Глава 37. Без оправданий и доказательств
Но ничего не произошло.
Тишину нарушали лишь прерывистое дыхание второго принца да вой ветра, гулявшего по дворцовым переходам.
Под взглядами сотен глаз время, казалось, замедлило свой ход. Каждое мгновение было наполнено невыносимым напряжением и неловкостью.
Ло Чжао, находившаяся в центре всеобщего внимания, не удостоила павшего на колени второго принца даже взглядом.
Она просто стояла, спокойно глядя на молчаливого императора на драконьем троне.
Ни тени смятения от обвинений, ни вспышки гнева. Лишь почти безразличное спокойствие.
Словно яростная тирада была направлена не на неё, а на какого-то постороннего человека.
Такое оскорбительное пренебрежение было унизительнее любого яростного ответа. Оно ещё глубже ранило уязвлённое самолюбие второго принца.
Весь двор замер в молчании.
Даже те чиновники, что предвкушали жаркую схватку, ощутили холодок.
Поведение принцессы было слишком странным.
Что это — уверенность в своей правоте или она уже сдалась и не собирается оправдываться?
Наконец, тишину нарушил не голос Ло Чжао и не голос кого-то из придворных.
Император Ло, всё это время молча взиравший на происходящее с высоты своего трона, медленно заговорил:
— Чжао.
Два простых слова, в которых не было ни гнева, ни радости. Простое обращение.
— Тебе нечего сказать?
Он не стал допрашивать, не стал давить, даже не упомянул ни одного из обвинений второго принца.
Он просто передал слово Ло Чжао.
Но этот спокойный вопрос прозвучал для всех присутствующих тяжелее, чем раскат грома.
Успех или провал — всё зависело от ответа принцессы!
Ло Чжао медленно повернулась лицом к трону. Её движения были плавными и неторопливыми, подол платья не шелохнулся.
Она слегка поклонилась, её голос прозвучал чисто и ровно:
— Государь-отец.
— По вашему указу я отправилась на юг, в столицу Ло, чтобы расследовать коррупцию, навести порядок в управлении и успокоить народ.
— Спустя месяц с небольшим все дела завершены. Дела расследованы, виновные чиновники наказаны по закону, растраченные средства возвращены в казну, правила судоходства пересмотрены. В столице Ло восстановлен порядок, торговцы и горожане довольны, народ спокоен.
Она говорила неторопливо, каждое слово звучало чётко и весомо, эхом отдаваясь в тишине зала.
Она не ответила ни на одно из обвинений второго принца, а представила свой доклад как отчёт об успешно выполненном задании.
— Все предпринятые действия, вся переписка, кадровые перестановки, движение средств, вынесенные приговоры — всё подробно задокументировано фрейлинами Управления Внутренних Дел. Всё разложено по полочкам, всё подтверждено документами и печатями, нет ни малейшего упущения.
Сказав это, Ло Чжао остановилась и бросила взгляд на Шангуань Юньин.
Та, уже готовая, тут же вышла вперёд.
В руках она держала тяжёлый поднос из сандалового дерева, на котором аккуратными стопками лежали переплетённые свитки и документы. Сверху — несколько особо толстых томов с общими отчётами.
Уверенной походкой, с серьёзным лицом она подошла к подножию трона, опустилась на колени и высоко подняла поднос.
Главный евнух Люй Фан уже бесшумно спустился со ступеней и подошёл к Шангуань Юньин.
Он уверенно принял тяжёлый поднос, даже не взглянув на неё.
Затем развернулся и, шаг за шагом, снова поднялся к трону, почтительно поставив поднос на стол перед императором Ло.
Всё прошло без единого слова, плавно, с почти ритуальной строгостью.
Снова зазвучал голос Ло Чжао, в котором слышалась гордость за выполненный долг:
— Дела в столице Ло завершены. По заведённому порядку я должна была немедленно вернуться и доложить о результатах, ожидая ваших указаний, государь-отец.
— Это долг подданной и дочери, это служение государству.
— Я вернулась. Все дела и документы здесь.
Она снова слегка поклонилась.
— Прошу вас ознакомиться, государь-отец.
Её логика была безупречна: я поехала работать, работу выполнила, по правилам приехала с отчётом, все документы в порядке.
А что до второго принца, валяющегося на полу, — она его просто игнорировала.
Многие умудрённые опытом чиновники были глубоко потрясены и задумались.
Ответ наследной принцессы был гениален!
Не оправдываться, не доказывать, а прикрыться безупречно выполненной работой и соблюдением правил, сведя на нет все обвинения.
Такая позиция — отчитываться только о работе, не ввязываясь в дрязги, — демонстрировала и покорность, и невероятную уверенность в себе, и некую отстранённость.
Лицо второго принца побагровело, затем посинело, а потом и вовсе стало белым.
Он чувствовал себя идиотом, который со всей силы ударил кулаком по воздуху.
Вся сила удара вернулась ему, отчего внутри всё перевернулось от стыда и ярости.
Он хотел встать, закричать, указать на эти документы и сказать, что они — подделка!
Но он не смел. Без явного знака от императора Ло любое его действие будет расценено как неповиновение и приведёт лишь к ещё большему позору.
Взгляд императора Ло упал на толстую стопку документов на подносе.
Он протянул руку с нефритовым кольцом на пальце и небрежно открыл обложку верхнего тома.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
Он листал не спеша, казалось, читал очень внимательно, иногда останавливаясь и задерживая взгляд на какой-то строке.
Время утекало под этот шелест.
Для всех присутствующих, особенно для Ло Чжао и второго принца, каждая секунда казалась годом.
Ло Чжао застыла в поклоне. Даже такая хладнокровная, как она, под взглядом императора Ло чувствовала себя неуютно.
Эта блестящая, казалось бы, тактика была не её идеей.
Это был приказ Гу Чэньиня.
Того самого человека, которого она ненавидела до глубины души, но которого вынуждена была держать при себе.
Иначе, со своим характером, она бы уже давно сцепилась со вторым принцем в яростном споре.
Наконец, император Ло закрыл документ.
Он поднял глаза на Ло Чжао. В его глубоких глазах не отражалось никаких эмоций.
Он помолчал. В глазах второго принца снова затеплилась надежда, и тут император заговорил:
— На этот раз Чжао хорошо поработала.
— Судоходство — это жизнь страны, порядок в управлении — её основа.
— Ты смогла вникнуть в суть проблемы, искоренить злоупотребления, навести порядок и успокоить народ. Это заслуга.
— Раз документы в порядке, всё по правилам, тогда…
Он сделал паузу, его взгляд скользнул по побледневшему второму принцу и спокойно вернулся.
— …так тому и быть.
Несколько небрежно брошенных слов, словно окончательный приговор, словно ледяное лезвие гильотины, положили конец тщательно спланированной атаке второго принца.
Ло Чжао облегчённо вздохнула. Она справилась. По крайней мере, с этим.
И в тот миг, когда она поклонилась, благодаря отца-императора за милость…
Не успела утихнуть одна буря, как разразилась другая.