихо отступило.
Он не посмотрел ни на Сюэ Тяня, ни на Гу Чэньиня. Его взгляд был устремлён в пустоту, словно он уже принял решение.
— Дело Стражи Золотого Пера очень важно. Его нельзя оставлять без внимания, но и нельзя верить на слово.
Он сделал паузу и посмотрел на Сюэ Тяня:
— Сюэ Тянь.
Сюэ Тянь тут же опустился на одно колено и почтительно произнёс:
— Я здесь!
— Что касается самовольного перемещения войск, — тон императора Ло был ровным, но каждое слово весило как тонна, — в деталях ещё предстоит разобраться. Были ли на то скрытые причины, пока неизвестно.
— Чэнь Буша в прошлом совершил немало подвигов во славу Великой Ло, его можно назвать героем. Ты тоже.
— Так пусть герой расследует дело героя, а храбрец — дело храбреца.
— Этим делом… — голос императора Ло стал тяжелее, — займёшься ты, совместно с Управлением Внутренних Дел. Расследуйте всё тщательно, докопайтесь до истины.
Он слегка махнул рукой, словно давая обычное поручение:
— Когда разберётесь, доложите мне.
Сюэ Тянь, забыв о своём гневе, вновь обрёл вид командующего. Его лицо было спокойным, а голос ровным:
— Слушаюсь!
Император Ло больше не смотрел на него, словно дело было закрыто.
Его взгляд медленно переместился на Гу Чэньиня, всё ещё стоявшего в поклоне.
На этот раз он смотрел дольше, с нескрываемым интересом и оценкой.
— Гу Чэньинь, — голос императора Ло обрёл неуловимую теплоту, — твои слова были смелыми и находчивыми.
Эти слова заставили только что расслабившийся двор снова напрячься.
«Его Величество собирается похвалить Гу Чэньиня? Или это затишье перед бурей?»
— Теперь я понимаю, — продолжил император Ло с глубоким взглядом, — как ты оказал Чжао ту самую услугу.
Эти слова снова тесно связали Гу Чэньиня и Ло Чжао, но в тоне не было упрёка, скорее, какое-то многозначительное признание.
Сердце Гу Чэньиня дрогнуло. Он искренне произнёс:
— Я трепещу перед вашим великодушием, Ваше Величество. Её Высочество под защитой небес, она всё предвидела. Я лишь выполнял её приказы, внося свою скромную лепту. Я не смею приписывать себе никаких заслуг.
Он списал все заслуги на Ло Чжао. Ответ был безупречен: и соответствовал долгу подданного, и тонко подчёркивал главенствующую роль Ло Чжао.
Император Ло молча слушал, не выражая ни одобрения, ни порицания.
Когда Гу Чэньинь закончил, он медленно заговорил, бросив ещё более тяжёлую бомбу:
— С твоими способностями быть всего лишь распорядителем…
Он сделал паузу, его взгляд скользнул по навострившим уши чиновникам, особенно по нескольким старцам из Кабинета министров, и затем неторопливо произнёс:
— …это как-то расточительно.
При этих словах у многих сердца забились чаще! «Что это значит? Он считает, что должность Гу Чэньиня слишком мала? Он собирается его повысить?»
И действительно, следующие слова императора Ло повергли весь зал в безмолвный шок:
— В последнее время в Кабинете министров много дел, старцы устали. А в Кабинете как раз есть свободное место.
«В Кабинете есть свободное место!»
Эти слова, словно раскат грома, прогремели в голове каждого!
Кабинет министров! Высший административный орган Великой Ло, настоящий центр власти!
Стать членом Кабинета, советником императора — предел мечтаний любого чиновника!
Но место советника могли занять лишь самые уважаемые, опытные и заслуженные!
Обычно для этого требовались десятилетия службы, медленное восхождение по карьерной лестнице, и лишь тогда появлялся крошечный шанс прикоснуться к этой вершине!
А сейчас император Ло, обращаясь к какому-то юнцу, говорит, что в Кабинете есть место?!
Это уже не простое признание заслуг! Бесчисленные взгляды, устремлённые на Гу Чэньиня, полностью изменились.
«Что это за юнец, чем он заслужил такую честь?!»
Ло Чжао, стоявшая впереди, услышав слова отца-императора, почувствовала, как кровь застыла в её жилах!
«Кабинет?! Отец-император хочет, чтобы Гу Чэньинь вошёл в Кабинет?!»
За огромным потрясением последовал невиданный страх и какая-то неосознанная горечь и чувство угрозы.
Она действительно хотела убить Гу Чэньиня, считала его угрозой и позором, который нужно стереть с лица земли.
Но после этих головокружительных интриг Ло Чжао вынуждена была признать: она не может потерять Гу Чэньиня!
По крайней мере, пока она не устранит все препятствия, Гу Чэньинь — её незаменимый помощник! Даже спасательный круг!
Если бы не его контрудар, который превратил смертельное обвинение Чжао Уцзи в кризис доверия к Страже Золотого Пера и заставил императора Ло временно отступить, она бы уже была в безвыходном положении!
«Если… он действительно согласится на предложение отца-императора и войдёт в Кабинет?»
«Кабинет подчиняется напрямую императору, советники — его ближайшие соратники. Если Гу Чэньинь войдёт в Кабинет, он больше не будет распорядителем Управления Внутренних Дел, не будет её подчинённым».
«Будет ли он тогда подчиняться ей? А может, он повернёт оружие против неё и станет инструментом отца-императора для её сдерживания или даже устранения?»
От этой мысли Ло Чжао пробрал холод.
Она поняла, что может предложить Гу Чэньиню лишь должность в Управлении Внутренних Дел и фальшивое доверие, а отец-император — вознести его на вершину власти!
Соблазн был несоизмерим!
«Что делать? Возражать? На каком основании? Сказать, что Гу Чэньинь некомпетентен?»
«Его блестящее выступление видели все. Сказать, что у него нет опыта? Отцу-императору, очевидно, на это наплевать».
Пока Ло Чжао была в смятении, а чиновники строили догадки, все ожидали, что Гу Чэньинь тут же падёт ниц и поблагодарит за милость.
Но Гу Чэньинь снова глубоко поклонился и заговорил. Его голос был на удивление спокойным и скромным для его возраста:
— Милость Вашего Величества безгранична, я безмерно благодарен и трепещу перед вашим великодушием.
Он поднял голову, его взгляд был чистым и честным. Он посмотрел на трон и искренне произнёс, так что нельзя было придраться:
— Но Кабинет министров — это сердце Великой Ло. В нём могут служить лишь самые уважаемые, опытные, знающие законы и нужды народа люди.
— Я молод и неопытен, я ничего не понимаю в управлении, финансах, юстиции, военных делах и других государственных вопросах.
— Мне посчастливилось служить Её Высочеству и внести свой скромный вклад. Это уже огромная милость с её стороны.