Глава 39. Безвыходное положение
Эти слова подожгли пороховую бочку!
На этот раз гул в зале было уже не сдержать. Многие чиновники не удержались от тихих возгласов и перешёптываний.
Хотя все и так догадывались, но когда Чжао Уцзи произнёс это вслух на утренней аудиенции, дело приняло совершенно иной оборот!
Чэнь Буша отправился встречать Ло Чжао!
Теперь было ясно, чьему приказу он подчинялся.
Это уже не простое нарушение воинской дисциплины. Это наследная принцесса самовольно использовала личную гвардию императора в своих корыстных целях! Её злой умысел заслуживает кары!
Все взгляды, словно настоящие мечи, снова впились в Ло Чжао.
На этот раз в них было больше, чем просто удивление: там были и ужас, и сочувствие, и осуждение, и злорадство, и глубокое опасение.
Если это обвинение подтвердится, статус Ло Чжао как наследницы рухнет в одночасье. Она может лишиться не только титула, но и жизни!
Услышав слова «сопроводить Её Высочество в столицу», Ло Чжао снова невольно вздрогнула.
Хотя приказ Гу Чэньиня помог ей сохранить самообладание, это смертельное обвинение, словно молот, ударило её в грудь.
Она знала: настал самый опасный момент.
Чжао Уцзи напрямую связал её с самовольным перемещением войск!
Её руки, скрытые в широких рукавах, сжались в кулаки. Ногти впились в ладони, и боль помогала ей сохранять остатки самообладания.
Её мозг работал с невиданной скоростью, пытаясь найти выход из этой отчаянной ситуации.
Отрицать, что Чэнь Буша отправился встречать её? Бесполезно. Многие стражи Золотого Пера, вероятно, уже дали показания. Да и это правда. Отрицание будет выглядеть смешно и подозрительно.
Признать, что это она приказала Чэнь Буша? Это самоубийство.
Свалить всю вину на Чэнь Буша, сказав, что он не так понял приказ или действовал по своей инициативе?
Это, возможно, временно отведёт от неё подозрения, но Чэнь Буша будет казнён, верность тридцати тысяч стражей Золотого Пера пошатнётся, да и полностью отмыться всё равно не удастся.
И самое главное — поверит ли отец-император? Эта череда нападок со стороны второго принца и Чжао Уцзи — не было ли это сделано с его молчаливого согласия или даже по его приказу?
Один за другим в её голове возникали и тут же отвергались варианты.
Ло Чжао поняла, что действительно попала в безвыходное положение. Любая попытка оправдаться лишь затянет её глубже в ловушку.
«Неужели… неужели я здесь и погибну? Погибну от этого внезапного и жестокого удара?»
Холод, смешанный с чувством глубокого бессилия и горькой обиды, поднялся из глубин её души.
Она подняла глаза, посмотрела на молчаливого отца-императора на троне, на грозного Чжао Уцзи.
Наконец, краем глаза она увидела молчаливую фигуру за своей спиной: Гу Чэньиня.
«Есть ли у него… какой-нибудь выход?»
«Приказ был "не говорить, не двигаться", но что дальше? Буря затянула меня в свой центр, как мне выбраться?»
В зале снова воцарилась мёртвая тишина, ещё более гнетущая, чем прежде.
Все, затаив дыхание, ждали ответа наследной принцессы или приговора императора Ло.
В воздухе пахло грозой, вот-вот должен был грянуть гром.
Чжао Уцзи стоял с гордо поднятой головой, словно охотник, предвкушающий победу.
Второй принц, казалось, немного ожил. Он искоса бросил на Ло Чжао злобный и торжествующий взгляд.
Ло Чжао стояла, её тёмное одеяние всё ещё выглядело величественно, но, казалось, давило на неё всей своей тяжестью.
Буря полностью окружила её.
И в этот критический момент…
— Я, распорядитель Управления Внутренних Дел Гу Чэньинь, имею доложить!
Ясный голос, словно капля ледяной воды в кипящее масло, внезапно нарушил удушающую тишину.
Вшух!
Бесчисленные взгляды мгновенно оторвались от Ло Чжао и устремились к фигуре, только что вышедшей из строя и поклонившейся.
Гу Чэньинь!
Этот молодой распорядитель, которого почти не заметили во время нападок второго принца, внезапно выступил вперёд после обвинений Чжао Уцзи!
Что он собирается делать? Защищать наследную принцессу? Имеет ли он на это право и вес? Или он ищет смерти?
Сердце Ло Чжао бешено заколотилось. Она с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.
«Он выступил? В такой момент? Что он собирается сказать?»
«Приказ "не говорить, не двигаться" всё ещё звучал в её ушах, а он сам вышел вперёд?»
«Почему он не отдал ей приказ? Это новый план? Или…»
С трона взгляд императора Ло, полный оценки, упал на Гу Чэньиня.
Он не ответил сразу, а слегка повернул голову к стоявшему рядом главному евнуху Люй Фану.
Люй Фан тут же понял и, слегка наклонившись, что-то быстро прошептал ему на ухо, так что слышали только они двое.
Император Ло слушал, его лицо оставалось бесстрастным, но в его глубоких, как колодцы, глазах промелькнул едва уловимый огонёк.
Когда Люй Фан закончил, император Ло снова посмотрел вниз и медленно произнёс:
— Распорядитель Гу.
Он сделал паузу, его тон был ровным, но все чиновники, навострившие уши, почувствовали холодок.
— Я слышал, что во время возвращения Чжао на север ты оказал ей неоценимую услугу.
Эти слова, казалось бы, похвала, но на самом деле были полны скрытого смысла, даже некоторого испытания и предостережения.
Неоценимую услугу? Какую? Сопроводил? Или что-то ещё?
Гу Чэньинь, не меняя выражения лица, по-прежнему стоял в почтительном поклоне и громко произнёс:
— Ваше Величество, вы слишком добры. Сопровождать Её Высочество — мой долг. Её Высочество под защитой небес, я не смею приписывать себе никаких заслуг.
Ответ был безупречен. Он и принял похвалу, и списал всё на волю небес, проявив крайнюю скромность.
Император Ло пристально посмотрел на него и через мгновение произнёс два слова:
— Говори.
— Благодарю Ваше Величество, — Гу Чэньинь выпрямился, и его первые же слова прозвучали как раскат грома, сотрясший зал: — Я прошу Ваше Величество наказать командующего Стражи Золотого Пера Сюэ Тяня за некомпетентное управление, должностное преступление и измену!
Что?!
Все замерли, включая самого Сюэ Тяня, который всё это время наблюдал со стороны. Выражение его лица застыло, он не верил своим ушам.
Голос Гу Чэньиня продолжал звучать, каждое слово — как удар ножа:
— Стража Золотого Пера — личная гвардия Вашего Величества, она охраняет столицу и дворец, её обязанности чрезвычайно важны, а дисциплина — строжайшая. Командующий Сюэ Тянь, возглавляющий всю гвардию, несёт ответственность, тяжелее горы Тай!
Его тон резко изменился, стал жёстким:
— Но то, что только что сказал заместитель командующего Чжао Уцзи, просто ужасает!
— Заместитель командующего Чэнь Буша смог без всякого приказа увести тридцать тысяч элитных воинов из расположения части и отправиться в Приречный округ Ло! И это обнаружилось только вчера, когда Чэнь Буша с войском уже возвращался!
Гу Чэньинь повысил голос, в нём зазвучал вопрос:
— Позвольте спросить, командующий Сюэ Тянь, тридцать тысяч солдат — это не три тысячи и не триста! Для их передвижения нужны провиант, оружие, документы, проверка на постах!
— Такая огромная армия покинула Божественную Столицу, проделала долгий путь и отсутствовала несколько дней! И всё это время вы ничего не знали? А посты на дорогах словно испарились? Или в вашей Страже Золотого Пера все слепые?!