Глава 36. Король против короля
Небо над Божественной Столицей всё ещё было окрашено в тёмно-синие тона, лишь на востоке забрезжила бледная полоса рассвета.
Но во дворце наследной принцессы уже давно горели огни. Стража Золотого Пера в сверкающих доспехах выстроилась в ряды, и их грозный вид пронизывал утренний туман.
Гу Чэньинь, одетый в новую форму распорядителя Управления Внутренних Дел, с поясом из золота и нефрита, к которому были прикреплены золотая рыбка и пропускная нефритовая табличка, стоял у ворот дворца рядом с каретой.
Плотная ткань мундира, украшенная сложным узором, подчёркивала его статус и милость монарха, но на нём она выглядела на удивление сдержанно и солидно.
Из дворца медленно выехала чёрная карета с позолотой. На её дышле были вырезаны живые птицы луань и облака — скромное, но безошибочное свидетельство императорского достоинства.
Карета остановилась, и фрейлина, поклонившись, откинула занавеску.
Показалась Ло Чжао. На её голове была корона с девятью фениксами, украшенная жемчугом и нефритом, которые при малейшем движении издавали тихий звон и переливались холодным блеском.
Она была облачена в тёмный церемониальный наряд с вышитыми на нём двенадцатью символами. Хотя узор и был упрощён в соответствии с её статусом, он всё равно выглядел величественно и торжественно.
Её взгляд скользнул по Гу Чэньиню, стоявшему у кареты. Он был спокоен и бесстрастен, словно вчерашнее происшествие в павильоне было лишь сном.
— Распорядитель Гу, следуйте со мной, — холодно произнесла Ло Чжао повелительным тоном.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Карета тронулась. В сопровождении Стражи Золотого Пера она медленно двинулась к императорскому дворцу.
По пути дворцовые ворота одни за другими отворялись, и стража молча отдавала честь.
Рассвет становился всё ярче, окрашивая величественные стены и залы дворца в бледно-золотой цвет. Это было торжественное, но в то же время гнетущее зрелище.
На огромной площади из белого нефрита перед дворцом уже собрались чиновники, ожидавшие утренней аудиенции.
Они стояли в строгом порядке, в соответствии со своим рангом: гражданские чины — на востоке, военные — на западе.
Пурпурные одеяния главных советников, алые — министров, зелёные — чиновников низшего ранга, а также разнообразные доспехи и мундиры военных сливались в рассветных лучах в торжественное, но мрачное море цветов.
В воздухе стояла такая тишина, что слышно было лишь, как ветер треплет знамёна, да редкий сдержанный кашель.
Когда карета Ло Чжао остановилась на краю площади, почти все взгляды, словно притянутые невидимым магнитом, устремились к ней.
Любопытство, оценка, благоговение, опасение, выжидание, расчёт… Бесчисленные взгляды мгновенно обрушились на них.
Кроме того, со стороны военных по ним скользнули едва заметные потоки духовной энергии, явно с целью разведки.
Гу Чэньинь, не меняя выражения лица, смотрел прямо перед собой, но его обострённое системой восприятие бесшумно растеклось по площади, улавливая малейшие колебания эмоций и тихий шёпот.
«Давно не видел Её Высочество, она всё так же величественна».
«Кто этот человек за ней? Такой молодой!»
«Говорят, это он навёл шороху в Приречном округе Ло».
«Тише! Сегодня Его Величество лично присутствует, посмотрим, что будет».
«Второй принц тоже здесь, вон там…»
Шёпот был тихим, как жужжание комара, но Гу Чэньинь отчётливо его слышал.
В этот момент Ло Чжао, находясь под перекрёстным огнём сотен взглядов и невидимым давлением, вдруг едва слышно усмехнулась.
— Хм.
Звук был тихим, но в нём была какая-то странная сила, которая мгновенно разрушила давящую на неё атмосферу.
Ло Чжао не остановилась. Она даже не посмотрела ни на кого, лишь слегка приподняла подбородок.
В тот же миг двенадцать символов на её тёмном одеянии словно ожили: солнце, луна и звёзды засияли, горы и драконы готовы были взмыть в небо.
Сдержанное величие, словно сняв оковы, вырвалось наружу!
Эта абсолютная уверенность и достоинство исходили из её крови, статуса и воли.
Ло Чжао ровным шагом направилась к своему месту во главе колонны гражданских чинов.
Гу Чэньинь и Шангуань Юньин следовали за ней.
В этот момент на другой стороне площади послышалось лёгкое оживление.
Появилась группа людей в придворных одеждах, их сопровождение было нарочито пышным.
Во главе шёл молодой человек лет двадцати семи-восьми, с бледным лицом и опухшими глазами — это был второй принц Ло Яньчэнь, который якобы болел.
Его появление сделало атмосферу на площади ещё более напряжённой.
Многие чиновники, затаив дыхание, переводили взгляды с него на Ло Чжао.
Второй принц тоже увидел Ло Чжао. Его взгляд стал острым и сложным, в нём промелькнула тень обиды и злобы, но он быстро её скрыл.
Он так же направился к своему месту, недалеко от Ло Чжао, но они не обменялись ни словом, словно были чужими.
Ровно в час Мао зазвонили колокола и забили барабаны. Глухой, протяжный звук разнёсся по всему дворцу.
Чиновники мгновенно выпрямились и во главе с Ло Чжао и вторым принцем в строгом порядке вошли во дворец.
Через мгновение на драконьем троне, символе высшей власти, появилась фигура.
Император Великой Ло, Ло Хоуцзун.
Он спокойно окинул взглядом ряды чиновников, на мгновение задержался на Ло Чжао, затем скользнул по второму принцу Ло Яньчэню.
— Да здравствует наш император! Десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — раздался оглушительный клич, и все чиновники пали ниц.
— Встаньте, господа, — голос императора Ло был негромким, но отчётливо слышен каждому.
Чиновники поблагодарили за милость и, встав, замерли с опущенными руками.
Главный евнух Люй Фан сделал шаг вперёд, и его пронзительный голос разнёсся по залу:
— Указ Его Величества! Утренняя аудиенция начинается. У кого есть доклады — говорите, у кого нет — можете удалиться.
Обычное начало, но все присутствующие знали, что сегодня не будет «ничего».
В зале воцарилась тишина. Все взгляды, явные и скрытые, были устремлены на Ло Чжао и второго принца, стоявших впереди всех.
И действительно, едва Люй Фан замолчал, второй принц резко вышел из строя. Его движение было настолько широким, что контрастировало с его бледным лицом.
— Отец-император! У вашего сына есть доклад!
Голос второго принца был взволнованным и мгновенно нарушил тишину в зале.
Сердца всех присутствующих замерли. «Началось!»
Взгляд императора Ло остановился на втором принце. Он был по-прежнему спокоен.
— Говори.
Ло Яньчэнь глубоко вздохнул, словно копившаяся днями обида наконец нашла выход.
Он поднял руку и, указывая на стоявшую рядом с ним Ло Чжао с непроницаемым лицом, громко произнёс:
— Ваш сын обвиняет наследную принцессу в покровительстве коррупции и обмане государя!
— Проблемы с судоходством в столице Ло копились десятилетиями, в них замешаны люди, деньги, связи — это сложнейшая паутина! Наследная принцесса провела там всего месяц и уже всё расследовала и вернулась? Это же смешно!
— Очевидно, она поняла, что не справляется, но, имея злой умысел, не стала копать глубоко, а просто нашла нескольких козлов отпущения, создала видимость работы и вернулась с докладом, чтобы снискать себе славу и политические очки!
— Так легкомысленно отнестись к делу государственной важности, от которого зависит благосостояние народа!
— Отец-император! — второй принц рухнул на колени, и в его голосе послышались рыдания. — Поступок наследной принцессы — это неуважение к государю, обман двора, её злой умысел заслуживает кары! Ваш сын просит отца-императора лишить её статуса наследницы, чтобы другим неповадно было!
Обвинение было громким, ясным и било в самую цель.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Все чиновники затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Несколько седовласых старцев из Кабинета министров опустили глаза, словно витая в облаках.
Все взгляды были прикованы к Ло Чжао, все ждали её реакции.